Живучий - Константин Муравьёв

— Все верно, — кивнул тот ей в ответ, — и я уверен, что этот хуман привел нас именно сюда не просто так.

— Почему? — удивилась девочка.

— Потому, — ответил ей дед, — что в этом месте безопасно, по крайней мере, хищники тут на нас не нападут. В таких местах обычно делают стоянки охотники, искатели, эльфары и прочие, кто привык иметь дело с Великим Лесом.

— Так он кто-то из них? — спросила любопытная девочка, правда, потом поправилась: — Конечно, я не эльфар имела в виду.

— Вряд ли. Те обычно гораздо лучше экипированы. Скорее, он откуда-то с окраины Империи, просто умеет жить в лесу. Правда, больше похож на северянина. Хотя они разные бывают. Поэтому вполне может быть и имперцем. Говорит чисто и без акцента. Видимо, просто ищет лучшей доли. Сама же видела, что он одет не слишком богато. Однако оружие у него хорошее. — И старик осмотрел меч, но вдруг резко почему-то приподнял его и пригляделся к лезвию, а потом сразу вытащил нож, который заткнул за пояс, и в следующую минуту попросил еще и тот, что достался девочке.

— Странно, — пробормотал он.

— Что? — спросила у него внучка.

— Это оружие тарлоков!

Та все так же непонимающе смотрит на него. Вспомнив, кто стоит перед ним, и что его внучка никогда особо не интересовалась подобными вещами, он пояснил:

— Они не продают его нам. — Взглянув вслед исчезнувшему в лесу парню, он добавил: — Его можно только взять в бою. Так что он, скорее всего, северянин. Только те могут пуститься искать приключения с родовым мечом на поясе и пустой котомкой за спиной. Похоже на того, кто нам встретился. Так что не удивительно, что он шел па этому тракту. С территории их королевств так гораздо ближе, особенно если он хочет успеть в Империю к определенной дате.

И старик посмотрел на источник в центре оврага. Он не почувствовал большой силы в парнишке, но это не значило, что ее нет. Скорее всего, она просто мала.

— Деда, — спросила девочка, — ты хочешь сказать, что он идет в Академию Магии?

Девочка хоть и была мала по возрасту, но зато не по годам сообразительна, умна и талантлива. Именно поэтому они вместе и ехали в Империю. А если быть точнее, в Академию Магии Империи Ларгот. Хотя они бы и так поехали вместе: кроме старика, у Деи никого не было.

Ее дед был магом-артефактором, не очень сильным, но очень опытным и обладающим огромным багажом знаний. И поэтому его пригласили стать преподавателем на факультете артефакторики и рунологии в Академии. Это предложение пришлось как раз кстати. Во-первых, именно для этого факультета не требовалось иметь больших магических сил, а потому дед был неплохим кандидатом в преподаватели. А во-вторых, с его опытом и знаниями в этой сфере мог поспорить лишь один-единственный маг, который и был деканом факультета до последнего момента. Но его старый друг, корнол Лениавес, как слышал старик, бесследно пропал где-то пару недель назад и с тех пор не объявлялся. Вот поэтому и пригласили его. Он согласился, но с одним условием. И это условие сейчас стояло напротив и засыпа́ло его вопросами.

Он попросил ректора позволить обучаться на том факультете, где будет преподавать и руководить сам старик, его внучке. С ее способностями и усидчивостью это будет не очень трудно, зато к тому времени, когда ей придет время поступать в Академию на общих основаниях и у нее появится более широкий выбор специализаций, она будет уже вполне подготовленным магом-рунологом, про артефакторику дед не думал: Дея не была магом-универсалом, но зато остальные дисциплины она спокойно сможет вытянуть. И ректор согласился.

Но вот как вышло. На их небольшой караван напали эти самые бандиты. И если бы не северянин, то дед даже не знал, что с ними случилось бы. Хотя нет, он представлял, что ждало в таком случае его девочку, но даже думать об этом не хотел. И поэтому он был очень благодарен их нежданному спасителю, который опять куда-то исчез.

— Деда, там что-то происходит, — сказала Дея по прошествии полутора часов ожидания и показала рукой в направлении дороги. И неудивительно: даже здесь были слышны отзвуки битвы.

