Убийство в Тамбовском экспрессе - Валентина Андреева

Я сразу поняла, что претензий к подруге с моей стороны не будет — у нее форс-мажорные обстоятельства. Выдав непринужденную улыбку, от которой Наташка вздрогнула, я призналась, что в данный момент совершенно свободна, а посему могу выполнить ее просьбу. Вот только выпровожу с кухни постоянно путающегося под ногами Олега. Молодой человек явно торчит не на своем месте. И решительно развернула его к выходу. Вместе с чайником. А следом обеспечила молниеносный перехват от подруги упаковки, в которой находилась смесь пельменей с патронами. Последние, надо полагать, следовало считать приложением к обнаруженному мной пистолету.

Не составило труда сунуть упаковку под свитер, ухватиться за живот и, потеснив медлительного Олега, еще только собирающегося снова повернуться к нам лицом, испытанным методом повторить свой маневр с посещением туалета. Пельмени были спущены в унитаз, патроны складированы в ту же сумочку. Отвлекаться на то, что полуфабрикат образовал затор и парализовал возможность использования канализации по назначению, не было времени. Не было его и для обдумывания правильности дальнейших действий. Руководствовалась интуицией. Слишком много было трагических загадок, надо потихоньку от них избавляться.

К моменту моего очередного пришествия в кухню Наташка, занимаясь приготовлением большого омлета, весело щебетала о моей нервной, сверхчувствительной натуре. Ужинать вместе с Олегом мы не стали. Обменявшись с ним номерами телефонов, заторопились домой. Надо сказать, очень своевременно. То, что произошло после нашего отъезда, в голове не укладывалось. Мы еще не успели переступить порог собственного подъезда, как позвонил Олег и срывающимся от волнения голосом сообщил, что в квартиру ломится наряд милиции. Я тут же потребовала проверить у ребят документы и объяснить, что он с мамой в гостях на законных основаниях. По заочному приглашению хозяйки. Пусть обязательно звонят нам, в два счета ликвидируем недоразумение. Словом, ждем звонка. И, если требуется, готовы приехать. Дослушать Олег не успел, в трубке воцарилась тишина, а следом оператор завел знакомую песню о невозможности переговоров.

Потрясение было столь велико, что на короткое время мы совершенно забыли о собственной безопасности. Лифт благополучно угнали наверх, Наташка автоматически вызвала его снова, при этом мы даже не оглянулись на человека, примкнувшего к нашей компании, находящейся в режиме ожидания.

Из состояния транса нас вывела прибывшая на лифте Зинаида, соседка с нижнего этажа, пару месяцев назад возродившаяся к новой жизни. А все благодаря «финита ля беспробуду», как выражался ее ранее «непросыхающий» муж и народный умелец Николай. Не было бы счастья да несчастье помогло. В один прекрасный субботний день, который он по привычке совершенствовал крепким алкогольным напитком, небо неожиданно показалось ему с овчинку, а затем и вовсе исчезло. При выписке из больницы, закрывая за собой дверь, Николай, случайно увидел его в полнометражном объеме. Отметив бездонную насыщенную голубизну, он неожиданно для себя впал в воспоминания детства. За детством неминуемо последовали картинки бурной молодости, а дальше… Дальше ему и вспомнить-то было нечего… Домой Зинаида привезла на такси нового человека: философа-трезвенника.

Выйдя из лифта, Зинка продемонстрировала нам великую радость от нечаянной встречи и вцепилась в Наташку как клещ. Мельком отметив стоящего позади нас худощавого мужчину, милостиво предложила ему катиться своей дорогой, сдвинула нас с Наташкой поближе к себе, освободив ему путь. Помнится, он не очень охотно входил в лифт. Я отметила это по замедленной походке. Выражения лица не увидела — на спине, ясное дело, его не имелось, а оглядываться мужчина не стал.

В полном смятении я осторожно отпочковалась от обеих дам, они этого даже не заметили. Прислонившись к стене, затылком почувствовала холод. «Почтовые ящики», — моментально подсказала память. Не долго думая… Нет. Правильнее сказать, вообще не думая, я машинально открыла свою ячейку, благо дверца у нее на ключ не закрывается, и, сунув внутрь два пакета (один с пистолетом, второй с патронами), захлопнула. Только после этого подобрала объяснение своему поступку: а вдруг с перепугу пущу оружие в действие? У страха, как известно, глаза безразмерные.

