Дочери Лалады. Паруса души - Алана Инош

— Родные мои... Вердгод, старый ты иглозадый моллюск! Как же я рада вас всех видеть!

И она, наплевав на иерархические формальности субординации, с раскатистым радостным смехом стиснула помощника в могучих объятиях, как старого друга.

Это было счастливое воссоединение. Эвельгер, впрочем, наблюдал за ним со стороны, не ступив на борт корабля, которым он командовал когда-то и которому навеки отдал своё сердце. Увы, «Прекрасная Онирис» больше ему не принадлежала, а женщина, чьё имя носило судно, была женой новой молодой госпожи коркома. И эту женщину он тоже любил — молчаливо, преданно, питая её сердце по незримой золотой нити силой своего сердца и ничего не прося взамен. Горьковато-сладкой для него стала встреча с кораблём, но на его сдержанном суровом лице не отразилось никаких чувств.

От госпожи Розгард Эллейв также узнала, что всю шайку пиратов, ходившую под командованием погибшей Йеанн, признали принявшей деятельное участие в спасении двух кораблей от нападения хераупса. Им смягчили приговор и вместо повешения присудили штраф, который они были обязаны выплатить до последнего гроша, а если не имели средств для этого, должны были отработать эту сумму на самых тяжёлых и не особенно почётных видах труда. Почти всё их жалованье при этом вычиталось и шло в государственную казну, а минимальная сумма оставлялась им на житьё — весьма скромное, без излишеств. За исполнением наказания строго наблюдали, и если кто-то из пиратов бывал замечен за противозаконными деяниями, его отправляли под арест, на хлеб и воду — на разные сроки, в зависимости от серьёзности проступка. Если и это его не вразумляло, его очень сурово наказывали плетьми и ставили на лоб клеймо, ну а если и после этого он не оставлял порочного образа жизни, его таки ждала виселица, коей ему в самом начале посчастливилось избежать. Не оценивших милость Владычицы пиратов оказалось крайне мало, почти все вели себя примерно. Надо сказать, героическая гибель Йеанн на многих из них подействовала очень сильно, и под влиянием этого поступка своей покойной предводительницы они встали на путь исправления. Но случай с командой Йеанн был исключительным, большинство морских разбойников оставались верными своему ремеслу до самой своей кончины.

Осмотр кораблей продолжился. Для Эвельгера был предназначен также корабль первого класса под названием «Сияющая слава», а Реттлингу предстояло командовать аналогичным судном, которое звалось «Неустрашимый». Все три корабля были оборудованы по последнему слову морской науки, на каждом стояло по десять устройств для добычи атмосферной воды — беспрецедентная мера, поскольку чрезвычайные условия экспедиции могли потребовать дополнительных источников для утоления жажды. Съестных припасов планировалось загрузить максимальное количество, а также в каждую команду добавили по два десятка рыбаков и охотников на морских животных — на случай, если припасы кончатся и участникам плавания придётся добывать себе пропитание в море. Соответствующими рыболовными и охотничьими снастями корабли были в достаточном количестве снабжены. Никто не знал, где лежала конечная цель путешествия, в каких именно широтах, а потому брали с собой и средства для обогрева: тёплую одежду, одеяла и меховые спальные мешки. Жители Нави по своей природе были выносливыми и холодостойкими, но предел выносливости имели и они, особенно если бывали истощены физически. Было бы самонадеянно полагаться лишь на природную телесную крепость и пренебрегать средствами, которые могли спасти жизнь в тяжёлых и экстремальных условиях или сделать её более удобной и переносимой.

Компаньонам Эллейв предстояло заняться набором команд. Это получилось быстрее, чем они думали: экипаж «Быстрокрылого» не пожелал расставаться с полюбившимся им коркомом Эвельгером и взбунтовался против нового капитана, которого назначили для возвращения корабля на Силлегские острова. Эвельгер вступился за моряков и спас их от наказания за непослушание и бунт. Поскольку ребята единодушно желали идти за своим командиром хоть к самому хераупсу в пасть, то их он и решил взять с собой в это путешествие, о чём и уведомил принцессу, а та доложила об этом Владычице. Седвейг сказала:

— Что ж, так тому и быть.

Но численность экипажа корабля первого класса в два раза превосходила таковую численность судна рангом ниже, и добирать команду всё же требовалось. А зачем долго искать? Эллейв предложила команде своего «Стража» перейти на «Сияющую славу», тем самым доукомплектовав её экипаж. При этом она не забыла упомянуть материальную сторону, а именно — вознаграждение за экспедицию.

— Мы пускаемся в необычное предприятие, ребята, — сказала она. — Возможно, более опасное, чем обычно, но и плата будет щедрая. Все, кто готов рискнуть и пойти с нами, имеют шанс недурно разбогатеть и, вероятно, войти в историю!

Конечно, в историю порой входят и посмертно, но о плохом никому не хотелось думать. В итоге «Страж» и «Быстрокрылый» остались пустыми: их команды вошли в состав экспедиции. Реттлинг аналогично поступил с экипажем своего корабля, потому что плавал со своими ребятами уже немало лет, знал и ценил их, а также верил им как себе. Ему численности хватало, поскольку он служил на корабле первого класса. Он мог пуститься в путь и прямо на своём судне, но предоставленный ему Владычицей корабль был новее и лучше построен, и выбор склонился в сторону «Неустрашимого».

Словом, вопрос с командами решился в считанные дни, и началась подготовка. Трое капитанов в это время проживали в доме госпожи Розгард, а точнее, возвращались туда ночевать. Так принцессе было удобнее следить за ходом подготовки, а капитаны не возражали и охотно пользовались её гостеприимством. В совместном проживании было и ещё одно преимущество: так они могли предварительно узнать друг друга лучше. Точнее, Эллейв с Эвельгером и так дружили, а вот в отношении Реттлинга им не помешало бы повысить уровень доверия. Они знали о нём только то, что он был моряком, потом покинул службу, став супругом Дамрад, а после её смерти снова ушёл в море.

Случилось им однажды уютным вечером распить бутылку «крови победы»; в окна скрёбся дождик, потрескивал огонь в камине, госпожа Розгард задерживалась на службе, а Кагерд работал в библиотеке над какой-то научной статьёй.

— Слушай, дружище, я вот всё смотрю на твой идеальный череп, — проговорил Эвельгер, обращаясь к Реттлингу, — и задаюсь вопросом: как ты добился такой гладкости?

— Я пользуюсь средством для удаления и предотвращения роста волос, — ответил тот. — Его достаточно втирать раз в две недели. О бритве с ним можно забыть навсегда. Это новинка, появилась года три назад, не более.

— Гм, очень удобно, — проговорил Эвельгер. — А что за средство, нельзя ли полюбопытствовать?

— Отчего