Убить императора - Виктория Драх

— Капитан? — у входа на мостик стоял первый пилот, Дао, тоже шелиад, тоже с «Хрустального Дракона»… Нар невольно приготовился отразить следующий удар. Пилот вытянулся по струнке, разве что честь не отдал. Но у пиратов подобное не было принято. — Капитан, ты в порядке?

— У марсиан крепкие кости, — усмехнулся Наррагеварр, стараясь не поворачивать лишний раз шею. Крепкие-то крепкие, но от знакомства с щупальцами старпома могли и треснуть. — Спасибо, Дао. Ты вовремя.

— Еще бы. Не зря я себе трансляцию настраивал…

Пилот перед вылетом на Центавру потребовал вывести происходящее на мостике себе на отдельный экран. «Чтобы понимать, какой тактики придерживаются союзники», — пояснил тогда он, хотя Нар подозревал, что шелиад просто хотел быть в курсе происходящего. Но организовать трансляцию позволил. Кто мог предположить, что она пригодится — так?

— Капитан, от лица команды «Нарвала» выражаю протест, — заявил Дао. — «Хрустальный Дракон» погиб, и никто не может этого изменить. Мы рады служить под твоим началом на «Черном Нарвале». Для нас честь иметь такого капитана, как ты.

— Я сделаю все, чтобы оправдать это доверие, — серьезно кивнул Наррагеварр. Стоило пилоту покинуть мостик, как марсианин вызвал Раккара.

— Стреляйте, советник.

Ответа с Ла-Бая, главного ардарского «уничтожителя», не было.

* * *

— Итак, мне обещают доставить Глаза, и что я получаю? Ардарку! Восхитительно.

Вот теперь я начала бояться. Кто бы мог подумать, что Торвальдс свяжется с Ризом! И это сейчас, когда объединенная армада вот-вот нападет на Центавру… Или уже напала? Точно, напали. Один из экранов схематично показывал ход развернувшегося над планетой сражения. Так далеко… Здесь, на Второй, царило безмятежное утро. Даже всполохов в небе заметно не было.

Наместник обошел меня кругом. Вживую он выглядел еще более мерзко, чем на снимках. Морщинистая кожа, седые до белизны волосы, колючий взгляд… Да и вся фигура какая-то обманчиво высушенная и слабая. Только сила в Ризе все еще была, внутренняя, давящая, и именно из-за нее от наместника хотелось держаться как можно дальше.

— Почему-то мне кажется, что ты не только Глаз, — продолжил центаврианин. — Не так ли? Лиарана Деро, принцесса Ардара… Разве мог я предположить, что три разыскиваемых мной и вроде бы никак не связанных между собой девушки окажутся одним человеком?

— Откуда… — я проглотила вставший в горле ком. Под пристальным взглядом Риза хотелось стать невидимкой. — Откуда вам известно про принцессу? И зачем была нужна Лиарана?

— Любопытная? Похвальное качество. Что ж, я отвечу. Искать сведения об ардарах я начал сразу после того, как в нашей галактике объявились мулиа. Разумеется, мне было интересно — почему беглецов так упорно преследуют? По крупицам я собрал информацию о неудавшемся перевороте и его последствиях. Логично было предположить — раз младшая принцесса не нашлась в галактике Андромеды, значит, она ее покинула! Странно, что никто не пришел к такому же выводу. А Лиарана Деро… Мне доложили о проявившейся ардарской наследственности у одной из воспитанниц приюта. Но меня сбило с толку то, что ты никак не проявляла аристократическое воспитание. Так что Лиарану Деро искали, но не очень активно. Жаль, я раньше не догадался. Твоя специальность — защита информации? — неожиданно сменил тему наместник. Я осторожно кивнула. — Отлично. Значит, сможешь расшифровать это, — Риз покачал у меня перед носом цепочкой с кулоном. Я схватилась за шею. Сокровище ништгализенамов!

— Господин наместник, пленники доставлены! — гаркнул у меня за спиной офицер. Я выдохнула, с трудом сдержав вскрик.

— Постройте их у этой стены.

Первым в кабинет вошел Алерр. Гордо, не склоняя головы, он двигался так, будто и не было приставлено к его спине дуло бластера. Следом шел торговец-мулиа с Антарана, Элгхад, кажется. Без тюрбана, скрывавшего седину, было видно, насколько он стар. На третьего смотреть было страшно. Безразличный взгляд тусклых глаз, шрамы, сплошным слоем покрывающие кожу. Грязная рваная одежда, кое-как обрезанные волосы… И полное отсутствие эмоций. Я встретилась взглядом с Алерром. Чего в глазах капитана было больше — гнева, беспокойства или обреченности?

— Ваше императорское Величество, — с язвительной ухмылкой поприветствовал Риз появившегося на экране Дагена.

