Дочери Лалады. Паруса души - Алана Инош

— небольшой, на виске. Свою прекрасную золотую гриву он снёс начисто, а гладкости черепа добивался удаляющим волосы снадобьем, которое позволяло не бриться очень долго. На щеках растительности он не носил, единственный синий глаз мерцал льдистым блеском, рот был жёстко сжат. Пожалуй, он был ещё холоднее, чем Арнуг до встречи с Игтрауд и Эвельгер до исцеления от боли. Если бы Онирис присутствовала здесь, она непременно увидела бы у него под сердцем огромный кристалл с множеством отростков.

— Корком Реттлинг, — представила его Владычица. — Сей доблестный моряк занимается преимущественно защитой приморских городов от пиратских набегов, на его счету восемнадцать успешно отбитых разбойничьих атак. При его участии были задержаны и впоследствии преданы суду четыре крупных пиратских шайки.

Историю его службы можно было прочесть по наградам, сверкавшим на его груди: их было поменьше, чем у Эвельгера, но тоже весьма немало. На службе он, судя по всему, себя не щадил, Эвельгеру это было хорошо знакомо: он и сам после гибели Ронолинд искал в море смерти, но оно до сих пор не забрало его жизнь. Сохранило оно и Реттлинга — кто знает, может быть, именно для нынешней миссии? А Владычица, обращаясь к нему, представила ему будущих компаньонов:

— Это, как ты уже догадался, Эллейв, молодая, но весьма энергичная и многообещающая особа. Очень, я бы сказала, беспокойная, неугомонная натура и горячая голова, каковое обстоятельство едва не загубило ей морскую карьеру, однако превратности судьбы она преодолевает с достоинством и стойкостью. А это бригадный офицер Эвельгер, герой Гильгернской битвы, который уже достиг всех мыслимых успехов и высот, добровольно избрав относительно спокойную, рутинную и скучноватую службу в охране Силлегских островов. Однако судьба, похоже, имеет на него совсем другие планы. — Взглянув на карманные часы, Седвейг подытожила: — Что ж, знакомство можно считать состоявшимся. Час уже поздний, мне пора на сегодня заканчивать свои труды... Розгард, забирай наших будущих героев и вези к себе отдыхать. Завтра им предстоит весьма насыщенный день.

Благосклонным кивком она дала понять, что аудиенция окончена. Вся троица одновременно щёлкнула каблуками и последовала за наследницей престола.

Под моросящим дождиком они сели в роскошную чёрную повозку с золочёным государственным гербом. Уютные сиденья были обиты пурпурным бархатом, внутри мягко сияли светильники, занавески мерцали золотой бахромой. Трое из четвёрки пассажиров носили чёрные траурные перчатки, и только на Эллейв были парадные белые. Ей даже стало несколько не по себе, она чувствовала себя в этом плане обособленной от них: их объединяла печальная тень вдовства, и только одна она состояла в счастливом брачном союзе и была безумно влюблена в свою прекрасную жену. Эвельгер будто прочёл её мысли, и его взгляд из-под сурово сдвинутых бровей сверкнул: «Не приведи богиня тебе присоединиться к нам! Продолжай и дальше быть счастливой».

Знакомый Эллейв особняк встретил их мелодичным перезвоном и голосовым приветствием. Подкатившаяся вешалка приняла у них плащи и шляпы, и три гладких черепа заблестели в мягком уютном свете гостиной, который зажёгся при появлении хозяйки и гостей.

— Добро пожаловать, — молвила госпожа Розгард. — Час, конечно, поздний, но не откажитесь принять небольшое угощение. А после можно и на отдых идти.

Капитаны поклонились в знак признательности за любезное гостеприимство. На столике перед камином появилась бутылка «крови победы», и хозяйка дома сама разлила красную хмельную жидкость по сверкающим хрустальным чаркам.

— За успех предприятия, — провозгласила она тост.

Они выпили и закусили тонкими ломтиками сильно сдобренного пряностями копчёного мяса. По лестнице спустился Кагерд, роскошная рыжеватая грива которого была заплетена в одну косу, перевитую белой шёлковой лентой: в Нави это означало, что мужчина помолвлен. Косу принято было носить на плече, а не за спиной, дабы общественный статус все могли видеть сразу. С Эллейв Кагерд был, конечно, знаком, Реттлинга тоже знал, хотя и не близко, и только Эвельгера госпожа Розгард ему представила. Мужчины обменялись рукопожатием, а Эллейв коснулась щеки Кагерда губами: по обычаю весь период помолвки носителя белой ленты поцелуем приветствовали все, таким образом желая ему семейного счастья. Только лица, носящие траур, составляли исключение: поцелуй вдовствующей особы считался печальным предзнаменованием для помолвленного. Эвельгер и Реттлинг по этой причине ограничились поклоном. Пребывать в статусе избранника Кагерду предстояло долго — пока госпожа Розгард не снимет траур по Темани.

Комнаты для гостей были уже готовы, и они отправились на отдых. Эллейв долго не спалось, а под утро она всё-таки уснула и очень сладко провела время в объятиях любимой Онирис. Встреча во сне прошла на пляже под звёздным небом, и большую её часть они даже не разговаривали: их губы не размыкались, не отрывались друг от друга. Впрочем, поцелуи в снах всё же несколько не дотягивали до настоящих, им не хватало плотности и яркой насыщенности.

Рано утром, до завтрака, они отправились к утренней службе в главный храм столицы. Отстояв её, трое капитанов были приглашены матушкой Аинге в скрытое от глаз помещение за статуей Девы-Волчицы. Там они по очереди приложились к руке служительницы, преклоняя колено и снимая шляпу, а та клала ладонь им на головы и направляла в них поток благодатной энергии. Далее, окинув мерцающим взором всех троих, матушка Аинге торжественно молвила:

— Поистине великое дело предстоит вам, доблестные мореходы! Дело, которое должно было быть свершено много лет назад, но тот, на кого высшие силы возлагали эту задачу, из-за произошедшего в его телесной оболочке сбоя мозговой деятельности прошёл свой жизненный путь не совсем так, как предполагалось. Удивительным образом его душа всё же сумела набрать нужные для этой задачи качества, обрела величайшую любовь, но из-за серьёзного отклонения от жизненной стези он утратил связь со своим высшим предназначением и ушёл очень далеко от своего истинного пути. До выполнения возложенной на него задачи так дело и не дошло. Он погиб, так и не исполнив своей миссии. Но душа с нужными качествами была вновь найдена Волчицей, и это ты, Эллейв. Это судьбоносное событие для тебя. В ходе выполнения этого дела тебе могут открыться очень и очень важные вещи как о тебе самой, так и о твоём близком окружении. Предупреждаю тебя, дитя: тебя ожидают душевные потрясения и переворот в твоём мировосприятии. Это важнейшая веха на твоём жизненном пути. Пока я не могу сообщить тебе всех подробностей, всё откроется тебе в нужное время. Но я верю, что ты справишься, ты всё выдержишь.

— Прошу прощения, сиятельная матушка, а можно всё-таки кое-что спросить?