Легенды Соединенного королевства. Мир света - Владимир Игоревич Ашихмин

Вернее, не существо… На стуле подле скелета уселась старая сморщенная старуха. Она обвела нашу компанию маслянистыми глазами, а затем пронзительно высоким голосом заявила:

– Я – Фчифчи, а вы – гадкие разбойники и воришки!

– Позволь мне…

Меня перебил Дурнбад. Он пророкотал:

– И что же мы украли у тебя, карга?!

– Украли! Украли! Вы, гномы, от природы куркули, вечно тянете, что криво лежит! – визгливо ответила Фчифчи.

– Не смей хаять подгорный народ! – прогремел старейшина войны, выпячивая грудь колесом.

– Вот и смею! Вот и смею!

Старуха раздалась сумасшедшим смехом. Она так гоготала, что у неё изо рта вывалилась няжняя челюсть. Возвратив потерянную часть тела на прежнее место, Фчифчи обратилась ко мне:

– Верни то, что взял у Джейкоба, выскочка-волшебник! Без спроса! Без спроса! Это мой подарок! Ни Джейкоб, ни я не давали тебе позволения забирать его себе!

– Ам… Ты говоришь об этой вещице?

Я достал из сумки коробочку с пузырьками.

– О ней, колдунишка, о ней!

Выхватив коробку из моих рук, Фчифчи засунула её обратно в растопыренные суставы Джейкоба.

– Отойдёшь на пять минут – воды набрать, а он тут как тут! Грабит тебя среди белого дня! Уверена, что всему виною блестящий гном! Подбил дуралея на худое дело!

– Что?! Я?!

Дурнбад угрожающе набычился.

– Что ты ерепенишься?! Что басишь?! Он сам! Не ты! Гномы – не такие! Гномы – рудокопы! Гномы себе на уме! Гномы – пройдохи и жулики!

Серэнити стиснула локоть закипающего Дурнбада, а Фчифчи замахала на меня желтоватой салфеткой.

– Почему ты тянешь в карман чужое? Да потому, что в детстве тебе во всём отказывали! Стыд и позор твоим родителям! Воспитали, невесть кого! Пороть надо было тебя и поощрять! Поощрять и пороть, но больше пороть, нежели поощрять!

– Я думал, что коробочка ничейная, – смущённо отозвался я.

– Ну да, ничейная, на блюдечке тут лежит – бери, кто пожелает!

Фчифчи злобно ударила пяткой по полному ведру, которое принесла с собой.

– Она чистая? – полюбопытствовала Эмилия.

– Хочешь умыться, замарашка? И не проси! Тебе одного ведра не хватит, здесь сотня нужна!

Моя подруга улыбнулась.

– Ладно, не буду, но взамен ты мне кое-что расскажешь.

Старуха исполнила губами непристойную трель.

– Лисица тебя выносила! Рассказать? Да, расскажу! Мне интересно то, что тебе интересно!

– Твою воду можно пить?

– Ещё бы! Только она не про тебя!

– А где ты её берёшь? Насколько нам известно, Мухоморка сейчас не пригодна для питья.

– Я хожу к Древнему Источнику.

– Он находиться где-то за Лесом Скорби? – спросил я.

– Сдурел ты, что ли? Я – пожилая женщина! Отправляешь меня, невесть куда! Туточки он, неподалёку.

– Тогда почему твой Древний Источник не отравлен?

Смерив меня подозрительным взглядом, Фчифчи принялась ковыряться в носу. Появившуюся из ноздри зелёную козявку, она вытерла об ножку стола.

– Не отравлен для меня.

– А для других? – не отставал я от старухи.

– Кого ты имеешь в виду? Бобров? Перепелов? Каракатиц?

– Людей.

– Что – людей? Мне не нужно никаких людей! Я самодостаточна! Да, Джейкоб! Я и без тебя проживу! Пустомеля!

Наш разговор зашёл в тупик, однако я не хотел его заканчивать. Фчифчи могла что-нибудь знать об Оплоте Ведьм. Надо было разговорить чокнутую старуху, втереться в её доверие…

– Ты упомянула, что подарила Джейкобу коробочку, – сказал я, лишь бы не молчать.

– Ну да, подарила, это его шкатулка. Ценная, между прочим!

Я покосился на унылый скелет с футляром в кистях.

– Он, наверное, прыгал от радости, когда получил её, ведь она такая… Такая этакая! Наверняка Джейкоб тоже не остался в долгу и вручил тебе за неё нечто не менее значимое.

