Повод для встреч - Патриция Нолл

— Кого?

— Нашу старушку, тетю Катрин. — Шеннон посмотрела в окно. — Кстати, она вот-вот приедет.

— Старушку?

— Не бойся. Катрин совсем не похожа на дряхлых старушонок с трясущимися руками, — успокоила его Шеннон. — У нее есть дети, внуки, а теперь даже правнуки, она обожает детей. К тому же больше никого найти не удалось.

Люк выпрямился, прижимая к себе Коди. Малыш перестал ерзать и засунул кулачок в ротик.

— Не понимаю, что все это значит. Сколько ей лет?

Шеннон повела плечами и направилась в гостиную распаковывать покупки.

— Сперва она говорила, что ей шестьдесят один, потом все же призналась, что семьдесят один. Но дядя как-то выдал ее, и теперь я знаю, что она еще старше по меньшей мере лет на десять.

— Да если ей уже за восемьдесят, как ты можешь доверить ей малютку? — яростно взвился он, следуя за ней. — Это же безумие, и, кроме всего прочего, я не хочу брать на себя ответственность. А если с ней что-нибудь случится и она грохнется замертво? Шеннон разразилась смехом. — О, нет, только не она. И вообще, ты бы лучше приберег свое мнение до встречи с ней! — Шеннон кивнула в сторону столба пыли, поднимающегося на дороге. Вскоре показался золотистый "мустанг" с открытым верхом. В нем сидела дамочка с вызывающим розовым шарфом на голове и в огромных солнцезащитных очках. — А вот и она, собственной персоной.

* * *

Когда Шеннон приехала домой, у нее настойчиво звонил телефон. Девушка бросила сумочку и ключи на софу и схватила трубку.

— Алло?

— Шеннон?

Радостная дрожь пронзила тело девушки.

Звонил Люк. Однако, услышав жалобные крики Коди, она заволновалась.

— Да, Люк, что случилось? С Коди все в порядке?

— Как сказать, — послышался серьезный ответ. — Непрерывный плач, переходящий в истошный крик, — это и есть колики? — устало спросил он.

— Боюсь, что да.

— Ладно, и что мне, по-твоему, делать?

— Мм, надо подумать. А что, тетя Катрин еще там?

— Нет, она поехала домой, готовиться к… свиданию.

— О, не иначе как с мистером Крузом. Ее последнее увлечение — прадедушка мужа Бритни, — рассмеялась Шеннон.

— Ну да. — Люк откашлялся. — Правда, она сказала при этом, что, если мне нужна женщина, она готова задержаться на пару-другую минут.

— Она вогнала тебя в краску? — засмеялась Шеннон.

— Черт, еще бы, я даже Коди заткнул ушки.

— Не волнуйся. Она обожает смущать людей. Старая плутовка.

— Что ж, ей это удалось.

Некоторое время они молчали, потом Люк спросил:

— Так как насчет колик? Что мне делать? Ведь он и впрямь страдает.

Шеннон обвела взглядом свою квартиру. Она может провести этот вечер дома. Полить цветы, посмотреть телевизор, почитать. А может помочь Люку с беспокойным младенцем.

Решено.

— Я позвоню Бекки и спрошу ее совета, а потом сразу приеду к тебе.

— О, тебе не стоит… — Но в эту минуту раздался жалостный вопль Коди. — Спасибо, Шеннон. Я был бы тебе очень признателен.

Наскоро попрощавшись, Шеннон позвонила сестре. Вооружившись советами Бекки, Шеннон пошла в аптеку и, купив все необходимое, поспешила на ранчо Кресент выручать Люка.

Подъехав к ранчо, она увидела его. Вынеся кресло-качалку на крыльцо, он покачивал корчившегося и орущего от боли Коди. При виде ковбоя, силящегося убаюкать беспокойную кроху, сердце Шеннон замерло.

Девушка выбралась из машины. Люк поспешил ей навстречу.

— Это тебе, — сказала она, протягивая ему пакет с медикаментами. Стоило ей взять Коди на руки, как он тут же затих.

Люк поставил пакет на стул и вытащил грелку и шесть банок своего любимого пива.

— А это кому?

— Какой же ты глупый, это для тебя. Бекки утверждает, что этот напиток творит чудеса с выбитыми из колеи папашами или дядями. Для Коди я купила грелку. Пойди налей туда теплой воды.

Люк удалился, а Шеннон принялась расхаживать по крыльцу, укачивая вновь разоравшегося малыша. Шеннон понимала, что ему больно.

Через несколько минут с грелкой в руке возник Люк.

— Что дальше? — с готовностью спросил он.

— Сейчас нам остается только молиться, чтобы это сработало. — Шеннон уселась в кресло, положила грелку на колени и, накрыв ее легким одеяльцем, устроила на ней малыша, животиком вниз. Повернув его головку набок, девушка дала ему соску и ласково похлопала по попке. Малыш моментально затих, а Люк уставился на Шеннон, словно она оказалась волшебницей.

— Вот это да, чтоб мне провалиться на этом месте, сработало, — выдохнул он.

— Бекки научила меня еще парочке приёмов, на случай, если этот не сработает.

— Вероятно, они нам еще пригодятся. — Люк облокотился на перила крыльца и, скрестив руки, задумчиво посмотрел на Шеннон.

— Почему ты так на меня смотришь? — не выдержала девушка.

— Не знаю. Наверное, просто пытаюсь понять, что все это значит, — медленно произнес он, указывая на ребенка и грелку. Шеннон догадывалась, что ему не дает покоя чужое участие. — Но не подумай ничего плохого, — серьезно добавил он. — Я тебе очень благодарен. — Последние слова словно застряли у него в горле.

— Но тебя беспокоит цена, не так ли? — выпалила Шеннон немного резче, чем ей хотелось. Обиженная и разочарованная, она встряхнула головой. Густая черная прядь, выбившаяся из-под ободка, закрыла ей лицо. — Ты можешь мне не верить, Люк, но не все люди корыстны. Я просто увидела, что тебе трудно, и решила помочь.

Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь мерным поскрипыванием раскачивающегося кресла. Шеннон предавалась своим невеселым мыслям. А на что она, собственно, рассчитывала? Надеялась изменить его в одночасье? Хотела стянуть окутывающий его плащ подозрений? Наивно полагая, что она ему не безразлична…

Какая глупость! А что их, собственно, соединяет? Один сводящий с ума поцелуй — и все. Что она себе возомнила, яростно ругала себя девушка, это же не более чем физиология. Надо же быть такой дурехой! Этого больше не повторится, твердо решила она, негодующе отвергнув попытку Люка взять ее за руку, когда она занималась с ребенком.

— У тебя что, мало дел? — спросила она холодным, обескураживающим тоном. — Займись ими, пока я смотрю за Коди. Потому что потом меня не будет.

Люк примирительно поднял руку. Шеннон отвернулась. Он соскочил с крыльца и направился к конюшне.

Девушка с облегчением откинулась в кресле-качалке. Слава богу, она разрушила созданные ею воздушные замки.

Люк не верит в ее бескорыстие, и с этим надо смириться. Не исключено, что он захочет с ней расплатиться. Тогда, получив оплеуху, он поймет, что и она умеет быть грубой.