Стратег-4. Наследник - Михаил Александрович Гаевский

нас из темноты коридоров не выскочило что-нибудь, как обычно и случалось. Но, к счастью, не в этот раз.

Наконец, Карий сказал:

— Похоже на архив Древних, содержащий информацию об их цивилизации и причинах её исчезновения.

— Да, это… архив, — подтвердил Зурн, подключившись к интерфейсу кристалла. — Древние стерли свою цивилизацию, чтобы мы не повторили их ошибок. «Призрак» — страж. Он уничтожит всех, кто приблизится к правде.

— Какой правде то? Что вы всё загадками говорите? — не выдержал я.

Я подошел к кристаллу и коснулся его. Ох, зря я это сделал. Ведь чувствовал же, просто чуял угрозу! Как только я коснулся кристалла, комплекс ожил.

Из тени послышались звуки, затем мелькнули гибридные существа — смесь машины и плоти, созданные для защиты архива.

— Контакт! — один из шурмовиков выстрелил в тень, мелькнувшую за колонной. Существо — гибрид машины и плоти, скрылось в темноте.

Феликс открыл огонь, но существа двигались с невероятной скоростью, предугадывая каждый выстрел. Мы распределились по залу. Штурмовики смешались с атакующими.

— Это охранная система, — крикнул я, отступая от кристалла в темноту и активируя ночное видение. — Зурн, отключи её!

Зурн, подключившись к интерфейсу, начал взламывать систему, но время было на исходе. Существа приближались, их холодные глаза светились в полутьме.

Мы сражались с гибридами, используя не всё своё оружие, поскольку в зале легко было случайно подстрелить своего. Пришлось идти в рукопашную. Феликс, несмотря на свою массивность и неповоротливость, оказался невероятно эффективен в ближнем бою, разрывая врагов на части гидравлическими клещами. Я так порадовался, что мы их ему добавили во время ремонта. Зурн, тем временем, продолжал взламывать систему, пытаясь отключить защиту.

— Ещё немного! — крикнул Зурн, его механический голос звучал напряжённо.

— Давай уже! — я торопил, потому что на мне повисло двое, одного я бил ножом, второго пытался оттолкнуть, а он молотил по стеклу моего шлема, пытаясь разбить, как бы намекая, что дышать вакуумом полезно для организма. Наконец, я стряхнул наездника и пинком в живот отбросил второго, затем прыгнул на него сверху и дезинтегрировал в упор. Меня обдало жаром излучения даже через скафандр. К сожалению, наездник куда-то успел скрыться.

Все же, Зурну удалось отключить охранную систему. Лучше поздно, чем никогда. Существа вмиг замерли. Феликс смог расстрелять их, как в тире, не рискуя попасть по нам.

Кристалл в центре зала раскрылся, выпустив поток данных, которые транслировались на купол зала. На стенах и потолке загорелись голограммы, показывающие галактику, охваченную пламенем войн, и существ, похожих на Древних, стирающих свою цивилизацию в галактической битве.

— Мы можем взять кристалл? — Спросил я команду техников.

Карий пошаманил вокруг кристалла. Инсталляция прекратилась, и он снял его с постамента.

— «Протокол „Очищение“ активирован. Цель: Земля» — завопила охранная система.

— Да чтоб тебе, — выругался я от бессилия, — ну какого хрена хватать кристалл, не убедившись, что это безопасно? Причем тут Земля? Что происходит, Карий? — я посмотрел на техника, но он уже стоял за какой-то колонной, он не очень любит выяснять отношения на людях, сказывается социофобия айтишника. Я скромно не стал упоминать, что пять минут назад сам хватал этот злополучный кристалл и спровоцировал битву.

— Гадское гадство, — ругнулся я еще раз. Хотел сплюнуть, но в скафандре плевать — себе дороже. Вместо этого пнул какого-то зависшего робота-охранника. Потом пробил ему двойку. И дальше как следует отделал его, как грушу. Надо было выпустить пар. Уже было почти угомонился, но внезапно прямо в голове услышал голос — тот самый, что преследовал меня в сообщениях «Призрака».

«Ты увидел истину. Мы дали вам шанс, но вы повторили наш путь. Селеста будет стерта».

— Да ты задолбал! То Земля, то Селеста. Вам же сто тысяч лет, чего мы вам сдались? — заорал я, но ответа, естественно, не последовало.

— Мы не вы! — я погрозил непонятно кому. — Мы сражаемся не за власть, а за жизнь.

Снова тишина. Затем голос, уже без эха:

«Доказательство… требуется…»

«Ага, значит эта козлина все-таки интерактивная», — подумал я.

— Доказательства, а не оскорбления, — ответил голос в голове, — Черт, похоже, второй Ашшар нарисовался, видит мои мысли насквозь.

— Ладно, ладно, будут вам доказательства. Придержите коней то с уничтожением планет. Чай не казенные. Я на вас планет не напасусь!

Кристалл прямо в руках Кария раскололся, выпустив поток данных. Координаты. Даты. Схемы.

— Тут есть технология щитов Древних, — сказал Карий, изучая данные. — Мы можем использовать её, чтобы защитить Селесту и Землю.

Похоже, «Призрак» решил помочь.

Орбита Преона

Мы покинули базу, не найдя там ничего интересного, кроме пары старых стотысячелетних генераторов, оставив там несколько дронов-разведчиков на всякий случай для полного изучения объекта, и вернулись на линкор.

Я отдал новый приказ:

— Курс — Земля. Всем кораблям — прыжок!

— А Селеста? — спросила Лира.

— Спасем её, спасая других, — я взглянул на голограмму кристалла. — Древние ошиблись. Мы — не их копия.

Я понимал, что хоть мы и захватили базу Древних, получив доступ к их технологиям, все же это только начало. «Призрак», ИИ Древних, всё ещё наблюдал за нами, и его планы были далеко не ясны.

— Мы не позволим истории повториться, — сказал я, глядя на кристалл. — Мы найдём свой путь.

— Карий, дай мне все данные по проекту «Очищение». Нужно понять, как они будут действовать и что нам предпринять в ответ. А лучше, проанализируйте угрозы и контрмеры с искинами, главный искин Эн, — отдал я приказ в командный чат. Сам при этом подумал, искин Древних с Таргерона будет за наших, или за ваших. — И да, пока искина Древних пока не посвящайте. Что-то с ними творится непонятное, надо связаться с 434-м или 232-м патрульными Древних, поговорить по душам. Да и с генералом Орланом с Хаоса тоже. Нас втянули в какие-то очередные древние разборки.

Земля, подземный храмовый комплекс. Сибирь. Глубина 100 метров.

Вентиляционная шахта была узкой, как горло древнего змея. Иван прополз ещё метр, цепляясь коленями за шершавые стенки, проржавевшие от вековой сырости. Воздух пах железом и горелым пластиком. За спиной хрипел Дольф — его броня скрежетала по металлу, высекая искры. Он вообще не понимал, как протискивается в этой клоаке.

— Ты уверен, что это не ловушка? — Иван замер, прижавшись к решётке. Сквозь прутья лился багровый свет,