Живучий - Константин Муравьёв

— Маг — и попался в плен? — тогда спросил у него я. На что он, усмехнувшись мне, ответил:

— Я создаю артефакты, магические свитки и могу работать с ними, но я не боевой маг, или даже не маг Жизни. Да и боец из меня, если честно уже никакой, все-таки практически четвертая сотня лет на носу.

Когда я узнал про его возраст, то чуть в осадок не выпал. Оказывается, маги тут живут сотен по пять-шесть лет! Некоторые — например, те же маги Жизни — могут и дольше. Обычные же люди — лет по двести-триста. «Интересно, а я как впишусь во все это? — подумал тогда я. — С моей-то практически недостижимой сотней в максимуме…» Поэтому мне очень захотелось понять, чего же там интересного творят эти самые маги Жизни.

Ну а дальше в процессе наших разговоров, выяснилось следующее: Кассия пригласили работать в какую-то местную Академию Магии. Там он должен был занять должность декана на факультете артефакторики и рунологии вместо его старого приятеля, который неизвестно где пропал несколько недель назад. И поехали они через Лесной Тракт, чтобы сократить время в пути и успеть к началу приема в эту самую Академию, так как он должен был присутствовать там на момент начала приема в обязательном порядке. Кстати, они подумали, что и я иду туда же, так как в это время прием во все остальные учебные заведения Империи на время закрывали, чтобы освободить дороги и столицу для кандидатов на поступление в их Академию Магии.

Академия находилась в столице, которая называлась Парн. Кассий, когда все это рассказывал, думал, что его слова произведут на меня впечатление, но для меня это были просто слова. Единственное, что меня заинтересовало, так это то, что тут эта самая Академия есть и туда может попытаться поступить любой, у кого есть хоть малейшие магические способности.

Ну и еще я узнал, что первый год обучения в Академии стоит пятьсот золотых, второй тысячу, а все последующие — по две. Было несколько схем оплаты обучения: спонсор, государство или собственный карман. Хотя обучение у них в Академии еще считалось недорогим. Но и это еще было не все. Например, у них на факультете всегда недобор студентов и там могут дать некоторые льготы при оплате. К тому же Академия обеспечивала жильем и питанием, как своих студентов, так и их преподавателей, но если это было нужно или было такое желание, никто не запрещал жить и питаться в городе, как тем, так и другим. Ведь многими студентами были различные родовитые аристократы, у которых в столице были собственные дома и резиденции. Правда, все равно первые три года обучения студенты в обязательном порядке должны были проживать на территории Академии, и только потом могли жить, где им заблагорассудится. Считалось, что это очень сближает учащихся. Факультет обучения и уровень способностей определял некий «артефакт распределения».

Вот, по сути, и все интересные сведения, что он мне сообщил. Ну разве еще то, что он хочет, чтобы и его внучку приняли туда, он же, как и всегда, готов был приглядывать за ней во время учебы. И его условия принял нынешний ректор Академии. Похоже, старик и вправду был неплохим специалистом в своей области, раз согласились на это его не слишком стандартное условие. Девочка же, оказывается, тоже была сиротой, как и я, и единственным ее родственником являлся Кассий. Это нас с ней и сблизило. Когда она узнала о том, что у меня вообще никого нет из родных, то с детской непосредственностью предложила себя в качестве младшей сестры. Мол, так хотя бы будет с кем поиграть и в гости к кому сходить, да к тому же она всегда хотела старшего братика. А я хороший. Ну как можно отказать ребенку? Хоть очень умному, но все равно от этого не перестающему быть милым и добрым ребенком. Так что я согласился. Кассий на это особо не возражал. Он вообще сказал, что я — хороший пример для нее.

Вот так у меня и появилась сестра в этом новом для меня мире. Она-то мне и рассказывала обо всем подряд. Дея любила поговорить. Правда, спрашивать она любила гораздо больше, но тут вышел большой облом: я оказался не из тех, кто так просто дает ответы даже на самые простые вопросы. Например, мое имя они узнали только на второй день. И то потому, что мне надоело, когда меня все время называют «молодой чел», «уважаемый», «господин северянин» или «дяденька».

Пусть лучше по имени. Степан.

