Том 13. Салли и другие - Пэлем Вудхауз

Неугомонная страсть к переменам, так свойственная Нью-Йорку, за время ее отсутствия не миновала и приемную Театральной компании Филлмора Николаса. Ее приветствовал совершенно новый юноша, сидящий на месте того, с кем в прошлый свой визит она установила столь сердечные отношения. Как и его предшественник, он был прыщав, однако на этом сходство заканчивалось. Нынешний рассыльный был мрачен и смотрел на нее строго и подозрительно. Какое-то время он пристально разглядывал ее, словно застал за кражей промокательной бумаги, затем так же жестко пожелал, чтобы она изложила свое дело.

��Мне нужен мистер Кемп,�� сказала Салли.

Рассыльный сурово поскреб щеку линейкой. Вид у него был строгий, и Салли ни за что не догадалась бы, что всего за секунду до ее прихода он пытался удержать эту самую линейку на подбородке, одновременно жонглируя двумя пресс-папье. Несмотря на презрение к людским слабостям юноша мечтал выступать на сцене.

��Как фамилия?�� холодно спросил он.

��Николас,�� сказала Салли.�� Я сестра мистера Николаса.

Однажды это признание привело к самым плачевным последствиям, однако сегодня все сошло благополучно. На рассыльного слова Салли подействовали, как выстрел. Он конвульсивно дернулся, открыл рот и выронил линейку. Пока он наклонялся за ней, он сумел взять себя в руки. На самом деле, он спрашивал вовсе не о том, как фамилия Салли, он хотел, чтобы она повторила, кто ей нужен. Так что ему повезло. Удерживать и линейку, и пресс-папье было сложно, он устал, расстроился и собирался выместить зло на юной посетительнице. Обнаружив, что побеспокоила его сестра босса, он посчитал целесообразным радикально сменить тактику. Наклонялся он, еще нахмурившись, а когда вернулся к вертикальному положению, на лице его уже играла самая обаятельная улыбка, словно солнечный луч пробился сквозь лондонский туман.

��Не желаете ли присесть?�� сказал он с безупречной вежливостью и, полностью отбросив чопорность, рукавом пиджака смахнул пыль с одного из стульев. Потом добавил, что утро сегодня прекрасное.

��Спасибо,�� сказала Салли.�� Вы не скажете ему, что я пришла?

��Мистера Николаса нет, мисс,�� сказал рассыльный с вежливым сожалением.�� Он уже вернулся в Нью-Йорк, однако сейчас опять уехал.

��Мне не нужен мистер Николас. Мне нужен мистер Кемп.

��Мистер Кемп?

��Да, мистер Кемп.

Холмистое лицо рассыльного, сознающего собственное бессилие, приняло горестное выражение.

��Такого не знаю,�� сказал он извиняющимся голосом.

��Но как же��� внезапно Салли прервала фразу. Мрачное предчувствие закралось к ней в душу.�� Давно вы здесь?�� спросила она.

��Весь день, мэм,�� сказал рассыльный.

��Я хочу сказать, давно вы здесь работаете?

��С месяц, наверное, мисс.

��И за все это время мистер Кемп в конторе не появлялся?