По велению любви - Конни Мэйсон

— Кит… Китти, думаю, лучше всего будет начать с того, что я не преступник. И никогда преступником не был. Я владелец ранчо из Монтаны. У меня два брата, которые убьют меня, если, не дай Бог, узнают, во что я вляпался.

— Ты, должно быть, считаешь меня полной дурой, Райан Делейни, и забыл, что участвовал в ограблении банка? По моему мнению, это было настоящее преступление.

— Ты ошибаешься, в Тумстоне я оказался в тот день вовсе не для того, чтобы грабить банк, — объяснил Райан. — Банковский клерк по ошибке принял меня за преступника, портрет которого висел у них на стене. Должен признать, я действительно оказался на него похожим, но, повторяю, я не преступник. Я пришел в банк, чтобы снять деньги со своего счета.

— Это неправда! — накинулась на него Китти. — Почему же ты попросился в банду Бартона, если был случайным свидетелем?

— Из-за Лекса Джонсона.

— При чем тут Леке? Я никогда не могла понять, почему тебя так чертовски интересует Леке?

— У тебя просто ужасный язык, Китти. Но об этом мы поговорим позже. Только скажи мне, почему ты не хочешь говорить о своем любовнике?

Китти вскочила на ноги.

— Ты ни черта обо мне не знаешь! Я не шлюха. Леке был моим…

— Твоим кем? — пытался уточнить Райан.

Так или иначе, он собирался добиться от нее правды.

— Какое тебе дело?

— Мне нет никакого дела до Лекса Джонсона, но я потратил несколько месяцев на поиски его сводной сестры. Я надеялся, что Леке скажет мне, где искать Кэтрин. Она исчезла шесть лет назад. Я узнал, что Леке был в банде Бартона, и когда они ограбили банк, я случайно оказался там. Казалось, сама судьба дает мне шанс. К несчастью, Лекса убили. По слухам, Леке и Кит были дружны, и я понадеялся узнать все у Кита. Я рисковал, вступая в банду, но не мог поступить иначе и не выполнить просьбу умирающего человека.

Китти была смущена.

— Умирающего человека? Ты говоришь загадками. Что тебе нужно от Кэтрин?

— Ты Кэтрин? — напрямую спросил Райан. — Я подозревал это с самого начала. Нет смысла отпираться. Ты сводная сестра Лекса или его любовница. Другого объяснения для твоего переодевания в мальчика и странствий с Лексом нет. Я могу понять его стремление защищать тебя, если ты его сестра, но если ты была его шлюхой, то его желание сохранить тебя для себя тоже можно объяснить.

— Зачем ты ищешь Кэтрин? — осторожно спросила Китти.

Райан попытался сосредоточиться на вопросе, но ее полные губы отвлекали его. Он вспомнил, какие они у нее сладкие. Интересно, как бы она поступила, если бы он сейчас притянул ее к себе и стал целовать? Ему хотелось чувствовать ее грудь, прижимающуюся к его груди, хотелось устроиться в колыбели ее нежных бедер…

— Райан, я задала вопрос.

Райан с трудом отключился от своих греховных мыслей и попытался сосредоточиться на разговоре.

— Я просто оказываю услугу умирающему человеку, — объяснил он. — Настоящий отец Кэтрин ищет ее. Берт Лаури начал активно искать Кэтрин после того, как получил письмо от женщины по имени Рена. В своем письме она признавалась в том, что у них с Бертом есть общая дочь, которая родилась от их связи. Рена писала, что жить ей осталось недолго, и просила Берта приехать и забрать дочь. Она не могла доверить Дику Джонсону свою дочь. Когда Берт отправил кого-то в Тумстон за Кэтрин, ее там уже не было, и почему-то никто не знал, куда она делась.

У Китти челюсть отвисла от изумления, и она, потрясенная, вытаращила глаза.

— Ты врешь.

— Зачем мне лгать? Ты готова признать, что ты — Кэтрин Лаури?

Китти упрямо вздернула подбородок.

— Я Китти О'Шей.

— О'Шей, — повторил Райан. — Девичья фамилия Рены. Она была твоей матерью, да?

— Будь ты проклят! Кто тебе позволил лезть в мою жизнь?

— Так ты Кэтрин Лаури?

— Не знаю, так или нет, — ответила Китти. — Мама никогда не называла мне имени отца. Я только знала, что это не Дик Джонсон. За несколько дней до смерти она попыталась рассказать мне, но было уже поздно.

— А до того ты даже не интересовалась? — спросил Райан.

— Нет! — яростно воскликнула она, удивив Райана. — Я не хотела иметь ничего общего с человеком, который обрюхатил мою мать, а потом бросил ее. Она вышла замуж за Дика, потому что ей не к кому было обратиться после того, как тетка ее выгнала. Это была самая большая ошибка в ее жизни. Ей бы жилось гораздо лучше, если бы она просто зарабатывала на жизнь мытьем полов. Дик пил и проигрывал каждый цент, который зарабатывал на платной конюшне. Мама брала в стирку белье, чтобы заработать на еду. Пьяный Дик бил маму, потом он и на меня стал руку поднимать.

Она вспыхнула и отвела взгляд.

— После смерти мамы он сказал, что я уже достаточно взрослая и должна занять место матери в его постели. Я была счастлива, когда Дика убили! — закричала Китти. — Хотя в результате мне пришлось выживать самой. Я никогда не прощу своего настоящего отца — он заставил нас с мамой жить в аду.

Райан всем сердцем сочувствовал Китти, когда она разрыдалась, закрыв лицо руками, будто не могла вынести нахлынувших воспоминаний.

— Не плачь, — упрашивал Райан.

Он поднял ее лицо за подбородок и большими пальцами вытер слезы. Невинный жест привел к более интимной ласке, и он погладил тыльной стороной ладони ее щеки.

— Расскажи мне о Лексе, — попросил он. — Кем он был для тебя? Вы не были кровными родственниками? Ваши отношения носили… интимный характер?

Китти сердито фыркнула.

— Я не была его девкой, если ты хочешь знать. Леке всегда относился ко мне, как к сестре. Я не очень хорошо его знала, потому что он покинул дом, когда я была совсем маленькой. После смерти Дика Леке обнаружил меня в доме одну и взял меня с собой. Он не был лучшим братом, но защищал меня, как кровный родственник.

— Я не сказал бы, что он так уж рьяно защищал тебя, если решил примкнуть с тобой к банде преступников. Я прихожу в ужас от одной мысли о том, что могло бы произойти, узнай кто-нибудь из бандитов Бартона правду. Думаешь, Леке смог бы защитить тебя от них?

Китти пожала плечами:

— Я старалась не думать об этом. Кроме того, мы с Лексом собирались уехать, как только он накопит достаточно денег. Он хотел отвезти меня в Тумстон, отремонтировать дом Дика и поселить меня здесь, пока я не найду себе мужа. К несчастью, Леке не очень умел копить деньги. Я отложила немного, поэтому смогла уехать. Бартонов разозлило мое внезапное исчезновение?

— Можно сказать, да. Сейчас они, вероятно, совсем взбесились. Я уехал так же, как и ты. Несколько дней я выждал, а когда понял, что ты не вернешься, решил последовать за тобой.