Мое имя их, кстати, не удивило. Оказывается, Степаны тут были, правда, очень редко. Не слишком популярное имя. И переводилось это имя… Кстати я и сам знаю как оно переводилось, просто до того, как произнес его, не думал об этом. Так вот, я не поверил сначала, но переводилось оно как «умеющий выживать». Не «жить», а именно «выживать», одним словом — «живучий». Интересно получается. По факту, теперь у меня даже фамилии не стало, так как и имя, и моя старая фамилия полностью совпадали. «Ну, живучий так живучий», — решил я и забил на это: обойдусь им одним. Мне не привыкать. Все равно семнадцать лет из моей прошлой жизни меня только так и величали.

Вот, а теперь мы стоим и ждем, пока нас пропустят сначала на заставу, а потом и на территорию самой Империи. Однако тут выяснилась одна относительно неприятная вещь: все документы, подтверждающие, что Кассий и Дея — граждане Империи, остались там, в погибшем караване, и сейчас у них вообще ничего при себе не было. Теперь же для того, чтобы попасть туда, им следовало оплатить въездную пошлину. Про меня так вообще никакого разговора не шло, на мне сразу все подряд ставили печать: «Северянин». «Наверное, похож», — усмехнувшись в очередной раз, подумал я. Зато меньше вопросов, откуда я такой красивый нарисовался. Нашим легче! Я, в общем-то, в том, что придется оплатить пошлину, большой проблемы не видел, но как оказалось, нужно было подождать приезда какого-то капитана, который и примет с нас плату за въезд. А пока нам предложили остановиться в местной таверне.

Кассий расстроился. Если бы нас пропустили сразу, мы бы еще успели вовремя, но сейчас он точно опаздывал.

— Что можно еще сделать? — спросил я у него. В ответ он лишь макнул рукой куда-то в сторону. Я сначала подумал, что это так, от безнадеги, но потом, приглядевшись к вывеске, замер на месте. «Продажа или сдача в наем пегасов», — было написано на ней.

— Пегасы!.. — пораженно пробормотал я.

— Угу, — кивнул он, — но они никак не меньше чем по золотому за одного возьмут, ведь сейчас они нужны всем. А нам их необходимо три. Это большие деньги.

Я, конечно, не стал говорить, что и на лошади, ну или что у них тут ее заменяет, ни разу не сидел, что уж говорить о пегасах! Но мне стало очень интересно. Кассий даже не спрашивал меня, откуда у меня что, он просто как-то вечером отозвал меня в сторону и сказал:

— Я смогу вернуть тебе долг, только когда мы прибудем в Академию.

— Если бы я хотел, чтобы вы мне что-то возвращали, — тогда ответил я, — то сказал бы вам об этом сразу.

После этого мы к подобному вопросу больше не возвращались. Но теперь, видя, как расстроился Кассий, мне стало понятно, что старик очень переживает за свои будущие обязанности и тем более за Дею, которую примут в Академию только если он будет работать там. «Ну и коль только в этом проблема, то почему бы и нет?» — решил тогда я и направился к стойлу.

— Идемте посмотрим, что там и почем!

Они молча направились вслед за мной. М-да… Красивые создания. Всего пегасов было два, к тому же уже не по золотому, а по пять. И все из-за того, что двадцатку выкупили только недавно уехавшие эльфары.

«Уж не мои ли это знакомые?» — подумал я, количество-то совпадает. Их почему-то не заставили тут задерживаться. «Наверное, побоялись сильнейшего адреналинового и гормонального выброса у местных мужиков от присутствия тут эльфарок», — усмехнулся я про себя. Старика это расстроило еще больше. Ну а для меня все один фиг, что золотой, что пять, все равно я даже примерно не представляю цены местных денег. Об этом надо будет поговорить вечером с дедом. Давно собирался, но не было возможности. Возникла у меня кое-какая мысль, правда, не знаю, сработает она или нет. А сейчас нужно было решить другой вопрос.

— Эй, любезный! — позвал я сидящего в углу мужика.

Тот удивленно посмотрел на меня и осторожно подошел ко мне.

— Что угодно? — как-то странно посматривая в мою сторону, спросил он.

«И чего это с ним?»

— С кем нам поговорить об аренде двух последних пегасов?

Кассий и Дея удивленно посмотрели в мою сторону, как, впрочем, и мужик.

— Простите, но это не арендная цена, это их стоимость.

Кассий покивал.

— Теперь понятно, — сказал он.

Ну и хорошо. Покупка так покупка.

— Сможешь пристроить их куда-нибудь в столице потом? — спросил я у Кассия.

— Да, в той же Академии, там вроде есть верховник[2], — ответил старик.

— Замечательно. — И я снова обратился к местному смотрителю: — Так с кем нам поговорить об их покупке?