Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света. - Иван Шевцов

Приложил к глазам бинокль и вдруг прыснул от смеха. Ефрейтор смотрел и недоумевал.

- Консервные банки на куст подвешены, - пояснил Глебов и уже сердито добавил: - Черт бы его побрал.

Шаромпокатилов не понял, к кому это относится - к тому, кто повесил эти поблескивающие банки, или к Поповину, принявшему их за стереотрубу. А Глебов испытывал в эту минуту горечь и досаду: поверил дураку и в погранкнигу записал. Пойдет теперь по отряду бродить анекдотом этот нелепый случай, вроде той подводной лодки, о которой докладывал коменданту участка начальник соседней заставы лейтенант Смаглюк. Плыло по реке тяжелое, погруженное в воду бревно. На поверхности из воды торчал лишь железный костыль. Смаглюк принял его за перископ и, не раздумывая долго, сообщил коменданту участка телефонограммой: "По течению реки плывет подводная лодка. Вижу перископ. Веду наблюдение". Комендант, конечно, не поверил, сообщение было слишком вздорным. И вот уже полгода, как, стоит в отряде кому-нибудь сообщить сомнительные сведения, его тут же переспрашивают: "А это не Смаглюкова ли подводная лодка?"

Ближе к флангу начинался лес: сперва островки березовых рощиц, полных грибов в летнюю пору, потом не очень широкой полоской сплошной массив смешанного леса. К березкам, осинам, дубам и кленам пристраивались дружными толпами ели, иногда одинокие сосны сверкали позолотой звонких стволов.

Где-то здесь должен нести службу наряд.

2

Неистовствовали птицы, зяблики соревновались с пеночками, где-то вдали, должно быть за рекой, надрывалась горлица. Крик ее был раскатистый и призывный. Он что-то тревожил в памяти сердца, пробуждал уснувшее. На обочине тропы весело цвела земляника. Повеяло милым детством, защемило душу, заныло. Глебов свернул с тропы, нагнулся: на солнечной стороне кремовыми бусинками уже спели ягоды. Подумал: "В Никитовичах на пригорке возле речки и у Романихиного оврага тоже спеет земляника, а в лесу заливаются зяблики. У Жени Титовой начнутся каникулы. Как раз поспеет земляника в лесу, потом пойдет малина". И опять захотелось на родину, хотя бы на один денек. Приятно и с тайной надеждой подумалось о Жене Титовой.

Было душно: тепло струилось от солнца, от нагретой земли, от деревьев. Тепло пахло медом, березовыми вениками, хвоей, летом - пахло густо, терпко. Пошли чащей вдоль тропы, в десяти метрах от нее. Услыхали отрывистый голос, догадались: Федин урезонивает Смирного. Глебов недовольно поморщился: "Наряд называется, тоже мне…" Быстро достал записную книжку, между страниц нашел пожелтевшую вырезку из газеты. Эту маленькую информацию о подвиге подростка-пастушка, вступившего в единоборство с волком, он вырезал еще в 1938 году, когда был курсантом военного училища. Осторожно вышел на тропу и бросил между тропой и контрольной полосой кусочек газеты. Возвратился к Шаромпокатилову и замаскировался в стайке густых елочек.

Тропа им хорошо была видна. Федин шел впереди, угрюмый, как всегда, чем-то недовольный и раздражительный. Рядом с ним на поводке, высунув язык и заискивающе поглядывая на хозяина, юлил Смирный. Сзади, сбив на затылок фуражку и расстегнув ворот гимнастерки, враскачку, точно ладья на морской зыби, плыл Ефим Поповин. Он не смотрел ни на контрольную полосу, ни по сторонам, точно шел совсем не вдоль границы, а по городскому проспекту, беспечно и бездумно.

Глебов закипал от негодования и ждал: обратят внимание на брошенную им вырезку из газеты или пройдут мимо. Вот Смирный остановился, понюхал газету, весело завилял хвостом: должно быть, учуял знакомый запах. Федин остановился, поднял бумажку, брезгливо повертел, прочитал и бросил. Пока он читал, Смирный понюхал свежий след Емельяна, посмотрел в сторону елочек, за которыми прятались лейтенант и ефрейтор, но особого беспокойства не проявил, не чувствуя поощрительной поддержки со стороны хозяина. Наряд продолжал путь вдоль контрольно-вспаханной полосы.

Тогда Глебов вышел из засады и обнаружил себя. Федин был немножко смущен внезапным появлением начальника заставы. Поповин поспешно поправил фуражку и стал застегивать ворот гимнастерки. Ему это сразу не удавалось: толстые пальцы-сардельки никак не могли справиться с пуговицами. Федин докладывал угрюмо, ожидая замечаний:

- Товарищ лейтенант, пограничный наряд в составе пограничников Федина и Поповина несет службу часовых участка. За время несения службы ничего существенного не обнаружено. Старший наряда Федин.

- Существенного не обнаружено, а несущественного? - строго спросил Глебов. Он был со всеми строг, когда дело касалось службы.