— Наместник Риз. Или, все-таки, уже император? Прежде чем вы продолжите, хочу предупредить: наша беседа ведется по открытой линии.

— Прекрасно, значит, вам не придется объяснять вашим союзникам причину отступления Ардара. Сэкономите время.

— Отступления? С какой стати? Из-за них? — брат взглядом указал за спину Риза. — Горстка отступников, не более. Допустимые потери.

— Что вы, Ваше Величество. Они — лишь украшение моего кабинета, — елейным голосом пропел центаврианин. — А вот принцесса Ардара, на мой взгляд, достаточно ценна.

Меня выволокли в центр кабинета. Поднять взгляд на брата я побоялась, лишь увидела, как побелели костяшки сжимающих ручки кресла пальцев.

— Отступите, Даген. Иначе к тому моменту, как вы войдете в резиденцию, ваша сестра будет вас ждать в немного… разобранном виде.

Прости меня, Ди. Надо было оставаться с Саа…

— У меня есть другое предложение, — после небольшой паузы ответил Ди. — Я прикажу направить все орудия на Центавру-вторую и дать синхронный залп. Вместо долгой и мучительной смерти Лаурелия умрет быстро. Как и вы, как и вся планета. Возможно, после такой катастрофы вся система Центавра станет непригодной для жизни. Не думаю, что меня это волнует.

— Пожертвуете сестрой? — ухмыльнулся Риз. — Убьете миллионы невинных жителей? Нет, Ваше Величество, сама идея убийства разумных существ для ардар противна, разве нет?

— Хотите проверить? — приподнял бровь Даген. — Раккар, передай приказ для уничтожителей. Цель — Центавра-вторая.

— Вы сделали свой выбор, — равнодушно пожал плечами наместник. — Вы знаете, Ваше Величество, — на этот раз обращение прозвучало с издевкой, — что одно из самых чувствительных мест у женщин — живот?

Ткань подаренной Саа блузки треснула по швам. Я попыталась прикрыться руками. Краем глаза заметила, как дернулся Алерр, за что тут же получил сильный удар от охранника. Риз со всей силы ударил меня под ребра, выбивая из легких воздух. Я задохнулась и упала на пол. Следующий удар, уже ногой, отбросил меня в сторону. В глазах потемнело. Очень хотелось закричать, но я никак не могла исторгнуть из себя ни звука. Из глаз брызнули слезы. Риз вновь занес ногу, и я инстинктивно сжалась в комок, защищая грудь и живот. Наместник был прав — это, действительно, оказались очень чувствительные места.

— Хватит! — окрик Дагена заставил центаврианина остановиться. — Ардар отступит. Но это не значит…

Что еще хотел сказать император, мы так и не узнали. Громыхнуло так, что заложило уши. С потолка посыпались кусочки лепнины. Связь пропала, да и свет мерцал, готовый в любой момент потухнуть. Риз подошел к столу и нажал на кнопку вызова охраны.

— Какого крада у вас происходит?

— Резиденция атакована!

Советник в ярости отшвырнул переговорное устройство.

— Подготовить транспорт, — коротко приказал он. — Улетаем через две минуты.

— А пленники? — уточнил охранник, державший на мушке Алерра.

— Девчонку берем с собой. Остальных убить. Да не здесь! — заорал Риз, в последний момент остановив центаврианина. — На улице расстреляешь, нечего мне кабинет портить.

Солдат, презрительно ухмыльнувшись, подтолкнул капитана к выходу. Я попыталась отползти, но в мою руку клещами вцепился советник, рывком поднимая меня с пола. Я ничего не могла сделать, чтобы помочь мулиа. Снова.

Император в гневе ударил кулаком по панели. Проклятье! Как же не вовремя оборвалась связь! Над Центаврой сейчас отвлекала внимание первая ударная группа. Под прикрытием космического сражения у Нееруша было больше шансов освободить пленников и уйти незамеченным. До подлета основных сил армады оставалось еще несколько бесконечно долгих минут…

— Ваше Величество, — осторожно обратился Раккар. — Прикажете отступить?

— Раккар, что у вас происходит? — вырвался из динамиков хрип Наррагеварра. — Мы едва сдерживаем предателей, а ударную группу в любой момент сметут центавриане! Уничтожьте их, наконец!

Даген с шумом втянул носом воздух. На экране было видно: чуть больше четверти пиратов развернули орудия на союзников. Ни Марс, ни шелиады не могли уничтожить только изменников. Обязательно пострадает кто-то рядом… Отступить? Если бы это хоть немного могло помочь сестре, он бы отступил. Глупо думать, что Риз отпустит Лаурелию. Проклиная собственную беспомощность и сделанный выбор, правитель приказал:

— Продолжать бой. Точечный удар по предателям.