Повод для встреч - Патриция Нолл

— И правильно сделал, что узнал адрес! — трепеща от счастья, воскликнула Шеннон. Не сразу справившись с нахлынувшими чувствами, она некоторое время постояла в нерешительности и наконец пригласила его, широко распахнув дверь. — Входи.

Не успел Люк войти, как Шеннон выхватила у него Коди. Ощутив приятную свежесть чистого младенческого тельца и взглянув в его темные серьезные глазки, Шеннон порадовалась успехам Люка.

— О, да он вырос! — воскликнула она, покачивая кроху.

— По-моему, и в весе прибавил, правда? — спросил Люк, заходя в квартиру. Очевидно, он очень гордится собой, подумала Шеннон. И есть чем, он отлично справился.

Люк поискал глазами вешалку для своей черной шляпы. Шеннон указала на собственноручно прибитую к стене доску с крючками. Радостно возбужденная, она хотела было сказать, что в ее квартире он может вешать свою шляпу где угодно. Но побоялась быть банальной.

— Не только прибавил, но и заметно похорошел, — согласилась она, с улыбкой заглядывая в любопытные глазенки малыша. Хорошо, что Люк додумался одеть Коди потеплее, ведь к вечеру станет прохладней, удовлетворенно заметила Шеннон. Да и подгузник на месте. Кажется, он всему научился.

— Мы бы хотели пригласить тебя прогуляться с нами, если ты не против.

— После тяжелого рабочего дня ты приехал в город исключительно для того, чтобы прогуляться? — недоверчиво спросила она, нахмурившись.

— Понимаю, звучит нелепо, — смущенно признался он, словно соглашаясь с тем, что его раскусили. — Если честно, я приехал, чтобы извиниться за свое хамское поведение в последний раз. И хотел пригласить тебя на ужин, знаешь, холостяцкая сухомятка уже стоит поперек горла. К тому же Коди устал от моего общества, хотя есть Катрин и он от нее без ума.

— Меня это не удивляет, все мужчины теряют от нее рассудок. Наверное, она обладает особой магической силой. Или ее бесстыжий флирт сбивает их с толку, — со смехом сказала она.

— Это точно, — сардонически усмехнулся он. Интересно, насколько он восприимчив к ее флирту? Добродушная бабуля просто неравнодушна к мужскому полу. Мужчинам это явно льстит, хотя они и не воспринимают ее всерьез. Наверняка и Люк не исключение.

А не поучиться ли ей у Катрин? В конце концов, они родственницы, а, как известно, яблоко от яблони недалеко падает. Может, у нее что и получится, принялась размышлять Шеннон.

Девушки с такими внешними данными, как у нее, обычно активно ими пользуются для достижения своих целей. Доказать людям, что она не принадлежит к их числу, было задачей не из легких. Шеннон от души ненавидела девиц такого рода, но может же она себе позволить пофлиртовать немного!

Интересно было бы понаблюдать за реакцией ее родных и коллег. Удивятся, наверное, ведь кокеткой ее никак не назовешь. А мнение Вилли Фроста не в счет.

Девушка посмотрела на Люка, занятого осмотром ее квартиры. Увлеченно разглядывая немного потертую мебель и расставленные повсюду горшочки с цветами, он словно пытался лучше понять ее характер, образ жизни. Впрочем, изучив переменчивый нрав Люка, девушка знала, что в любую минуту его настроение может измениться. Он может стать замкнутым и даже надменным.

Флирт подождет. Возможно, она трусиха, но не рушить же это зыбкое перемирие.

— Отличное у тебя гнездышко, — оценил он, повернувшись к ней. — Такое уютное, домашнее. — И пожал при этом плечами, словно хотел сказать, что у него такого нету и никогда не будет. — Так что ты решила? Принимаешь приглашение двух ребят? Правда, один из них то и дело орет и срыгивает, а другой ведет себя как последний хам.

— С радостью, — не задумываясь, воскликнула Шеннон. — Полагаю, тебе уже известно, что в Таранте не так много мест, где можно поужинать. Однако у Джо готовят восхитительное барбекю, к тому же это здесь, за углом.

— Отлично, туда и пойдем. Она передала Люку Коли.

— Присядь, пока я надену сандалии. — Скрывшись в спальне, Шеннон обулась, поправила макияж и побрызгалась своими любимыми духами.

Люк встретил девушку довольным взглядом.

Интересно, когда в последний раз женщина наводила для него марафет, подумала Шеннон. Потянувшись за шляпой, мужчина замялся.

— Может, лучше оставить ее здесь, если ты не против? А то еще украдут в гардеробе.

— Большинство моих знакомых предпочитают брать шляпы с собой, — заметила Шеннон, закрывая дверь и убирая ключ в карман.

— А моя мама учила меня оставлять шляпу дома, — сказал он не терпящим возражений тоном.

Шеннон улыбнулась и направилась на стоянку к пикапу Люка. Вытащив коляску Коли и пакет с подгузниками, молодые люди пошли по тротуару. Люк катил коляску, Шеннон шла рядом.

Искоса поглядывая на него, Шеннон поражалась его неухоженным рукам. Неудивительно, подумала она. Мнение окружающих его не смущает, поскольку ничего для него не значит. Радостный трепет в сердце возвещал о том, что она вот-вот в него влюбится.

У Джо, как обычно, было людно. Но им все же удалось найти свободный столик и тихое местечко для детской коляски. Малыш безмятежно спал, не реагируя на шум и певца, орущего в микрофон о своей потерянной любви.

Они заказали жареное мясо и картофель фри. Да здесь калорий больше, чем она съедает за целый день, сокрушенно подумала Шеннон.

— А я считал, тебя это не волнует, — отреагировал Люк на ее высказанные вслух опасения.

— Это волнует всех женщин, — обиделась Шеннон, макая картофель в кетчуп и отправляя его в рот. — И я не исключение.

— О, нет, ты особенная, — загадочно улыбнулся он.

Шеннон засмеялась и, откинув голову, огляделась вокруг, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обычно у Джо она всегда кого-нибудь встречала. Но очень редко на нее смотрели с такой ненавистью.

Буквально пожирая ее глазами, за дальним столиком одиноко сидел Вилли Фрост.

— Эй, что с тобой? — испуганно воскликнул Люк, вскакивая с места.

— Ничего страшного, просто подавилась, — успокоила его Шеннон. Растерянно улыбаясь, девушка отпила глоток содовой. Люк заботливо похлопал ее по спине и занял свое место.

И этот заботливый жест не ускользнул от пристального взгляда Вилли. Покорно вздохнув, Шеннон приготовилась ответить за это завтра. Господи, ну зачем Вилли понадобилось усложнять их и без того непростые отношения? Надо же было придумать такое — начать за ней ухаживать!

— Тебя в самом деле ничего не беспокоит? — допытывался Люк, изучающе вглядываясь в ее лицо.

Шеннон кивнула. В конце концов, какое ей дело до Вилли, она пришла сюда с Люком и будет наслаждаться его обществом.

— Да, все замечательно. Не могу же я говорить и жевать одновременно. Что слышно о Джанет? Как дела у папы Коди? — поинтересовалась она, сделав еще один глоток.