Седьмой ключ - Елена Ткач

А у самой на душе все еще было неспокойно — Вера кидалась к плите, разливала чай, подкладывала на блюдца варенье, стараясь скрыть за всей этой суетой нараставшее напряжение.

Раскаленное послеполуденное солнце плавило застывшие в полном безветрии ветки, густые хвойные испарения тянулись к открытой веранде, и воздух казался разлившимся пихтовым маслом, он дрожал и качался, и Вере в какой-то момент показалось, что мир вокруг сдвинулся, раздвоился, поплыл, и она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.

— День тяжелый сегодня, — все с той же улыбкой заметила Ксения, от которой не ускользнули Верино судорожное качание и бледность, внезапно залившая ей лицо.

— Да. Парит. Должно быть — к грозе, — вымученно улыбнулась Вера. А про себя подумала: что-то Веточки долго нет. Как там она на новом велосипеде, не упала бы…

В голове понемногу перестало звенеть, Вера поднялась и облокотилась о перила веранды, перевесившись вниз и глядя на озеро. Там, вдали, на другом берегу она заметила человека. И что-то в нем настораживало. Одеревенелость какая-то… Человек шел так размеренно, аккуратно и прямо, словно был неживой. Будто кукла какая-то, механизм заведенный. Руки вдоль тела опущены, не колышутся, ноги в коленях совсем не сгибаются, шагают словно протезы. Что-то в этой фигуре показалось Вере знакомым. Она вгляделась попристальнее… Сережа! Это был он, только на себя непохожий. Ей захотелось немедленно его окликнуть, но он был довольно далеко от их дома и наверняка не расслышал бы. Вера растерянно оглянулась ка гостей, которые мирно беседовали, попивая чаек. Нет, бросить гостей и бежать, сломя голову, на тот берег — это просто невежливо. Ксения могла бы подумать, что визит их в тягость хозяйке. Но что случилось с Сережей? Вера не сомневалась, с ним что-то стряслось, он нуждается в помощи…

— Ты чего там выглядываешь, никак НЛО приземлился? — пошутила Шура, подзывая сестру. — Садись-ка лучше, расслабься, по такой жаре сил никаких нет шевелиться.

И Вера нашлась, что делать. Благо, чай был уже допит.

— Давайте пройдемся вдоль берега, — предложила она. — Посмотрим местечко подходящее на бережку, может быть, окунемся. Ксенечка, у меня купальник есть запасной ненадеванный. Он цельный, и вам подойдет. Хотите скупнуться?

— Да, я бы не против… И Лёнка моя побарахтается. Мы только вчера приехали, искупаться пока не успели. А вода тут хорошая, чистая? Говорят, по такой жаре в подмосковных водоемах нельзя купаться — бактерии всякие…

— Здешний пруд очень чистый — я в деревне справлялась. И сами мы с дочкой все время купаемся — чуть подальше есть пляж, там вода не цветет и запаха от нее никакого… Давайте пройдемся по берегу, а то мне кажется, я сейчас, после чаю горячего, попросту расплывусь!

Ксения поднялась, неспешно вплыла в комнату вслед за Верой и через пять минут вышла, переодетая в ее купальник.

Взяв две подстилки и полотенца, двинулись вдоль пруда. Вера спешила, ей хотелось вовремя перехватить Сережу до той тропинки, что вела к бетонке наискосок через лес, — по ней Сережа с Манюней обычно к себе возвращались. Но, похоже, все-таки опоздала — Сережи нигде не видать. Вроде и шел он неспешно, и по ее расчетам никак не мог успеть за этот короткий отрезок времени выйти к тропе и исчезнуть в лесу… Как сквозь землю провалился! Она погоревала, подумавши, что все это очень скверно — ей непременно нужно было с ним повидаться и убедиться, что все в порядке…

Вера решила: как только проводит гостей, тут же отправится к Сереже на дачу. Заодно поглядит, там ли Веточка. А покуда они расположились на песчаном мысочке в прибрежных кустах. Расстелили подстилки, по-скидывали свои юбки и сарафанчики и вот уже пробовали босыми ступнями прохладную освежающую водицу. У самого берега пронеслась быстрая стайка крохотулек-мальков, вызвавших бурный Лёнин восторг. Девчонка всплеснула ручками, тряхнула кудельками, заойкала, засмеялась и тут же полезла в воду. Ксения с улыбкой смотрела на дочь, не одергивая ее, — мол, не лезь глубоко, — и не мешая барахтаться вволю.

«Вот чудесная женщина! — восхитилась про себя Вера. — Все ее радует, ничто не тревожит, мне бы характер такой…»

Через минуту она и сама очутилась в воде, подхватила Лёну на руки и стала кружить, а та заливалась смехом, болтая ножками, к вящему удовольствию всех троих женщин. Потом Вера опустила девочку на берег, а сама устремилась на глубину, с наслаждением нырнула и поплыла прочь от берега. Проплыв метров тридцать, она вдруг заметила на себе чей-то взгляд. Огляделась вокруг… и хлебнула воды, потеряв на миг равновесие: на нее в упор глядел мрачный дом на другом берегу, показавшийся неожиданно близким, точно он сдвинулся и пошел на нее, сверля тяжким взором своих заколоченных окон-глазниц. В этом взоре таилась такая угроза, что Вера в один миг поняла: этот дом обладает каким-то особым воздействием, он живой, и он ненавидит ее. Он не хочет, чтобы она жила тут! Он здесь хозяин, — страшный, недобрый хозяин! — и он не попустит, чтобы кто-то еще соперничал с ним за право владения местностью. Наглотавшись воды, она заторопилась к берегу, внезапно почувствовав, что вода больше не держит и тянет на глубину, а пруд этот деревенские называли бездонным… Какая-то сила мешала плыть: несмотря на отчаянные усилия, ей не удавалось сдвинуться с места — как ни барахталась, берег не приближался.

С ужасом ощущая, что правую ногу сводит судорога, Вера собрала все силы, всю волю: заставила себя дышать мерно и глубоко и отчаянно гребла руками. Она видела, как малышка Лёна вдруг кинулась бегом вдоль берега по направлению к жуткому дому, глядя куда-то вверх и звонко крича:

— Смотрите, ангел! Там ангел летит!

А Шура и Ксения как в замедленной съемке медленно поднялись со своих покрывал и, приставив ладони ко лбу, следили за бегущей девчуркой.

Тут Вера почувствовала, что ногу больше не сводит судорога, сил вдруг прибавилось, как будто мощная и невидимая волна подхватила ее и понесла к берегу. И буквально минут через пять она выплыла, стараясь не показывать виду, что едва не утонула…

Вылезла, отдышалась… И бросилась к девочке. Шура и Ксения были уж возле нее, расспрашивая наперебой:

— Какой ангел, Лёночка? Где ты видела ангела?

— Там! Вон там… — указывала девочка поверх высоких разросшихся кустов шиповника. Там вились стрекозы, дрожало раскаленное марево… больше ничего.

— А какой он был, ангел твой? — присела Вера на корточки перед сияющей и оживленной малышкой.

— Он клыльями не сэвелил, так стоял, плямо в небе, — пролепетала она.

Больше от нее ничего не сумели добиться. Впрочем, и этого было более чем достаточно, чтобы все три женщины почувствовали себя, словно не в своей тарелке… обделенными что ли… Ведь никто из них ничего не заметил! Только Шура скептически пожала плечами и закатила глаза: мол, чего дитя не придумает! Вера и Ксения понимающе переглянулись и молча, без слов согласились друг с другом. Они были уверены — девочка не фантазировала. Она и в самом деле увидела нечто такое, чего никому из них видеть было, увы, не дано!

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});