По велению любви - Конни Мэйсон

Красные тени парили над пыльными улицами с глинистыми и деревянными строениями, когда Райан въехал в Тумстон. Сбрив бороду, он надеялся, что его не опознают как одного из тех, кто был с бандой Бартона в день ограбления банка. Он рассчитывал на это.

Первой остановкой Райана был салун «Ставка — пенни». Горло у него пересохло, и ему нужно было выпить пива, чтобы утолить жажду. Помещение было переполнено шумными грубыми посетителями, и Райан быстро покончил со своим пивом. Потом он направился к парикмахеру и в баню. Ему необходимо было помыться, побриться и подстричь волосы. Через час он вышел, чувствуя себя другим человеком — свежевыбритый, подстриженный, в чистой одежде. Он забросил свое грязное белье в китайскую прачечную и отправился на поиски еды.

В кафе было полно людей. Но кухня не очень понравилась Райану, привыкшему к отличной еде у Куки там, дома, в Драй-Галч. Через дорогу он увидел салун «Колесо счастья», где предлагались домашняя еда и, как всегда, азартные игры и выпивка. Он пересек улицу, вошел в салун, обнаружил свободный столик и быстро занял его.

К нему подошла пышная блондинка, и Райан попросил меню. Она его принесла. Изучив меню, он заказал бифштекс с кровью, картофельное пюре, порцию бобов и пиво. Ожидая, пока принесут заказ, Райан отпил пива и оглядел зал. С первого взгляда ничто не привлекло его внимание, так что он откинулся на спинку стула, надвинул на лицо шляпу и задремал в ожидании еды.

Китти обслуживала посетителя у противоположной стены, когда к ней подошла Нелли и вручила поднос.

— Отнеси это посетителю за столиком в углу, хорошо, Китти? — попросила она. — У меня другой заказ, который нужно срочно выполнить.

Китти взяла поднос.

— Сегодня полно народу.

— Да, так хочется немного передохнуть. Ни на минуту не присела с тех пор, как пришла в шесть. Я решила: сегодня лягу в постель одна, — сказала она, ткнув Китти в бок, — если ты понимаешь, о чем речь.

Китти прекрасно понимала, что имела в виду Нелли. Девушка точно знала — она единственная из платных партнерш, которая не подрабатывает тем, что спит с посетителями. Бог свидетель, у нее было много возможностей за те несколько дней, что она работает в «Колесе счастья».

Китти шла к столику, держа перед собой поднос, и думала о том, что с каждым днем работа в салуне ей все меньше нравится, и о том, что бы такое предпринять. Но пока никакой альтернативы не представилось.

Китти подошла к столику и поставила поднос. Она бросила беглый взгляд на посетителя, заметив, что шляпа у него надвинута на глаза и он, кажется, спит. Откашлявшись, Китти произнесла:

— Ваш заказ, сэр.

Райан сразу узнал голос, открыл глаза и увидел ее. Он поднял голову и сдвинул шляпу на затылок. Челюсть у него отвисла, он был совершенно потрясен ослепительно красивой женщиной, стоявшей перед ним. Она была приятно округлая и туго затянута в красный атлас. Копну коротких кудрей удерживала лента, из-под которой выбивались непослушные пряди, обрамлявшие ее нежное личико. В последнее время он очень часто думал о Кит, но никогда не представлял ее себе такой. Она была очаровательна. Соблазнительное видение, которое может преследовать мужчину во сне. И она работает в салуне!

— Господи, это ты! — воскликнул Райан, обретя наконец дар речи. — Какого черта ты здесь делаешь?

Кит выглядела так, будто сейчас упадет в обморок. С лица исчезли все краски, и бескровные губы прошептали его имя:

— Райан. Я… что ты делаешь здесь?

— Тебя ищу. Но это место, где я совсем не ожидал тебя встретить. Ты работала в салуне, когда Леке подцепил тебя?

Китти поджала губы.

— Думай что хочешь! — прошипела она. — Я не ожидала увидеть тебя снова. Покинув банду Бартона, я обрезала все нити, связывающие меня с мужчинами, подобными тебе. Уходи, Райан!

Она отвернулась. Он схватил ее за запястье.

— Нам нужно поговорить. Когда ты кончаешь работу?

— Мне нечего сказать тебе! — Она попыталась освободиться, но он держал ее крепко. — Черт побери, Райан, отпусти меня!

— Этот человек докучает вам, мисс Китти?

Райан посмотрел на щеголеватого мужчину и спросил:

— Кто вы такой, черт возьми?

— Владелец этого заведения. Предлагаю вам отпустить мисс Китти. В «Колесе счастья» не дозволено вести себя грубо. Вы можете спокойно закончить свою еду, если будете себя вести прилично. Развлечение, которое интересует вас, вы можете найти в любом борделе.

Райан неохотно отпустил Китти.

— Мисс… Китти и я — старые знакомые. Я не хотел обидеть ее.

Марлоу внимательно посмотрел на него.

— Лучше не делайте этого.

Потом он развернулся и ушел. Китти хотела последовать за ним.

— Я серьезно, Китти, — окликнул Райан, — нам нужно поговорить. Я буду ждать тебя.

— Жди хоть целую вечность, — сказала Китти, убегая. — Я не имею дел с преступниками.

Глава 5

Райан болтался у салуна, пока уже больше не мог выносить вида посторонних мужчин, поджидавших Кита… нет, Китти. Теперь она называла себя Китти. Нужно это запомнить. Независимо от того, как она себя называла, Райану было очень больно видеть Китти, уворачивающуюся от всякого пьяного, намеревающегося своими жадными руками ущипнуть или шлепнуть ее.

Неужели ей нравится, когда ее хватают? Мысль о мужчинах, которые могут использовать ее как проститутку, приводила его в бешенство. Он уже почти избавился от своего ложного представления о том, будто Китти была девчонкой Лекса. Теперь ему казалось более логичным, что Китти — Кэтрин, сводная сестра Лекса, та самая женщина, которую он разыскивает. Леке скорее всего забрал юную Кэтрин после смерти Дика Джонсона — эта версия выглядела вполне правдоподобной. Но пока Китти не признает этого факта, он не сможет продвинуться дальше.

В каком-то смысле все было куда хуже. «Парнишка» Кит привлекал и соблазнял Райана с самого первого момента. Он не мог взглянуть на Кит, чтобы не почувствовать желания. Он видел, как она хороша даже под слоем грязи и сажи, но понятия не имел, насколько она соблазнительна в женской одежде. Кожа у нее была сливочного цвета и безукоризненная, а ее чистые волосы сияли ярче солнца. Даже ее короткая стрижка очень шла ей и прекрасно сочеталась с безупречными чертами лица.

Райан пытался не смотреть на пышную грудь Китти, но всякий раз, как она наклонялась, чтобы поставить кружку пива перед посетителем, она чуть не выпадала из выреза платья. Как он мог не смотреть? Он был не единственным мужчиной в зале, пялившимся на нее, и ему понадобилась немалая сила воли, чтобы сдержаться, не перекинуть ее через плечо и не унести отсюда, прежде чем она еще больше выставит себя на всеобщее обозрение. Но кто он такой, как он может указывать «храброму маленькому разбойнику»? Может быть, он ошибается, принимая Китти за Кэтрин, и ей нравится такой образ жизни?..