Рождественский кинжал - Джорджетт Хейер

– Сварливые?

– Да. Мистеру Джерарду это нравилось.

– Ему нравилось, когда с ним ссорились? – удивился инспектор.

– Мне кажется, да. Его не устраивали люди, которые вели себя вежливо и тактично. Он и сам был грубым человеком. Такой уж характер.

– Как по-вашему, отказ мистера Джерарда финансировать пьесу, о чем просила его племянница, мог стать причиной серьезной ссоры?

– Нет, – ответила Мод. – Ему было наплевать на пьесу. Как и мне.

– Но он отказался дать деньги?

– Видимо, да. Хотя скорее всего он бы передумал. Мистер Джерард очень любил Полу. Просто она выбрала неудачное время для своей просьбы.

– Неудачное? Почему?

– Мистер Джерард был недоволен праздником.

– То есть?

– Он не хотел праздновать Рождество.

– Тогда почему праздник состоялся?

– Это была идея моего мужа. Он не похож на своего брата. Ему казалось, что все будет хорошо. Но мистеру Джерарду очень не понравилась мисс Дин, и это его расстроило.

Инспектор напрягся.

– Не понравилась мисс Дин? Он не хотел, чтобы племянник на ней женился?

– Да. Но я думаю, он бы не женился. Мне всегда казалось, что он совершил ошибку. Видимо, нарочно, желая поддеть своего дядю.

– Для чего?

– Ему нравится раздражать людей, – объяснила Мод.

Это замечание озадачило инспектора. Он начал понимать, что имеет дело с не совсем обычными людьми, и, вздохнув, попросил прийти Матильду Клэр.

Его первой мыслью было, что она некрасива, второй – что у нее очень умные глаза. Ее небрежное изящество его насторожило, но скоро он осознал, что с ней вполне можно иметь дело, хотя и без особой пользы. Матильда подтвердила показания Мод. Еще не было такого случая, чтобы, приехав в Лексэм, она не стала свидетелем какой-нибудь семейной сцены.

– Впрочем, – добавила она, – надо признать, что это Рождество оказалось особенно скандальным. И все из-за Джозефа Джерарда. Разумеется, он хотел как лучше, но у него нет такта и поэтому он постоянно попадает впросак. На сей раз Джозеф превзошел самого себя, не только пригласив на праздник мисс Дин, но и позволив мисс Джерард привезти мистера Ройдона.

– Мистер Ройдон приехал, надеясь, что мистер Джерард поддержит его пьесу?

– В общем, да, – согласилась Матильда. – Однако мистер Джерард отказался.

– Что сильно расстроило мистера Ройдона, – многозначительно заключил инспектор.

– Не так уж сильно. Теперь он уверен, что пьеса в любом случае найдется своего зрителя.

– Вот как? А мисс Джерард?

– Она разыграла весьма драматическую сцену: она актриса, и ей нравятся такие роли. Сама я, правда, при этом не присутствовала, но мне сказали, что она и мистер Джерард устроили скандал и получили большое удовольствие.

– Странно получать удовольствие от подобного, вы не находите?

– Странно для вас или для меня, инспектор, но не для Джерардов.

Он пожал плечами и поинтересовался, чем она занималась между половиной восьмого вечера и началом ужина.

– Переодевалась в своей комнате, – ответила Матильда. – Джозеф Джерард может это подтвердить. Его комната граничит с моей ванной, и мы вместе поднялись наверх, а потом постоянно болтали: вернее, болтал он, пока я переодевалась. Вниз мы тоже спустились вместе. Так что у меня есть алиби, инспектор.

Тот с серьезным видом поблагодарил, оставив ее слова без комментария, и сказал, что хотел бы побеседовать со слугами.

– Тогда просто позвоните, – подсказала Матильда и, встав, направилась к двери.

Она присоединилась к компании в гостиной.

– Ну, как? – спросил Стивен.

– Я сделала для вас все, что могла. Теперь он займется Старри.

– Тогда нам крышка, – мрачно заметил он. – Когда здесь бушевала буря, Старри подслушивал за дверью.

Глава седьмая

После враждебной Полы и снисходительного Ройдона инспектору пришлось иметь дело с высокомерным Старри. Тот появился в столовой с таким холодным и величественным видом, что человека более чувствительного это заставило бы поежиться.

– Вы звонили, инспектор? – осведомился он.

Инспектор почувствовал, что совершил какую-то бестактность, но служебный долг был превыше всего, и он произнес:

– Да, звонил. Я хочу задать вам несколько вопросов. Вас зовут Альберт Старри?

– Меня зовут Альберт Реджинальд Старри, сэр.

Инспектор подавил желание рассыпаться в извинениях и сделал пометку в своем блокноте.

– Вы работаете здесь дворецким?

