Убить императора - Виктория Драх

Я взлетела по трапу, даже не посмотрев, что это за корабль. Долой скуку! Долой неуверенность! Меня ждала привычная и любимая работа.

* * *

— Дордон Наррагеварр, вызов с Шагши.

Марсианин отвлекся от мрачных размышлений. Слишком все гладко шло. Пиратские капитаны внезапно присмирели, главы рас спокойно между собой договорились, ни один центаврианский патруль не встретился на пути… И вот, словно по заказу — вызов. Лицо на экране так и не появилось.

— Скажи, пожалуйста, что это тебе внезапно понадобилась Лаурелия, — без предисловий попросила Саа.

— Зачем мне принцесса? — чутье Наррагеварра не подвело. Неприятности были уже на пороге.

— Тогда у нас проблемы, — подтвердила его подозрения капитанша. — Кто-то ее забрал.

— Кто?

— Корабль определить не могу, все записи аккуратно подчищены. Но это кто-то из пиратов. Взлома системы не было. А мы последнее время очень тщательно проверяли всех прилетавших.

— Недостаточно тщательно, похоже, — марсианин стиснул кулаки. Из-за пропажи принцессы могла сорваться вся кампания! — Думаешь, кто-то продался?

— Я в этом уверена. Будь осторожен.

— Вчерашний день прошел, сегодняшний — наш, наступит ли завтрашний — не известно, — если бы Саа рискнула показать лицо, все на мостике увидели бы, как по ее щеке скатилась одинокая слеза. Впервые за все время девиз команды «Хрустального Дракона» произнесла не она. — Не хочешь повторить это напутствие для «Черного Нарвала»?

Молчание было настолько долгим, что Наррагеварр почти поверил — Саа согласится.

— Нет. «Нарвал» — твой корабль. Пусть так и будет.

— Советник Раккар, сколько кораблей из армады ардарский флот может взять на прицел?

— Вы имеете в виду — ваших кораблей?

— Да, — хрипло усмехнулся Наррагеварр. — Сколько пиратских кораблей вы можете уничтожить без риска навредить остальным?

— Все, капитан, — приподнял бровь Раккар. — Если понадобится, даже моего Ла-Бая хватит, чтобы через одного проредить пиратов и не задеть оставшихся. Что вы задумали?

— Мне нужно, чтобы вы держали на прицеле столько кораблей, сколько сможете. И уничтожили их при первой же попытке саботажа.

— Полагаю, у вас веская причина ожидать предательства? — правильно понял ардар.

— Очень веская. И не делайте исключения для «Черного Нарвала».

— Даже так… Приказ отдан. Не доверяете своей команде?

— В том-то и дело. Я доверяю только своей команде. И на «Нарвале» мы сейчас в меньшинстве.

* * *

У-у-у, как же болит голова! Что за гадость я пила? Или не пила? Привкус во рту очень напоминал ром, но… Я совершенно точно не пила!

Я попыталась потянуться, но тело словно задеревенело. Как же хочется пить! Сердце колотилось в одном ему известном ритме. Кожа горела. Я снова пошевелилась, на этот раз осторожнее. Мышцы ныли и слушаться отказывались. Да что за крад!

Воспоминания возвращались нехотя. Утро, Саа, драка в седьмом куполе, прогулка… Торвальдс! Почему я не вспомнила помощника Охотника? Сейчас знание того, кто меня похитил, уже ничем не могло помочь. Снова попытаться связаться с Норой? Но я понятия не имела, куда меня увезли. Пока не выясню, где я, леди ничем не сможет мне помочь.

Судя по отсутствию вибрации, я уже не на корабле. Страшно не было, нет. Почему-то Торвальдса я не воспринимала как угрозу. Я опять пошевелилась, морщась от боли. Лежать было жестко и холодно. Вокруг — темно, как в черной дыре. Гадство. Лучше бы на станции продолжала скучать… Может, все-таки позвать Эр-да-Нору? А толку? Братец волноваться будет, а ему сейчас лучше не отвлекаться. Вот выясню, где я, доложу Норе и буду ждать спасения. А пока — спать. Все равно больше заняться нечем.

* * *

— Мы вошли в систему Центавры.

— Думаю, щиты стоит продержать до Центавры-Второй, — предложил Раккар. — Тогда к нашему прибытию наместник Риз не успеет организовать оборону.

— Но тогда на нас смогут напасть со спины, — возразил Щирхердо. Как и все предыдущие совещания, это проводилось при помощи настроенной между кораблями связи.

— Не смогут, — по-акульи ухмыльнулся Даген. Нехорошо так ухмыльнулся. Даже ко многому привычного Наррагеварра пробрало.

— Нам понадобится штурмовой отряд, который сможет высадиться неподалеку от резиденции, нейтрализовать охрану наместника и захватить его самого, — прохрипел марсианин. — Необходимо лишить Центавру командования.

