Вандал (сборник) - Андрей Посняков

Заметив молодых людей, Ксан еще издали замахал рукою:

– Ну, куда вы подевались? Он вышел, как раз только что. Туда пошел – к рынку, ну, куда все…

– Ага – вижу!

Пижонская бежевая далматика виднелась шагах в двадцати впереди, на узенькой улице, явно ведущей к рынку – слишком уж много двигалось по ней людей. Носильщики с тюками, водоносы с кувшинами на головах, какие-то мелкие торговцы, крестьяне, мастеровые… Все галдели, толкались, азартно торговались с разносчиками каштанов и пресных, только что испеченных лепешек.

А впереди, вот уже буквально за углом, шумел, разливаясь людским морем, рынок, настоящий восточный базар, как сразу показалось Саше. И вот тут уже стоило сильно постараться, чтоб не упустить из виду преследуемого! А потерять его было нетрудно – к потенциальным покупателям мгновенно со всех сторон потянулись руки.

– Кошка, господин! Настоящая египетская кошка. Переловит в твоем доме всех крыс и мышей! Дешево отдаю, очень дешево… Куда же ты, господин?

– А вот, господин, то, что ты ищешь! Смотри, какой красивый плащ! А какой цвет? Настоящий пурпур!

– Черника это, а не пурпур.

– Господин, Богом клянусь!

– Да и не нужен мне плащ…

– Да ты, мой господин, только померяй!

– Кошка! Кошка! Египетская кошка…

– Купи кувшин, господин! Хороший вместительный кувшин…

– Кошка! Кошка!

– А вот – змея! Мышей ловит куда лучше любой кошки! Купи, господин, не пожалеешь!

– Кошка, кошка…

Нет, все же не упустили! Просто каким-то чудом не упустили, да и шли уже впритык к Грацию, только что за его далматику не держались, а вокруг все прыгали алчные приставалы. Едва удалось отделаться от их наглого натиска, да и то лишь когда начались ряды более-менее цивилизованных торговцев: эти солидные бородатые люди ни за кем не бегали, никого за руки не хватали, предлагали серьезные вещи – зерно, корзины свежевыловленной рыбы, соль, пряности, украшения, посуду. Ну и, конечно, рабов.

– Я загляну. Вдруг? – Тут же обернулся Ксан. – Если что – встретимся во-он у той лестницы.

Слева от рыбных рядов взбиралась на холм сложенная из тесаных темно-серых камней лестница, вокруг которой теснились дома, каменные и из обожженных на солнце кирпичей, все с плоскими крышами, с подведенным по аркадам акведуком, с цистернами. Все в русле старой римской традиции городского комфорта, ныне принадлежавшего по большей части вандалам, точнее – вандальским вождям. Впрочем, и старые могущественные прежде роды тоже процветали. Некоторые. Те, кто изъявил полную покорность завоевателям, ну и, конечно, отрекся от католицизма в пользу ереси Ария.

Да, местечко было приметное, если где и встречаться, то там – уж никак не пройдешь, не минуешь.

Юркая фигурка Ксана скрылась в не слишком густой толпе покупателей, тщательно приценивавшихся к невольникам: выбирали со всем старанием, как лошадей, щупали мускулы, заглядывая в рот, проверяли зубы. Одну молодую рабыню, естественно, раздели догола, трогали грубыми руками грудь, зубоскалили, отпуская плоские шуточки. Александра подобные сцены давно уже не коробили – привык, а вот Нгоно передернул плечами и отвернулся.

Кстати, и Саше незачем было на голых рабынь пялиться! Граций… опять он куда-то делся! Ну, вот только что здесь, чуть впереди, шагал.

– Вон он, где телеги.

Ах, ну да… далеко не ушел. Кудрявый ловелас стоял себе как ни в чем не бывало на самом краю рынка, болтая с возчиками и поглядывая на возы, запряженные могучими волами. По виду эти возы не уступали мощью трактору «Фордзон-Путиловец» – высокие, на толстых колесах из сплошного куска дерева, без всяких спиц. Очень солидно смотрелись телеги, да и упряжка тоже, состоявшая, как правило, из четырех, а то и шести волов. Даже Нгоно языком прищелкнул:

– Такая тележка ничуть не меньше какого-нибудь «Форда» способна увезти.

– Да, пожалуй, – согласился Саша. – Только вот скорость у них километра два-три в час, вряд ли больше. Зато, конечно, привезешь что угодно куда угодно. Медленно, но верно.

Инспектор хмыкнул:

– И зачем такому хлыщу с этими возчиками общаться?

– А вот это – вопрос! – Сразу же насторожился Александр.

Впрочем, он уже давно чувствовал – не зря сюда Граций приперся, вовсе не зря! Так просто языками чесать и в какой-нибудь таверне можно, уж куда приятней, чем здесь, среди навозных куч и круживших над ними мух, жужжащих и зеленых.

– А они ведь о чем-то сговариваются, – задумчиво промолвил Саша. – Давай-ка, дружище, разделимся – ты, как опытный в таких делах человек, и дальше за красавцем нашим потопаешь, а я с этими мужичками поговорю, да потом Ксана дождусь.