– Я прослужил у мистера Джерарда четыре года и семь месяцев, – ответил Старри. – А до этого находился в услужении у покойного Барнаби Лэнсинга из Лэнсинг-Тауэрс, что в Верхнем Итоне.

Инспектор сделал соответствующую пометку, благоразумно опустив пассаж про сэра Барнаби.

– Итак, что вы знаете об этом деле?

Холодный огонек в глазах Старри ясно дал понять, что если кто-нибудь воображает, что к почтенному дворецкому можно обращаться в подобном тоне, то сильно ошибается.

– Сожалею, но ничем не могу помочь, сэр. В мои обязанности не входит совать нос в дела своих хозяев.

Инспектор понял, что сделал ложный шаг.

– Конечно, нет, но человек в вашем положении наверняка знает, что происходит в доме.

Старри легким кивком выразил свое согласие.

– Наверное, вам трудно было ладить с покойным?

– Нет, сэр. Разумеется, у него имелись причуды. В последние годы он страдал приступами радикулита, что, вполне понятно, несколько портило его характер.

– То есть делало его сварливым?

– Полагаю, я зашел бы слишком далеко, если бы приписал все неурядицы и ссоры, происходившие в доме, радикулиту, – возразил Старри.

Инспектору стало ясно, что дворецкому есть что сказать и он совсем не против поделиться информацией, если к нему проявят должное уважение.

– Разумеется, – произнес он. – Уж вы-то знали его лучше, чем кто-либо другой. Четыре года вместе, да еще в такой должности!

– Думаю, мистеру Джерарду было не на что жаловаться, – скромно признал он, слегка расслабившись. – Я прилагал все старания, чтобы выполнять свои обязанности наилучшим образом, как бы ни вели себя гости мистера Джерарда.

– Очевидно, это было трудно.

– Не столько трудно, сколько противно, – заметил Старри. – Учитывая, что я тридцать пять лет служил в лучших домах, начав карьеру еще подростком в должности младшего лакея у покойного герцога Белфорда, многое из того, что я тут видел, в моих глазах заслуживало только порицания.

Инспектор сочувственно кивнул.

– Естественно, – добавил дворецкий, – я при первой же возможности подам прошение об отставке.

– Но ведь кому-то надо будет следить за домом, верно? Я имею в виду – при наследнике.

– Ни за что, – возразил Старри с гримасой отвращения, – я не останусь служить в доме, где произошло убийство. Это неприемлемо. Не представляю, чтобы нечто подобное могло случиться в доме покойного герцога или даже – ведь титул баронета не так почетен – сэра Барнаби. – Дворецкий перевел дыхание. – Кроме того, я совсем не хотел бы служить ни у мистера Джозефа Джерарда, ни у мистера Стивена Джерарда.

– Вот как? – Инспектор оживился, но постарался скрыть свой интерес. – Не та кормушка, да?

Старри поморщился от такой вульгарности, но ему уже не хотелось прерывать рассказ, и он предпочел пропустить ее мимо ушей.

– Мистер Джозеф Джерард, безусловно, очень приятный джентльмен, – объяснил он, – однако необычные обстоятельства жизни, к сожалению, заставили его забыть о своем достоинстве. Он фамильярен с прислугой.

– Ясно. А как насчет того, кто помоложе? Кажется, он неуживчивый молодой человек?

– Мистер Стивен Джерард, – ответил Старри, – не тот джентльмен, у которого я хотел бы служить. Характер у него ничуть не лучше, чем у его покойного дяди, и хотя я не могу сказать, что его нельзя назвать истинным джентльменом, ведет он себя так, что я не в состоянии с этим примириться. Кроме того, он обручен с молодой особой, а она, на мой взгляд, совсем не подходит для Лексэма. – Дворецкий помолчал и добавил: – В любом случае я не стал бы служить джентльмену, который так недружелюбно общался с мистером Джерардом.

«Ну наконец-то», – подумал инспектор.

– Я слышал, у них возникали ссоры, – заметил он. – Причем довольно крупные.

Старри на секунду выразительно закатил глаза.

– Мне трудно описать, инспектор, какой шок я порой испытывал, когда мистер Джерард и мистер Стивен повышали голоса и забывали о своем достоинстве, не заботясь о том, что их могут услышать. Один раз мистер Стивен даже повздорил со своим дядей в присутствии Твини!

Этот невероятный случай, возможно, не поразил инспектора так, как рассчитывал дворецкий, однако он возмущенно покачал головой и спросил, почему Стивен часто приезжал в Лексэм.

– Если хотите знать мое мнение, инспектор, – произнес Старри, – и мистер Стивен, и мисс Пола приезжали сюда только в тех случаях, когда им было что-то нужно от покойного мистера Джерарда.