— Значит, два отряда. Второй займется поиском пленников. Их нужно доставить живыми и, по возможности, невредимыми.

— Рисковать успехом операции ради троих пленников? — удивился Жао.

— Не забывайте, — весьма холодно ответил император, — Ардар участвует в этой, как вы выразились, операции, только ради своих пленников. Наш приоритет — они. Спасением займутся мои люди. Захвату Риза они не помешают.

— Это разумно, — согласился Диргхенравиван. — Сенатор Щирхердо, пусть первую ударную группу составят ваши бойцы. В искусстве ближнего боя шелиадам нет равных.

— Я сам хотел это предложить, — кивнул сенатор. — Ардар обеспечит нам незаметную высадку?

— Разумеется, — Раккар загрузил в общую сеть подробную карту. — Если не возражаете, стоит обсудить некоторые моменты…

* * *

Удар в спину, которого так боялся Щирхердо… Не центавриан надо было ждать. Пираты — они пираты и есть. Вольные всегда стремились лишь к собственной выгоде, независимо от того — кредиты это, свобода или возможность сохранить жизнь. Не удивительно, что нашлись предатели. Странно, что их оказалось так мало.

Наррагеварр спокойно смотрел, как окружавшие «Черного Нарвала» корабли разворачивают на него свои орудия. После предупреждения Саа марсианин ждал чего-то подобного, но был уверен, что предатели проявят себя не раньше нападения на Центавру. Что ж, так даже лучше. Избавимся от них заранее, и во время боя не придется волноваться за собственный тыл.

— Поднять щиты, — приказал Нар. Защитные экраны корабля замерцали почти сразу. Отлично, значит его люди пока что с ним. Может, все еще обойдется… Из команды «Хрустального Дракона» на «Нарвале» было семь человек. Семь из тридцати, кому капитан оставил возможность подняться на мостик, кому он доверял безоговорочно… Доверял. Ровно до тех пор, пока затылка марсианина не коснулся холодный металл бластера.

— Подними руки. Медленно.

Наррагеварр выполнил требование, краем глаза следя, как предавшие корабли выбирают себе цели. План был хорош — ни шелиады, ни лиарийцы не станут выяснять, почему их атаковали. Они начнут отстреливаться в ответ. Попадет и предателям, и другим пиратам, и сопротивленцам. Те, в свою очередь, тоже не станут ждать, пока их уничтожат. Начнется хаос, и объединенные силы галактики так и не долетят до Центавры. Даже если удастся остановить бой, о союзе после такого можно будет забыть.

— Не ожидал от тебя, Тарион, — шумно выдохнул Нар. — Что вам пообещали?

Шелиад длинным щупальцем разоружил капитана.

— Полную амнистию и возможность остаться в космосе, — не стал скрывать старпом. Марсианин презрительно сплюнул.

— И вы поверили? Глупцы и трусы!

— А ты поверил, что сможешь надрать центаврианам зад? — вспылил Тарион. Наррагеварр с трудом сдержал желание дернуться за собственным бластером. Еще рано… Шелиады слишком быстры. Пусть отойдет подальше… — Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем! Освободи кресло, Нар. Я не хочу тебя убивать. Мы через многое прошли вместе, но если через две минуты я не выйду на связь, по «Нарвалу» откроют огонь.

— Нет, — покачал головой марсианин. — Если «Нарвала» захватят, его уничтожат ардары. Неужели ты думал, что я не догадаюсь о ваших планах? Сколько вас на корабле? Двое? Трое? Кто из команды остался мне верен?

— На тебя меня одного хватит, — усмехнулся старпом. — Я не долго думал, когда узнал, что от меня требуется. Ты не заслуживаешь этот корабль.

— А кто заслуживает? Может быть, ты? Член экипажа, предавший собственную команду?

— Ты бросил Саа умирать! Удрал с «Дракона»! И ты еще смеешь говорить мне о предательстве? — Тарион стиснул зубы и уже тише добавил: — Покинь кресло, Нар, и клянусь, когда все закончится, я отпущу тебя.

— Ты так и не понял, — покачал головой Наррагеварр. — Я попросил ардар держать нас на прицеле. Кто бы ни остался капитаном, «Нарвала» уничтожат.

Шелиад немного нервно оглянулся на экраны и этого мгновения Нару хватило, чтобы выбить из его руки бластер. Взять свой марсианин уже не успел. Гибкое щупальце стиснуло горло Наррагеварра, отрывая того от пола. Капитан со всей силы ударил слишком близко подошедшего старпома, ломая ему нос. Хватка чуть ослабла, и марсианин судорожно глотнул воздух. Тарион наконец-то дотянулся до отлетевшего под панель управления бластера, но подобрать его так и не успел. Два выстрела — и шелиад грузно осел на пол.