Норби и придворный шут - Айзек Азимов

— Бу-у-ум! — Она издала звук, похожий на приглушенный выстрел из пушки. Её тело сжалось, а затем распрямилось как пружина, она ударила ногами в проволочную сетку. Проволока порвалась. Блауф развернулась и потащила кадета за собой.

Джефф забыл предупредить её, что у человека, быстро поднимающегося на поверхность, может развиться кессонная болезнь, но, к счастью, они оказались неподалёку от побережья острова Диколесье, где глубина не превышала десяти метров.

Жадно хватая ртом свежий воздух, юноша жмурился в лучах вечернего солнца, пока Блауф тащила его к берегу на буксире. Когда его ноги нащупали песчаное дно, он взял джилотку на руки и пошёл сам.

— Спасибо большое. Ты спасла нас. Теперь нужно поскорее вернуться на корабль: адмирал не в себе от «Крошечного Путешествия», и мы не можем доверять егерю Оррану. Он не только отец Гаруса, но и потомок королевского рода и может знать о заговоре против королевы.

— Это хорошая идея, но нас уже опередили.

Обернувшись к роще деревьев за пляжем, Джефф увидел Оррана со станнером в руке. Узнав приплывших, егерь опустил оружие.

— Здравствуйте ещё раз,— добродушно произнёс он.— Сегодня отличный денёк для купания, но я не мог разобрать, кто плывёт к берегу, и вышел проверить. Ваш адмирал уже начал беспокоиться. Он хотел поднять свой корабль и отправиться на поиски, но, по правде говоря, ему нужно сначала прийти в себя.

Кое-как выжав одежду, Джефф поднялся к Оррану и увидел за деревьями высокую крышу сельского дома.

— Что значит «прийти в себя»? — осторожно поинтересовался он.

— Йоно то просыпался, то снова засыпал и всё время толковал о переменах к лучшему. Он рассердился, когда узнал, что у нас нет игры «Крошечное Путешествие», и никак не мог вспомнить, куда подевал собственную. Он даже не помнил, что прилетел сюда на космическом корабле. Учитывая его... э-э-э... особенную манеру поведения, я решил пока не рассказывать ему, что корабль стоит на посадочной площадке. Понимаете, я не был уверен, сможет ли он пилотировать в таком состоянии. Но когда он проснулся в четвёртый раз, в голове у него немного прояснилось и он спрашивал о вас.

Юноша побежал к дому и обнаружил вполне проснувшегося, но раздражённого адмирала, расхаживавшего взад-вперёд по террасе.

— Где ты был, кадет? Орран сказал, что ты отправился погулять по лесу. Я уже собирался отправиться на поиски, но выясняется, что тебе вздумалось искупаться...

— На самом деле всё было не так... С вами всё в порядке, адмирал? Вы больше не думаете о переменах и не хотите играть в игру?

— В какую игру? А, ты про «Крошечное Путешествие»? Я не помню, куда мы её спрятали. Кажется, она осталась на корабле. Забавная игра, полная интересных сведений о переменах. Или то были вопросы о переменах? Не помню. Странно: когда я проснулся, мне хотелось поиграть, но, как только я узнал о вашем исчезновении, сразу же расхотелось. Кстати, вы опоздали к послеобеденному чаю.

— Надеюсь, не слишком,— сказал Джефф.— Я переоденусь на корабле и сразу же вернусь.

Поднявшись на борт «Гордости», он не только вымылся под душем и надел свежее белье, но и тщательно спрятал коробочку с «Крошечным Путешествием». Потом он вернулся на веранду — как раз к началу трапезы, которая в аристократической марсианской семье адмирала называлась «чайной церемонией».

Запивая чаем хрустящие хлебцы и крошечные сандвичи с рыбой (одно из любимых блюд Блауф), юноша почувствовал огромное облегчение оттого, что адмирал наконец вернулся в нормальное состояние. Йоно внимательно выслушал рассказ об их приключениях. Джефф телепатически попросил Блауф приглядывать одним глазком за Орраном и наблюдать за его реакцией.

— Не понимаю,— произнёс егерь.— Если ваш замечательный Норби может в любой момент уйти в гиперпространство или переместиться в другое время, то почему он не сбежал от охранника?

— Думаю, во внутренней камере охранника есть стазисный контейнер,— ответил Джефф.— Даже Норби не может самостоятельно выбраться из стазиса.

Орран погладил подбородок.

— Да, я помню, как дедушка Орз рассказывал мне о специальных роботах-охранниках. Должно быть, вы знаете, что именно Орз отрёкся от престола в пользу своего брата Наррина, прадеда нынешней королевы. Мы с Тизз примерно одного возраста, поскольку, когда Орз женился вторично, он был уже пожилым человеком. Мой отец родился в тот же год, что и Нарриза, внучка Наррина и мать королевы Тизз.