Какие знания вытряхивала Зинаида из Натальи, я не поняла — усиленно следила за показаниями лифтового табло. На месте мужчины я бы остановилась выше нашего тринадцатого этажа. Естественно — конспирация, да и куда легче спуститься на несколько пролетов, чем подняться. Кивнув самой себе в знак одобрения, отметила засветившийся квадратик пятнадцатого этажа и, дернув Наташку за руку, увлекла ее к консьержке. Вместе с ней вниз по ступенькам заскакала и отчаянно заверещавшая Зинка. Подруга действовала «по умолчанию» — мигом разобралась в ситуации. Я временно оставила ее успокаивать счастливое «приложение»: надо же от него отделаться, и поспешила к выскочившей из своей каморки консьержке.

— Кому вы открыли после нашего появления? Он представился?

— Никому, — озадачилась женщина при исполнении. — После вас никто не входил.

— А до нас?

— С какого времени? У меня в журнале все посторонние лица зарегистрированы по часам.

Резким рывком я распахнула молнию на куртке и сосредоточилась на замке. Неужели сломала?

— Извините… Легкая паника. Результат просмотра видеопособий — бесконечных сериалов на тему борьбы с организованной и неорганизованной преступностью. Еще раз извините, кажется, я забыла взять почту.

Вернуть пакет с пистолетом в сумку оказалось совсем не сложно, поскольку свидетелей не было. Патроны остались дожидаться своего часа. Наташка выпроваживала Зинаиду из подъезда. Я быстренько подскочила к ним, ускорив момент их прощания.

2

Вместо того чтобы поспешить в Кэтькину квартиру на выручку Прутковым, мы сидели в машине и ждали, когда подозрительный тип выйдет из нашего подъезда. Время от времени Наталья прогревала салон, сетуя, что на него не распространяется центральное отопление дома. Наша богатая нефтью страна относится к владельцам транспорта как к пасынкам — без милости. Бензин по-прежнему дорог.

Наше положение было затруднительным и напоминало стремление к погоне за двумя зайцами. Долго спорили, какому из «зайцев» отдать приоритет. Отдали последнему — тощему незнакомцу. Все-таки он поближе. Его мы и выслеживали по горячим следам своего бегства. Не с ночевкой же в наш дом заявился, выйдет, там посмотрим. А если не выйдет, значит, ложная тревога. Паренек с ночевкой, но не к нам. На всякий случай позвонили Анастас Ивановичу и попросили усилить бдительность. В столице сложная криминогенная обстановка. Удовлетворившись заверением, что к нам через нее пока никто не заявлялся, дали наказ и впредь никого не пускать. Причина уважительная: нас нет и не будет, уехали до конца праздничных дней, квартиры на сигнализации. И перешли ко второму «зайцу».

Прикинув причины, по которым милиция ввалилась к Олегу и Галине, остановились на одной: кто-то из бдительных соседей протрубил сигнал тревоги. Знали, что Катерина в отъезде, признаки жизни, доносившиеся из ее квартиры, не могли не насторожить. Милиция разберется, тем более что у Олега есть номера наших телефонов.

Помнится, меня удивило длительное отсутствие звонка от Олега, но я легкомысленно отмахнулась от тревожных мыслей. Решила, что разобрались и без нас, хотя мобильная связь по-прежнему позволяла общаться исключительно с автоответчиком оператора. Номер Кэтькиного домашнего телефона молчал, но в принципе, так и должно быть. Мы сами дали указание Олегу не отвечать по нему на звонки.

— Скорее всего, с Прутковыми разобрались. В хорошем смысле этого слова, — проворчала подруга, поигрывая мобильником. — Вот только со стороны Олега крайне непорядочно оставить нас без утешительного приза. Мог бы и известить, что налет прошел нормально, все в порядке. О! Извещает… — Наташка взглянула на номер вызова и судорожно пихнула телефон в сумку. — Ошибочка вышла. Это Кэтька надрывается. Я пока не готова сообщить ей радостную весть, что ее квартира под присмотром. Не понимаю, чего ей неймется?

Мелодия оборвалась, мы облегченно перевели дух и сосредоточились на своем подъезде. В него в основном входили, а те, кто выходил, подозрения не вызывали — это были хорошо знакомые собаки с не менее знакомыми хозяевами.

— Пожалуй, ждать у моря погоды куда интереснее, — вздохнула я.

— Еще чего! Как смоет девятым валом! А я плавать не умею.

В это время из дверей вывалилась разговорчивая толпа. Надо полагать, у кого-то из жильцов закончились посиделки. Веселье активизировалось на пешеходной части. Какой-то мужчина упорно зазывал всю компанию к себе, надеясь на продолжение банкета. Женщина, очевидно, его жена, категорически возражала, причем не только словом, но и делом. Энергично подталкивая энтузиаста вперед, не рассчитала силушку. Мужчина по касательной поскакал вперед и, широко раскинув руки-крылья, улегся на капот ближайшей иномарки. Мигом сработала сигнализация. Возмутитель спокойствия съехал вниз, его никак не могли поставить на ноги. Рядом с ним присело и прилегло еще четыре человека.