Норби и придворный шут - Айзек Азимов

— Это ужасно. Как мы можем помешать этому?

— Но Инг в тюрьме,— изумлённо пробормотала Люка.— Он не может теперь навредить вам.

— Вы не понимаете,— мягко сказал Йоно.— Инг уже сделал своё чёрное дело. Помимо искажений в голографической трансляции, унижающих достоинство королевской семьи и ввергающих Изз в экономический кризис, он ввёл программу, которая автоматически лишит Её Величество права на трон в День провозглашения. Не отыскав ключа, мы не сможем избежать катастрофы.

— Сможем, если найдём охранников, которые унесли Норби,— сказал Джефф.— Мой робот подключится к программе и заблокирует её.

— Но он же говорил, что не сможет этого сделать без ключа,— заметила Блауф.

— Думаю, в конце концов, ему бы это удалось. Поэтому его и похитили. Инг не хочет, чтобы сорвались его планы на завтра.

— Наверное, ты прав,— согласился Йоно.— В первую очередь нам необходимо найти двоих пропавших охранников и обезвредить «троянского коня».

Адмиралу пришлось объяснить королеве замысел «троянского коня» применительно к компьютерной программе. Выслушав, она грустно заметила:

— Наверное, я должна была отказаться от престола несколько лет назад и установить на Иззе республику, но мне казалось, что люди ещё не готовы к этому.

— Лучше ввести парламентскую демократию, мама,— предложила Ринда.— Я читала о ней в книжках, которые мне давал Джефф. Ты можешь оставаться королевой и служить символом нации, но управлять планетой будет Иззианский Совет, избираемый всеми гражданами.

— За исключением джилотов,— возразила Блауф.— У нас самоуправление.

— Никто не посмеет посягнуть на ваши права,— торжественно заверила королева.— Я у вас в долгу. Вы помогли моим друзьям из Земной Федерации и спасли жизнь Джефферсону Уэллсу.

Веснушчатое лицо Ринды приобрело задумчивое выражение. Джеффу показалось, что она вот-вот сойдёт с головизионного экрана.

— Все мы тут рассуждаем о будущем Изза, как будто у нас нет выбора,— сердито сказала принцесса.— Разве мы не можем пригрозить Ингу погружением в бассейн с плурфом? Пожалуй, это заставит его отдать нам ключ.

— Только не плурф! — простонала Люка.— Это погубит его карьеру. Он целый месяц не сможет выходить на сцену.

— Люка, ты по-прежнему считаешь его невиновным? — поинтересовалась королева.

— Да, Ваше Величество. Но я приведу его сюда, если вы хотите пригрозить ему погружением в Бассейн Плурфа.

— Сначала я собираюсь посоветоваться с моим дорогим Физзи. Сегодня вечером ему стало немного легче. Люка, я приказываю тебе вернуться на ярмарку и присматривать за Гарусом. Возвращайся через час, а там посмотрим.

Тизз подождала, пока офицер не удалилась вместе с роботами-охранниками. Потом она устало кивнула гостям и направилась в покои больного короля.

— Кстати, о Гарусе,— сказала Ринда.— Посмотрите-ка на это!

На головизионном экране появилось изображение Гаруса, поющего свою песенку на сцене Иззхолла. Теперь слова звучали ещё более зловеще:

Всем Иззом буду править я,Как небом правит солнце...

Лицо Ринды вновь возникло на экране.

— Если злодеем окажется Гарус, то, думаю, королева будет только рада передать ему бразды правления. Она устала; в конце концов, мама единственная иззианка, которой приходится работать целыми днями.

— Принцесса,— печально проговорила Пера.— Когда я была на ярмарке, то слышала, как люди говорили, будто ваша матушка сама искажает своё изображение на головидении. Она якобы пытается этим вызвать симпатию у подданных, чтобы они простили её за развал экономики.

— Это возмутительно! — вскричала Ринда.— Я сейчас же отправлюсь туда и заражу всех ветрянкой!

В этот момент Йоно взял какой-то предмет с углового столика.

— Видно, кто-то подарил королеве «Крошечное Путешествие»,— сказал он.— Я не верю, что она сама, без помощи ключа, смогла бы перепрограммировать компьютерную систему для передачи подсознательных сообщений иззианцам.

— Адмирал, даже если бы у мамы был тот ключ, о котором вы говорите, она бы не смогла воспользоваться им,— сурово возразила Ринда.— Она совершенно не разбирается в компьютерах. Сама я знаю о компьютерах значительно больше, но меня можно вычеркнуть из списка злодеев, потому что в последние дни я лежала в постели.

Джефф забрал игру у Йоно.