Но кроме этого, дед почувствовал и еще кое-что. Маги активировали защитные плетения. Значит, ловушка не захлопнулась и те маги графа, что должны были блокировать использование магической энергии караванными магами и их защитными артефактами, почему-то не справились со своей задачей. И дед был полностью уверен в том, что он точно знает причину. Молодой северянин с волосами соломенного цвета.

Подобравшись к засевшим у окраины тракта бандитам, которые расположились с другой стороны дороги, я понял, что тихо магов снять не получится. Слишком близко они сидят, чтобы видеть все время друг друга, и слишком далеко, чтобы уничтожить их одновременно. К тому же у одного из них было какое-то странное поле, и логика подсказывала, что если я мага прекрасно вижу даже без своего видения, то это поле точно не маскирующее. А вот защитным оно вполне могло быть.

Кроме того, они засели недалеко от основного отряда и те прекрасно услышат любой шум, который тут поднимется.

Что делать? Есть какой-то караван. Его хотят захватить. По факту, мне не было никакого дела до тех, кто там едет. Но это как с теми эльфами на поляне: я уже выбрал сторону. Это мой мир, теперь мой, и тут мне не нужно особо притворяться. Или скрываться, как у нас, когда каждого бандита и урода прикрывает толпа адвокатов и куча законов, написанных такими же, как и они сами, ублюдками. Конечно, там не все такие были: был Петрович, и Лера, и Анюта, и Нилыч, и его пожилая сестра, бабка Агриппина, — но были и те, кто прикрывался законом как ширмой, чтобы обделывать свои делишки. Такие, как тот генерал из ФСБ и его подручные, или бандит Гоша-Борец. И тут было как везде. Вот граф: вроде громкий титул, но по факту за ним скрывается какой-то разбойник с большой дороги.

Есть одно существенное отличие — тут я могу быть самим собой. Конечно, в разумных пределах. И если у меня есть шанс помочь, то почему этого не сделать, тем более мне очень не нравятся те, кто так обращается с детьми?.. Об их дальнейшей судьбе было несложно догадаться, в моем мире примерно для того же похищают женщин и детей. И перепродают. Профессия-то древняя и вечная, как и инстинкты мужиков, так что не думаю, что и тут обошлось без нее.

А поэтому надо соображать. Хорошо хоть у охранников нет метательного или стрелкового оружия. Ножей я особо не опасался, их бросок только на малом расстоянии действительно опасен, а чтобы его метнуть далеко и эффективно, требуется соответствующая подготовка и умение. Но вот маги… Придется рискнуть и снимать первым того, что с полем. Хотя можно сделать проще. У меня-то проблем с метанием ножей нет, и сделать я это могу достаточно быстро. Таким образом, за пять секунд — а ровно столько мне и потребуется — я сниму незащищенного мага и их охранников, а вот потом займусь тем, на ком есть защита. И тут как в физике: если защиту перегрузить, то она должна рано или поздно сдать. Но если ее перегрузить капитально, интересно — тогда что? Удастся ли пробить сразу?

Петрович всегда говорил, что самое тяжелое, что может таскать с собой человек, это он сам. А что если сделать то, что использовали войны Ганнибала в битве при Карфагене? Не имея возможности пробить доспех римлян, они делали следующее: к ногам привязывали шипованные колодки и прыгали на римлян сверху, используя в качестве шеста свои копья, ну или совершали подобные прыжки с различных возвышенностей. Ускорение плюс вес делали свое дело. Доспехи прошивались. Вот именно это и можно использовать. Конечно, колодок у меня нет, но есть ножи. А распределение силы удара не будет слишком зависеть, ударю я ногами или руками, главное не промахнуться. Плюс я вижу стартовую площадку поблизости от мага в виде достаточно высокого дерева — его и нужно использовать. Забраться на него, и потом начать действовать.

Но сначала нужно их отвлечь. Да и те, что у тракта, не должны обратить на происходящее тут никакого внимания. А значит, мне нужна помощь. И лучшей помощью будет полностью переключить внимание всей банды на дорогу. Следовательно, мне нужен тот караван, о котором и говорил бугай. Пусть потрудятся немного ради своего же спасения.

Спустя двадцать минут. На дороге

Вот и те, кого я жду.

Пятеро, но подходят всего двое. Вооружение у всех неплохое. Амуниция однотипная. Есть три мага, несколько артефактов — все как и сказал бугай. