Ранчо одиноких сердец - Лайла Сэйдж

на его лице, но определено заметила мелькнувшее на нем напряжение. Которое исчезло так же быстро, как и появилось.

– А кто был у тебя? – полюбопытствовал он, возвращаясь к своему занятию. – Я имею в виду первый поцелуй.

– Колтон Клиффорд, второкурсник. Во время фейерверка на родео в честь четвертого июля.

Мысленно я перенеслась в тот день. Мне тогда исполнилось пятнадцать, и я думала лишь о том, что через три года смогу уехать из Мидоуларка. Интересно, та пятнадцатилетняя девочка была бы разочарована тем, что я сейчас вернулась именно к тому, с чего начала?

– Приятно было? – По голосу Брукса я поняла, что он улыбается.

– Да, – ответила я, счищая прилипшую грязь с копыта Муншайн. – Пока я не узнала, что позже, тем же вечером, он целовался с другой девушкой.

– Без шуток? – Кажется, Люк сильно удивился. Как будто бы не верил, что какой-то парень мог так со мной поступить.

Сердце вдруг снова быстрее забилось в груди, однако вовсе не из-за паники.

– Ага, – кивнула я. – Сама застукала его под трибунами с первокурсницей.

– Я знаю, где он живет. Давай я съезжу туда и надеру ему задницу.

Серьезно? Я рассмеялась и покачала головой.

– Тедди уже позаботилась об этом много лет назад, – с улыбкой пояснила я.

Закончив чистить лошадей, мы дружно направились за снаряжением, и сердце вновь ускорило свой бег. Однако Брукс, видимо, почувствовав это, положил руку мне на поясницу и повел обратно к Муншайн.

– Все хорошо, Эмми, – проговорил он.

От его прикосновения по телу пробежал жар, отвлекая меня от беспокойства по поводу того, что мне предстояло.

Я седлала Муншайн, безотчетно проделывая все нужные движения, давно ставшие для меня второй натурой. Потник. Седло. Подпруга. Уздечка, начиная с удил. По мере работы я мысленно повторяла эти слова, стараясь сосредоточиться на текущей задаче, а не на том, что будет после.

Когда Брукс закончил седлать Фрайди, мы отвели лошадей из конюшни в загон. Брукс привязал своего жеребца к одному из столбов и подошел ко мне.

– Что ж, вперед, Райдер. Поддержать?

Честно говоря, поддержка мне бы не повредила. Особенно если его прикосновение сможет отвлечь меня, как случилось чуть ранее в конюшне, когда он положил ладонь мне на спину. Так что я кивнула.

И ощутила, будто сам воздух между нами стал другим. Словно это разрешение прикоснуться ко мне каким-то образом изменило наши отношения.

– Хорошо.

Брукс встал у меня за спиной и положил ладони мне на талию. Мы оба знали, что это никак не помогло бы забраться в седло, но мне было все равно. На лошадь я могу сесть и сама.

– Левую ногу в стремя, сладкая, – скомандовал он. Обращение с легкостью слетело у него с языка. Вероятно, Брукс называл так всех женщин, но мне оно больше не казалось унизительным. – Руку на луку седла.

Неужели тон его голоса стал ниже? По спине пробежала дрожь.

Прекрасно зная, что делать, я покорно повиновалась. Возможность слепо следовать инструкциям, не задумываясь о дальнейшем шаге, дарила некое ощущение свободы.

И это отвлечение сработало. Когда я оказалась в положении, в котором мне якобы могла потребоваться его поддержка, Брукс подался вперед и проговорил:

– Ты сама сумеешь сесть на эту лошадь, Райдер. – Его дыхание щекотало затылок. Он крепче стиснул ладони, все еще лежавшие у меня на талии, а потом отстранился. – Вперед.

И я послушалась. Даже не осознавая, что делаю, я оторвала правую ногу от земли и перекинула ее через круп Муншайн.

Миг спустя я уже сидела в седле.

«Черт».

Я села на лошадь. И ничего не случилось.

Брукс рядом со мной широко улыбался, и его улыбка наполняла меня теплом.

– Молодец, – похвалил он и, как мне показалось, с трудом отведя взгляд, направился к Фрайди.

Люк Брукс многое делал сексуально, и меня это хоть и раздражало, но все меньше. Однако я никогда не думала, что, садясь на лошадь в безрукавной футболке и бейсболке, надетой задом наперед, он будет выглядеть настолько соблазнительно.

«Черт! Черт!»

– Не будем торопиться, ладно? – предложил Брукс, устроившись в седле. – Несколько кругов шагом по загону, и на сегодня хватит.

Я кивнула. Брукс слегка сжал Фрайди икрами, понукая идти вперед. Глубоко вздохнув, я проделала то же самое с Муншайн. Лошадь послушалась.

– Дыши, Эмми. Муншайн о тебе позаботится. Как всегда.

Брукс был прав. Глубоко вдохнув, я чуть ослабила хватку на поводьях, – а то сжимала их так, что побелели костяшки пальцев.

Муншайн послушно двинулась следом за Фрайди.

Брукс через плечо наблюдал за мной, с его лица не сходила улыбка.

Мы сделали три круга по загону, потом Брукс остановил Фрайди. Я осторожно потянула за поводья Муншайн, но она уже сама встала. Спешившись, Брукс снова привязал Фрайди к столбу и подошел ко мне. Он улыбался так заразительно, что я, не сдержавшись, улыбнулась в ответ.

– Как ты себя чувствуешь?

– Потрясающе, – честно призналась я.

– И выглядишь потрясающе. – Как же раздражало, что этот мужчина заставлял меня краснеть.

– Заткнись, Брукс, – бросила я, но он по-прежнему улыбался.

– Мы сегодня уже сделали шаг вперед. Пора заканчивать, чтобы все не испортить. Готова спешиться?

Я сама ловко слезла с лошади; меня просто распирало от радости. Привязав Муншайн к столбу рядом с Фрайди, я повернулась лицом к Бруксу и, не удержавшись, обняла руками за шею.

Он сперва ошеломленно застыл, потом тоже обнял меня и на миг приподнял над землей. Мы дружно рассмеялись.

– Спасибо, Люк, – немного отстранившись, проговорила я.

– Ты справилась, Эмми. Молодец.

– Без тебя я бы не смогла.

Да, сесть на лошадь и проехать несколько кругов пешком – не то же самое, что скакать вокруг бочек, и все же это прогресс. Долгое время я вообще не могла подойти к лошади; теперь, ясное дело, я была на седьмом небе от счастья.

– Ты все равно преодолела бы себя. Я знаю.

Брукс поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. Задержав ладонь у меня на лице, он бросил быстрый взгляд на мои губы, как в тот вечер в хижине. Но на этом не остановился и провел большим пальцем по моей нижней губе. Мне тут же захотелось взять его в рот.

Ну и дела.

Я желала его поцелуя. И с трудом сдерживала это желание.

Однако не случилось.

Брукс отстранился, отвязал лошадей и вместе с ними направился в конюшню.

10

Люк

Меньше чем за две недели я уже дважды чуть не поцеловал младшую сестру своего лучшего друга. Я