– Этот скряга-то? Он за минувшую тысячу лет даже цветка мне не сорвал! Сидит сутки напролёт да в стену пялится! Лентяй! Палец о палец не ударит, чтобы жене что-то приятное сделать! Ух, флегма!

Фчифчи обиженно хлопнула по закрученному черепу.

– Говорила мне мама – выходи замуж за Шоб-Коб-Дуба! Сам он парень видный, красивый, хоть и мерзавец редкостный! Подговаривает меня уйти от Джейкоба! Никак не примет, что у нас любовь! А последнюю выходку, какую провернул, знаешь? Знаешь?

– Нет, – заинтриговано ответил я.

– Все знают, а ты нет? – сощурилась старуха.

– Сплетни разные ходят, – нашёлся я.

– Сплетни сплетням рознь! Не верь белкиным байкам, я тебе скажу всё, как есть! Ничего не утаю! Шоб-Коб-Дуб вызвал Джейкоба на дуэль, да не просто так, а за мою руку и сердце! Вот оно как! Моё солнышко сразу задрожал, занервничал. Он у меня, посмотри, силёнкой-то не вышел. Куда ему тягаться с таким оболтусом?

Фчифчи погладила супруга по вогнутому позвоночнику.

– Звучит серьёзно, – промолвила Эмилия, пряча улыбку. – Ты, естественно, защитишь мужа?

– Зачем мне это? – нахмурилась Фчифчи. – Мальчики должны без девочек решать свои проблемы.

– Так поединок всё-таки состоится? – поднял бровь Грешем.

– Тебе-то что? Тоже собираешься потягаться с Джейкобом? Вас так мужиков так и тянет на замужних! Знаете, где ягодка повкуснее цветёт!

– Нет-нет, ты что!

Вампир отстранился от уродливой старухи.

– Я женат! Да! Женат!

– Как будто это когда-то кого-то останавливало!

Фчифчи погрозила Грешему грязным кулаком.

– Смотри мне, гнойный прыщ, я – девушка занятая! Так, кстати, я и сказала Шоб-Коб-Дубу при той нашей встрече!

– По всей вероятности твои слова его сильно ранили, – сочувственно покачала головой Эмилия.

– Ещё как! Нет ничего хуже, чем неразделённая любовь, милочка! Я не виновата, что Вселенная сделала меня такой красоткой!

Фчифчи потёрла своё довольно устрашающее лицо.

– Шоб-Коб-Дуб получил моё категорическое «нет», и теперь заливается бесконечным потоком слёз. Видели бы вы, какая он плакса! Никогда не думала, что мужчины могут так реветь!

– Так зачем ты ходишь к Шоб-Хоб – как его там? – насупился Дурнбад. – Ты же вроде бы любишь эту рухлядь!

– Потному карлику не понять, что женщину на такие унизительные встречи часто толкает необходимость! Приходиться поступаться гордостью! Мой милуша Джейкоб должен пить, и я не могу отказать ему в этом!

Достав из комода засаленную кружку, Фчифчи окунула её в ведро. Пока чарка тянулась к черепу, её содержимое нещадно расплёскивалось. Наконец трясущаяся рука поравнялась с распахнутыми зубами, – оп, через челюсти вода устремилась прямо на пол. Под костяными ногами образовалась аккуратная лужица. Наступив на неё порванным носком, Фчифчи капризно посмотрела на нас.

– У себя-то, небось, разуваетесь на коврике, у входа, а тут не моё – не жалко! Давай топтаться, где хочу! Развели грязи! Позанесли сырости! Убирай теперь за вами неделю! Правильно говорят, что незваные гости хуже чумы! Особенно гномы! Ух, карлики вонючие!

Серэнити так и не отпустила локоть Дурнбада, и это оказалось очень кстати. Старейшина войны, по-видимому, собирался разразиться гневной триадой, но Великий инквизитор снова его сдержала.

– Раз уж ты назвала нас гостями, то разреши воспользоваться твоим гостеприимством. Мы валимся от усталости и неимоверно хотим спать. Можно нам переночевать у тебя? Только одну ночь!

Я наклонился к старухе.

– Обещаю, что сохраню твою тайну.

– Тайну? Какую тайну?

Фчифчи доверительно придвинулась.

– Самую важную, самую желанную!

– Какую, какую?!

– Такую, что здесь, в этом доме, живёт прекраснейшая дева!

Я артистично вздохнул.

– Хотя нет, о чём я? Мы, наверное, пойдём! Так будет лучше