— Вы ведёте свой род от старшего сына,— заметил Йоно.— Не считаете ли вы себя законным наследником трона?

— Нет, что вы. Хотя прапрадед Тизз действительно был младшим сыном, её линия была исключительно женской, в то время как моя — мужской. Согласно нашим правилам, она законная правительница Изза.

— А Гарус с этим согласен? — поинтересовался Джефф.

Орран поднял густую рыжую бровь.

— Думаю, да. Но он актёр, а я в таких делах не разбираюсь. И отцу, и мне хотелось лишь одного: служить егерями в Диколесье, как дедушка Орз. Я даже не знал о том, что в древности здесь был установлен ещё один Главный Мозг. Уверяю вас, это правда!

Юноша поверил ему. По крайней мере, он хотел верить Оррану: чем больше имеешь союзников, тем лучше. День быстро подходил к концу, а завтра начнётся церемония провозглашения...

Союзники? Джефф гордился адмиралом Йоно, восстановившим былую силу и уверенность в себе. О храброй джилотке нечего было и говорить. Орран был почти таким же большим и сильным, как адмирал, и, возможно, тоже достойным доверия. Но неведомый злодей пока опережал их всех в опасной игре, которую он затеял.

«Что мы можем сделать без Норби? — подумал Джефф.— И как мне вернуть его?»

— Мы должны спасти Норби,— сказал Йоно, словно прочитав его мысли.— Без него мы не сможем вернуться домой, и, как бы мне ни нравилось находиться на Иззе, я предпочитаю свой рабочий стол в Космическом управлении.

— Если королеве Тизз угрожает опасность, я готов помочь ей,— заявил Орран.— Надеюсь, вы останетесь с нами на некоторое время, пока всё не уладится.

— Думаю, нам нужно вернуться и рассказать обо всём королеве,— вздохнул Джефф.— Может быть, у неё есть другой ключ или она догадается, кто взял первый. А если Её Величество управляет всеми роботам-охранниками, то сможет найти того, который захватил Норби.

— Только не играйте больше в «Крошечное Путешествие»,— добавила Блауф.— Мы, джилоты, не подвержены влиянию этой игры, но люди, по-видимому, особенно уязвимы ею. Кроме Джеффа.

Глаза адмирала расширились:

— Джефф! Ты пробовал играть в «Крошечное Путешествие» только на борту корабля? Ты понимаешь, что это означает?

— Нет, сэр.

— Это означает, что мы нашли «троянского коня»!

— Прошу прощения,— вмешался Орран.— Что такое «троянский конь»?

Йоно рассказал об Одиссее, который хитростью проник в Трою, заставив троянцев принять в дар деревянного коня с ахейскими солдатами внутри.

— Компьютеры можно запрограммировать тайным набором инструкций, наподобие троянского коня,— продолжал адмирал,— В определённый момент эти тайные инструкции начинают действовать. Должно быть, Инг запрограммировал Главный Мозг №2 на посылку подсознательных сообщений о переменах в игре «Крошечное Путешествие». Он решил промыть иззианцам мозги, чтобы в тот день, когда компьютер выберет его законным правителем Изза, остальные согласились бы с таким решением.

— Но мог ли придворный шут добиться таких потрясающих успехов в программировании? — удивился Орран.

— Ещё как мог,— проворчал Йоно.— Готов поспорить, он также перепрограммировал роботов-охранников, захвативших Норби.

— Кажется, теперь я понимаю,— сказала Блауф.— Мои современники, как и Джефф, не подверглись воздействию «Крошечного Путешествия», так как играли только через спутниковое головидение, не подключённое к главной компьютерной системе.

— Мы должны остановить Инга, друзья. Полетим во дворец и попросим аудиенции у королевы.

У Джеффа снова возникли подозрения, когда Орран сказал, что ему придётся остаться в Диколесье и следить за порядком на острове, но егерь, казалось, был искренне обеспокоен угрозой, нависшей над королевской семьёй.

Подозрения юноши пробудились вновь, когда они с Йоно и Блауф вошли в тронный зал и увидели странную сцену. Перед королевским троном стояла Люка, разделявшая Инга и Гаруса, готовых броситься друг на друга. У обоих под глазом красовалось по синяку.

— Кузина Тизз, я протестую! — кричал Гарус.— Я ударил Инга не просто так. Я врезал ему за то, что он ревнует меня к Ксинне и похитил её!

Глава двенадцатая

КОРОЛЕВСКОЕ ПРАВОСУДИЕ

— Ты несчастный негодяй, Гарус! — завопил Инг.— Мало того что ты всё время пытаешься опорочить меня, ты теперь ещё и срываешь мне представление, похитив лучшее иззианское сопрано! Это заговор. Вы с Ксинной собираетесь отстранить меня и поделить между собой почётную должность придворного шута. Наверное, сейчас она сидит в твоей комнате...