– Понял. – Нгоно кивнул и, улыбнувшись, зашагал следом за Грацием, как раз окончившим свои переговоры.

Немного выждав, Александр поправил висевший на поясе кошель – увы, давно уже не такой полный, как хотелось бы – и решительно направился к возницам.

– Бог в помощь, добрые люди!

– И тебе удачи во всех делах.

Возчики настороженно уставились на Сашу – и что здесь нужно этому типу, явно приезжему?

А тот не стал долго тянуть, улыбнулся:

– Говорят, у вас здесь можно недорого нанять воз? Мой приятель Граций сказал – всего за дюжину денариев. Он сам только что подходил, видно – сговаривался или узнавал цены.

– Врет твой приятель! – угрюмо хмыкнул один из возчиков, коренастый, до самых глаз заросший черной бородищей. – Он-то сговаривался… только не за дюжину серебрях, а за полдюжины солидов! Видано ли дело – на старые каменоломни за дюжину?! Не, вы слыхали, парни?

Он обернулся к своим в поисках поддержки, и возчики издевательски захохотали: дескать, молодой человек, где вы такие цены видали? Приятель ваш сказал? Так это он пошутил, верно.

– За шесть солидов – до старой каменоломни? – еще раз уточнил Александр. – Это с грузом?

Про груз он только сейчас догадался – ну, конечно, зачем же еще на каменоломню с телегой тащиться?

– С грузом, само собой, – бородач понизил голос и, боязливо оглянувшись по сторонам, хмыкнул. – Ты только громко так не кричи, молодой господин. И у этих старых стен имеются уши.

– Все же хотелось бы более точно договориться, – Саша с готовностью закивал. – И насчет оплаты… я… мы с друзьями можем ведь и больше заплатить… если сладим. Если вместительный воз.

– Ну, наши возы ты сам видишь. Мой – вон, крайний слева. Четверка волов, камней тебе навезем – на два дома хватит. Погрузка только твоя, грамота на вывоз – тоже.

– Грамота на вывоз? – искренне удивился молодой человек. – Это где же ее взять? Может, подскажете?

Возницы переглянулись:

– Подскажем – за спрос денег не возьмем. Если есть у тебя знакомый префект или еще какой управитель…

– А старосты квартала достаточно?

– Старосты квартала? – Коренастый шумно высморкался. – Да, пожалуй, нет.

– А совсем без грамоты нельзя?

– Совсем? Не, нельзя… никак не выйдет, что ты, что ты! – Возчик истово замахал руками, словно прогонял невзначай усевшегося на плечо беса, однако, улучив момент, шепнул: – За отдельную плату – сладим. Подходи вечерком, меня Онфигием кличут.

– Приду, – довольно закивал молодой человек. – Давно хотел на дом камней привезти, да все как-то не складывалось. А далеко до этих каменоломней ехать?

– За ночь управимся. – Онфигий снова высморкался и ухмыльнулся. – Ну, до вечера, брат.

– До вечера.

Простившись с ушлым возницей, Александр зашагал к лестнице, где уже давно сидел на ступеньках Ксан.

– Нет, не было там новых рабынь, с месяц как не было. – Завидев Сашу, мальчишка быстро поднялся на ноги. – Так куда теперь идем?

– Домой! – Подумав, молодой человек решительно махнул рукой. – В таверну! Перекусим, посидим, подумаем… Друг мой явится, может, чего высмотрит, да и старик Сульпиций…

– Сульпиций в церковную общину пошел, – понизил голос подросток. – Ну, в нашу, к кафоликам, к отцу Иннокентию. Ведь Граций – тоже кафолик, и про него хоть что-то да должны в общине знать.

– А может, нечего было крутить? – усмехнулся Саша. – Взяли бы да спросили прямо – не видал ли, мол, нашей Марии-девицы?

– Спросим, – нехорошо осклабился Ксан. – Вот на следующей же литургии и спросим. С пристрастием! Сульпиций – человек опытный, сказал – не надо с этим Грацием торопиться, раньше времени не спугнуть бы.

– Ах, вон оно как… А скоро литургия?

– Через три дня.

Мальчишка снова оглянулся по сторонам – не услышал ли кто-нибудь? Боялся. И в самом деле, быть католиком в вандальском государстве и всегда-то было опасно, а уж в последнее время тем более. И не в том дело, чтобы вандальской знати так уж нравился Арий и его учение, наверняка многие не сильно-то в это вникали. Нет, тут другое. Католическая церковь в эти смутные времена – пожалуй, единственная наднациональная сила, способная сплотить, вдохновить на подвиги, защитить и – самое главное – вовсе не подчиняющаяся какому-то там вандальскому королю! Папа Римский – вот центр, вот власть, в том числе и мирская, параллельная, альтернативная власти того же Гуннериха! И того, кто за ним стоит. Уж если строить тоталитарное государство, то от влиятельной католической церкви надо избавляться в первую очередь. А чем там ее заменить – арианской ересью или кровавым языческим культом – дело десятое. Для начала, главное – соперника убрать, конкурента.