Испытание духа - Манул Яростный

князь горько усмехнулся.

Сейчас он не справился бы и с одним обыкновенным. Крупные снежинки залетали в пещеру и устилали пол белым ковром. Вампир набрал снега и потопал обратно. Вернувшись в логово, Князь обнаружил, что Берг, хоть и пошатываясь, но довольно успешно перемещается в темноте в поисках пищи. Владислав зажег факел, оперативно выдал Бергу соленой медвежатины, чтобы великан успокоился. Глядя на то, как капитан поглощает мясо, вампир быстро сообразил, что надолго припасов не хватит.

- Будем надеяться, что через пару дней метель закончится, - с надеждой сказал вампир.

Когда Берг закончил с едой и другими делами, сразу направился к шкурам. Улегшись, он попросил:

- Княже... Расскажите о вашей ране?

- О которой?

- Когда вы дрались с Архиличем в полную силу... ваше плечо...

- Будет грубо начать эту историю не с самого начала. Давай, я расскажу тебе, как вообще оказался в Снеке? - тихий шепот князя ласково проникал в голову Берга заставляя слушать что угодно. Слушать и наслаждаться. Видимо это одна из способностей вампира. - Я обычно кочую с юга, а потом с севера на юг, в зависимости от того, где дольше световой день. Снек - один из крупнейших северных городов, где для меня были все условия. Удобное место для зимовки и ведения дел. Вот так я и оказался в Снеке в первый раз. У меня появилась маленькая традиция: каждое возвращение останавливаться в "Ноге краба". В те времена, помню, ещё заправлял хозяин прапрадед Грене. Этот год тоже не стал исключением. Меня сразу насторожило, что запасов в пунктах приёма донорской крови не оказалось. В наше время столкнуться с дефицитом – редчайшее из явлений. Уж вампиры-то должны заботиться о пропитании, как никто другой.

- А что будет, если доноров не хватит? - пробормотал Берг.

- Порядочные вампиры отобедают животными или впадут в спячку, пока их слуги не добудут для них пропитание.

- А какой вы, Княже?

- Трудно сказать, - хмыкнул вампир. - Можешь сам рассудить, если будешь в состоянии. Вместо того, чтобы купить на базаре пару кроликов, я наведался за город в лагерь наёмников. Те ребята знают, как можно легко и быстро заработать звонкую монету. Мне попался на глаза знакомый наёмник Кригол. Он меня чуток побаивался, но кровью всегда делился в числе первых - уж очень деньги любит.

- Княже... - хрипло засмеялся Берг.

- Что такое? Тебе плохо?

- Нет... Вспомнил, как этот Кригол подбивал меня вас ограбить, а вещи потом продать... Сопливый жадный сукин сын...

- Кригол – такой Кригол! Годы идут, он не меняется, - улыбнулся Владислав.

- Расскажите, что было дальше... - снова попросил Берг.

- Не имею ничего против. В тот раз обстановка в лагере царила немного странная: довольно поздним вечером перед общим костром собралось мало народу. Обычно, там яблоку негде упасть. Меня заинтересовала компания остроухих наёмников эльфов...

- ЭЛЬФЫ?? - взбодрился капитан.

Князь не ведал, что творилось в голове у его спутника, но думал он (судя по громадному стояку) о вполне конкретных вещах.

- Знавал я в плавании одну эльфийку! С вот такими вот... – Берг изобразил ручищами нечто по форме размером с апельсины.

- Уже настала твоя очередь рассказывать, Берг? – мягко спросил князь.

- Простите... - грустно выдохнул капитан. - Молодость вспомнил... ту дурацкую партию контрабанды на соседний материк...

- Ты возил контрабанду? - спокойно спросил вампир.

- Возил. Пока однажды мне не заплатили за молчание и подозрительный груз. То был первый раз, когда я самолично разорвал деловой контракт и работал себе в убыток...

- Работорговля, я полагаю? - скривился князь. - Небось ещё те самые мерзавцы из "Пиерот".

- Вы знаете про эту банду?

- Каждый вампир знает о Пиерот, - нехотя признал Владислав. - Самый главный поставщик "пропитания" для всяких моральных уродов. Я даже как-то пытался на них охотиться, но они всё равно возрождали свой картель. Как мухи у болта: убил одну - на её место уже две летят.

- Да... мухи... А как вы нашли лича? Мне не даёт покоя ваше везение или… невезение...

- У эльфов в лагере узнал, что завелась в их краях могущественная нечисть на кладбище. Пока оттуда не уходит, но разобраться бы с ней надо. Вот так просто наткнулся на могучего врага – обычный контракт наёмников, который никто не хотел брать.

- Я смотрю, храбрецов с ней сражаться был целый полк! - рассмеялся Берг, а потом закашлялся.

- Именно, Берг, - подтвердил вампир. - Я заплатил Криголу и его подельнику, чтобы сопровождали меня к кладбищу. Перед отправкой я посетил любимую таверну, там оставил гроб с вещами и выпил немного крови из Кригола. Совсем немного, чтобы не ныл потом, а сражался.

- Кригол - такой Кригол! - Берг опять закашлялся во время смеха, тогда Князь принёс ему немного воды, и здоровяк вздохнул спокойно.

- Хочешь, я расскажу тебе об одном секрете, который даже другие вампиры не знают? - предложил вампир.

- Это честь... Хочу, Княже...

- Только ты должен пообещать унести этот секрет с собой в могилу, - хмыкнул князь.

- Да, как скажете... - безразлично ответил Берг.

- Помимо огромного инвентаря в карманном пространстве в гробу, у меня имеется особый кинжал, который ни один вампир в здравом уме держать при себе не будет - серебряный. Для моей безопасности, только лезвие сделано из чистейшего серебра. Я зову его "Сладкий поцелуй".

- Вы тоже даёте оружию название? - понимающе спросил Берг.

- Почему бы и нет? Так намного интереснее.

- Хочу услышать про лича... кажется, я начинаю отключаться... - пожаловался на недомогание Берг.

- Ну что с тобой поделать... - тепло сказал князь. - Наш маленький отряд выдвинулся в сторону кладбища, куда уже до нас ушла целая толпа наемников, но нападать, почему-то, не решались, столпились у ворот кладбища. Перед вступлением на территорию нежити, по привычке решил осмотреть кладбище: там заметил множество крестов, надгробий и даже несколько мавзолеев, зловеще выглядевших в закатном свете. И так тихо вокруг, как, в принципе, и должно быть на кладбище. Я уже догадался, что вся нечисть хорошо спряталась от моего взора. Помню, мне в голову ударил сильный запах свежей крови, доносившийся из центра кладбища, словно приглашая меня.

- Вы приняли безмолвный вызов? Это так странно...

- Такова участь благородного вампира - когда