Тайна простуженного дракона - Ник Вест

— В самом деле, я помню, ты об этом сказал, — пробормотал Боб. — Но в тот момент я как-то не обратил внимания…

— Фанера, — продолжал Юпитер, — это, как вы знаете, материал новый. Во времена пиратов и контрабандистов его не существовало.

— Хм… — задумался Пит. — Фанера, говоришь? Мне это не представляется таким уж убедительным доказательством!

— Подожди немного! Теперь перейдем к второй пещере. Самой большой… Той, которую обнаружил Боб, когда случайно нажал на поворачивающийся камень… Если помните, мы попали туда через грот, а не прямо с берега. А почему?

Потому что из нее, в отличие от первой, не было выхода на пляж… Во второй пещере мы задержались и осмотрели стену, которая была в глубине и казалась толстой и прочной. Мы надеялись, эта вторая пещера выведет нас к старому туннелю, о существовании которого узнал в своих разысканиях Боб.

— Верно! — подтвердили хором Боб и Пит.

— Я даже помню, — добавил Пит, — как ты скоблил эту стену ножом. Что ты там обнаружил? Если не считать, конечно, того, что о такую стену можно затупить самое лучшее лезвие?

Вместо ответа Юпитер вытащил из кармана свой перочинный нож, открыл его и показал друзьям.

— Смотрите: на лезвии остались какие-то серые частицы, — сказал он. — Понюхайте их!

Пит и Боб наклонились и втянули носом воздух. И одновременно воскликнули:

— Это же краска!

Юпитер кивнул и спрятал нож в карман.

— Стены старых пещер не бывают крашеными! — сказал он. — Кроме того, когда я соскабливал краску, мой нож оставил след на поверхности стены. Думаю, что стена эта — не скала, а стеновая панель, покрытая серой краской, смешанной с песком и каменной крошкой, чтобы создать впечатление натурального камня. Но стеновые панели — это ведь тоже вещь относительно новая. Из них делают перегородки в строящихся учреждениях и стены жилых домов. Их используют также в постройках из сборных элементов. Иногда они напоминают по виду кирпич, иногда — даже пробку. В любом случае — одна видимость! Те, кто сооружал эту стену, хотели, вне всяких сомнений, спрятать за ней что-то очень ценное… — заключил Первый Сыщик.

— И что это может быть? — спросил Боб.

— Скажи проще: за этой стеной должно находиться что-то важное. И это вполне может быть старый туннель сисайдского метро!

— Точно! Так и есть! — закричал Пит. — Кто-то случайно наткнулся на туннель, а потом закрыл вход в него, чтобы его не нашли другие. Он думал, фальшивая стена помешает любопытным идти дальше…

— Если только, — предположил Боб, — не сам город замуровал вход в метро.

— Ты забываешь, что стеновых панелей пятьдесят лет назад не было, — напомнил Юпитер.

— Правильно! — согласился Боб. — Но мы же не знаем, когда именно был замурован туннель. Может, они лет двадцать — тридцать подождали — и только потом решили его закрыть… когда подумали, что там могут заблудиться дети или животные…

Юпитер некоторое время размышлял.

— Может, ты и прав, Боб, — сказал он наконец, — но я в этом не совсем убежден. Хорошо… я продолжаю! Вернемся к нашей стене и к моим объяснениям. Итак, мы стоим перед препятствием. Я разглядываю его вблизи, потом поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что осталось на лезвии ножа, и тут…

Пит сглотнул слюну и закончил фразу:

— И тут пещера разверзлась. В ней внезапно стало светлее, и вошел дракон. Я догадываюсь, о чем ты думаешь… — Он почесал макушку. — По крайней мере, надеюсь, что догадываюсь. Но лучше, если ты сам скажешь это.

— Прекрасно! — вздохнул Юпитер. — Итак, пещера открылась. Но каким образом? Что это было за чудо? Там же не было никакого выхода наружу! Если бы был, мы бы сначала попали в ту пещеру, а не в маленькую, где Боб принял грязевую ванну.

— Согласен, — сказал Боб. — Если бы из той пещеры был выход на пляж, мы бы его увидели… А дракон смог его найти. Почему? Потому что он знал способ, как его открыть… Может, он умнее, чем кажется?..

Юпитер воздел руки к небу.

— Вспомните: вся моя версия строится на одном впечатлении: все, что мы видели, ложно… все подстроено. А значит, и дракон тоже! Если эта тварь умнее, чем мы, выходит, она вовсе не животное, а чучело, иллюзия, управляемая человеческим разумом…

Пит от изумления раскрыл рот.

— Боб! — простонал он. — Что он хочет сказать?

— Если я правильно понимаю, Юп считает, что наш дракон — робот… Я не ошибаюсь, Юп?