— Если не возражаете, адмирал, будет лучше, если мы куда-нибудь её спрячем. Иначе у вас возникнет искушение поиграть, и вы снова превратитесь в лунатика.

— Чепуха, кадет! — Йоно раздражённо дёрнул себя за кончик уса.— Хм-м-м. Что ж, возможно, ты недалёк от истины. Я не буду играть и приказываю тебе тоже воздерживаться от «Крошечного Путешествия». Экспериментировать разрешается только на борту корабля, куда Главный Мозг не может добраться с инструкциями о переменах и всеобщем одобрении.

— Я всего лишь аборигенка, невежественная в технологических вопросах,— скромно вмешалась Блауф.— Но возможно ли, что, хоть Инг нашёл ключ и включил Главный Мозг № 2, компьютер не полностью подчиняется ему? Может быть, Главный Мозг №2 так долго бездействовал, что начал давать сбои или вдруг решил стать правителем Изза?

— Норби сказал, что, несмотря на свою мощность, Главный Мозг не обладает сознанием,— возразил Джефф.— Но, может быть, сознание само развивается в искусственном мозге, если он достаточно сложный?

Йоно уселся у подножия трона и застонал:

— Ну и денёк! У меня складывается впечатление, что мы перестарались в поисках возможных злодеев.

«Норби чем-то угрожал настоящему злодею,— подумал Джефф.— Если бы я смог понять, чем именно, то нашёл бы выход из положения».

Глава тринадцатая

ИГРА

Вернувшись в тронный зал, Люка сообщила, что пропавшие охранники до сих пор не обнаружены. Королева так и не появилась, зато позвонил король, сообщивший, что она очень устала и прилегла вздремнуть перед ужином.

— Разве сейчас уже не пора ужинать? — жалобно спросил Йоно.— Мне кажется, что чай мы пили в прошлом веке, хотя это было два часа назад. И я устал смотреть на эту проклятую ярмарку по головизору. Должен заметить, что, хотя Гарус изо всех сил старается возместить отсутствие Инга, люди настойчиво требуют придворного шута.

— Инг очень популярен,— задумчиво произнёс Джефф. У него возникла идея, но он не знал, как осуществить её, не проявив неподчинения адмиралу.

Пера ушла к Ринде, а Блауф свернулась клубочком на собственных щупальцах и крепко уснула. Люка подошла к дверям, ведущим на террасу, и уселась на подоконник. Она смотрела на Палату Наказаний и, видимо, размышляла о том, как ей нелегко будет выполнить волю королевы, если та прикажет погрузить её любимого Инга в бассейн с плурфом. Внезапно Джефф принял решение.

— Адмирал,— сказал он.— Я хочу немного погулять в саду. Мне очень недостаёт Норби...

— Ну конечно, кадет. Тебе хочется побыть одному, я понимаю это чувство. Со мной так тоже часто бывает, когда я работаю в Космическом управлении.

Джефф прошёл через двор Палаты Наказаний, благоразумно обогнув Бассейн Плурфа, и вышел в сад через задние ворота. Цветущие растения были прекрасны, но сейчас его мысли были заняты другим. Вскоре он обнаружил, что его догадка оказалась правильной: в башне принцессы был запасной выход в сад. Туда-то он и направился.

— Ринда,— сказал Джефф, войдя в её комнату.— Успокойся, я не боюсь заболеть ветрянкой. Мне нужна твоя помощь.

Веснушчатое лицо Ринды немного припухло. Её длинные рыжие волосы были в беспорядке, словно она часто теребила их, но, когда девочка улыбнулась, юноше стало спокойнее.

— Джефф, ты знаешь, что я всё сделаю для тебя, но положение принцессы имеет свои недостатки. Чем могу быть полезна?

— Я тоже постараюсь помочь, если это возможно,— добавила Пера.

Кадет вынул из кармана игру, обнаруженную адмиралом в тронном зале.

— Я хочу подключить это «Крошечное Путешествие» к компьютерной системе и немного поиграть. Вы оба должны тщательно следить за мной и, если вам покажется, что я начинаю вести себя странно — если я буду выглядеть одурманенным или начну болтать о переменах,— сразу же выключите компьютер.

— Я слышала, что ты рассказывал маме о «Крошечном Путешествии». По-моему, тебе нельзя играть в такую опасную игру. Разве ты не говорил, что адмиралу пришлось четыре раза погружаться в сон, чтобы прийти в себя?

— Да, но всё-таки он избавился от воздействия игры, так как играл совсем недолго. А многие иззианцы играли в «Крошечное Путешествие» целыми днями, поэтому будут ощущать влияние ещё долгое время после завтрашнего Дня провозглашения. Если Главный Мозг объявит Инга законным правителем Изза, а твоя мама не откажется от трона, то граждане могут взбунтоваться.