- То же самое, - неловко пожал плечами Федин.

- Я видел, как вы что-то подняли и бросили.

- А-а, это так, бумажка, - ответил Федин и посмотрел в сторону, где он поднял и бросил газетную вырезку.

- Доложите: кто на нее обратил первым внимание - вы или эс-эс Смирный, что это за бумажка, как и когда она сюда попала? - потребовал Глебов.

Федин догадался, что лейтенант наблюдал за нарядом, ответил в точности так, как было на самом деле:

- Бумажку обнаружил Смирный, это кусок старой газеты. Как она попала? Мог кто-нибудь из наших пограничников бросить… - тушуясь, начал объяснять Федин, но Глебов резко перебил его:

- Из наших никто не мог бросить. Вы, Поповин, могли бросить?

- Нет, - ответил Поповин, вытягивая вперед сдвоенный подбородок, и глупая улыбка расползлась по его жирному лицу.

- Вы, Шаромпокатилов?

- Нет.

- Вы сами, Федин, могли бросить у дозорной тропы какой-нибудь посторонний предмет?

- У дозорной тропы я не мог. Но газету мог принести ветер, - угрюмо пояснил Федин.

- Мог принести ветер. Хорошо, - сказал Глебов. - Но собака делала попытку взять след от находки. Вы не обратили на это внимания, не следили за поведением собаки. А между тем след привел бы вас к тому, кто бросил обрывок газеты. Плохо, очень плохо несете службу, - недовольно заключил Глебов и пошел вперед по дозорной тропе.

Глебов и Шаромпокатилов сделали не больше двух десятков шагов в противоположную сторону, как вдруг на ровной контрольной полосе, в самой ее середине, Емельяну показалось подозрительным пятнышко свежеразрыхленной земли. Глебов приказал Шаромпокатилову вернуть наряд Федина, а сам стал тщательно изучать клочок слегка разрыхленной земли. В центре лежал сухой ком размером с куриное яйцо. Глебов осторожно отбросил его и обнаружил под ним глубокую дыру. Земля была проткнута палкой, а дыра замаскирована комом земли. В воображении лейтенанта сверкнула догадка: нарушитель перемахнул вспаханную полосу с помощью длинного шеста. Должен быть след. Тревожил главный вопрос: куда прошел нарушитель - за рубеж или в наш тыл? Глебов перешел на другую сторону вспаханной полосы, внимательно осмотрел землю, смятую траву. Да, след был явно заметен, человек шел от реки, из-за рубежа. Сомнений не было. Глебов облегченно вздохнул.

Подошли Шаромпокатилов, Федин и Поповин. Смирный довольно легко взял след, уходящий в лес. Приказав наряду Федина преследовать нарушителя, а Шаромпокатилову закрыть возможный отход в сторону реки, Глебов связался с Мухтасиповым, информировал его лаконично, приказания отдавал четко и уверенно:

- Нахожусь у ручья. Здесь прорыв в наш тыл, по лесу. Нарушитель прошел, вероятно, на рассвете. Федин и Поповин преследуют. Тревожную группу немедленно ко мне. На конях. Ефремова с Казбеком - ко мне. Пусть сядет на Бурю. Двумя нарядами перекройте по тылу выходы из Княжиц и Ольховца. Свяжитесь с бригадой содействия в селе и на хуторе. Сами, лично. Доложите коменданту обстановку и мое решение. Попросите плотней закрыть выходы в тыл. Я думаю, что нарушитель далеко уйти не мог. До вечера он будет отсиживаться где-нибудь в лесу, на хуторе или в селе. Дотемна мы его должны найти. Все.

Смирный так легко и энергично брал след - видно, нарушитель прошел недавно, - что Федин еле поспевал за собакой, а неуклюжий Поповин, катившийся колобком за старшим наряда, далеко отстал, отчего Федину приходилось придерживать собаку. В каких-нибудь четверть часа они насквозь проскочили прибрежную полосу леса и вышли к ручью, за которым были веселые стайки берез. У ручья след нарушителя оборвался. Как и положено в таких случаях, Федин обследовал оба берега. Смирный нервничал, метался, скулил, демонстрируя свою старательность, но след не находил.

- Как в воду канул, - с досадой и злостью произнес Федин, еще не зная, что предпринять дальше.

- А может, и правда канул в воду, - предположил Поповин, тяжело отдуваясь и размазывая ладонью по лицу горячий пот.

Ручей был мелок, вода в нем черная, торфяная, дно вязкое. Действительно, нарушители часто прибегали к такому давно испытанному приему - прятать концы в воду, идти какое-то расстояние по воде. При этом пограничник не знает: вниз или вверх по течению ручья пошел противник, где он вышел из ручья, на какой берег- - на правый или на левый. Для этого нужно с собакой обследовать оба берега и в оба конца. А это требует и времени и сил. Но граница - фронт, пограничная служба - война. Там свои фронтовые законы, не признающие таких понятий, как усталость, невозможность, трудность. Шпион, прошедший в глубь советской земли, должен быть задержан любой ценой.