— Я в этом пока еще не уверен, — сознался Юпитер. — Может, робот, а может, монстр наподобие тех драконов, которых мистер Аллен использовал в своих фильмах ужасов. Мы это узнаем в самое ближайшее время. Во всяком случае, в одном мы уверены: вход в пещеру хитро спрятан. Печально, что мы не смогли поискать его снаружи. Мне кажется, мы бы его быстро обнаружили: это, скорее всего, что-то вроде ширмы из дерева и ткани, старательно раскрашенной. Поддельную скалу изобразить несложно. И ничего нет надежней поддельной скалы, чтобы скрыть вход в пещеру. Когда тот, кто всем этим занимается, хочет войти или впустить дракона, ему надо лишь отодвинуть эту кулису в сторону… — Юпитер оглядел своих товарищей. — Вы оба согласитесь с тем, что, если бы Сисайд решил замуровать туннели метро, он не стал бы пользоваться для этого досками и стеновыми панелями внутри и искусственными скалами снаружи, а просто засыпал бы вход камнями и залил бы их раствором или бетоном!..

Пит сидел, глядя в окно бесшумно катящего по шоссе «роллс-ройса». Потом вздохнул:

— Может, ты и прав. Если мы окажемся там сегодня вечером, то обследуем скалы поблизости от входа в первую пещеру… Скалы, настоящие или поддельные, меня не пугают. Но я хочу знать: почему ты считаешь, что дракон — не настоящий?

— Ну… мы же все трое его видели, верно? Так скажите: что мы видели точно? И что мы слышали?

— Началось с того, что я услышал какой-то странный звук, — сказал Боб. — Потом увидел дракона.

— А я, — продолжил Пит, — заметил какой-то мерцающий свет… и увидел, как пылают его глаза… И сразу после этого услышал его рык.

— Ага… — сказал Юпитер. — А как он двигался? — Очень быстро! — ответил Пит.

— Да, быстро, — поддержал его Боб. — Можно сказать, скользил над землей.

— Как дракон в фильме мистера Алле на? — уточнил Первый Сыщик.

— Нет, — возразил Боб. — В фильме дракон вроде бы шагал. А наш в самом деле как будто скользил по поверхности земли.

— У меня осталось такое же впечатление, — сказал Юпитер. — Он явно не летел. И его лапы не двигались. Он действительно скользил! Вот почему я сделал вывод, «что этот дракон — полностью искусственный, сделанный для того, чтобы пугать людей. На мой взгляд, такой характер его передвижения говорит о том, что он поставлен на колеса. Помните, мы видели странные следы на песке пляжа?..

— Дракон на колесах? — ошеломленно повторил Пит. — И это его мы так испугались!..

— А я еще помню, как он кашлял каждый раз, когда издавал рев, — добавил Боб.

— Точно! — улыбнулся Юпитер. — Вот это-то и заставляет меня думать, что внутри дракона находился человек-человек с прилично простуженным горлом!..

— Мы прибыли, мистер Джонс, — прервал его голос Уортингтона. — Подождать вас?

— Будьте так любезны, Уортингтон. Пит должен кое-куда позвонить. Если ответ будет таким, на какой я надеюсь, то мы заедем к нему домой и заберем одну вещь. А вечером — снова в Сисайд… — Он повернулся к друзьям. — Вы ведь не против, а?

— Я, собственно, согласен с той самой минуты, — честно сознался Пит, — как ты доказал, что наш простуженный дракон — не настоящее чудовище…

ЛИЦОМ К ЛИЦУ С ОПАСНОСТЬЮ

К великой радости Юпитера, мистер Креншоу, отец Пита, разрешил взять проектор и катушку с пленкой, не спросив, зачем они нужны. Он даже не стал напоминать Сыщикам, чтобы они обращались с этими вещами очень и очень осторожно.

— Нечего удивляться! — мрачно сказал Пит. — Если с проектором или фильмом что-нибудь случится, спрашивать-то будут с меня. Так что папа спокоен: я буду начеку!

Трое друзей находились в резиденции семьи Креншоу. Пит, наскоро выполнив обязанности гостеприимного хозяина, стал готовиться к демонстрации фильма: Юпитер хотел сам проверить, какое впечатление производит на зрителя эта необычная лента.

— Готово! — объявил Пит. — Вырубай свет, Боб!

Когда комната погрузилась во тьму, Пит нажал кнопку; на белой стене высветился яркий прямоугольник, и сеанс начался. Юпитер и Боб очень быстро убедились, что Пит нисколько не преувеличивал, рассказывая о фильме. Увеличенные до предела насекомые, изображения которых накладывались на отснятый обычным способом пейзаж, казались чудовищами…

Едва на экране задвигались фигуры, Пит воскликнул:

— Боб, зажги свет, пожалуйста! Извините, братцы, я начал не с той катушки. Та, что стоит сейчас, должна идти позже. Папа, наверно, положил ее сверху, потому что тут больше спецэффектов. Подождите немного, я сейчас постараюсь найти начало.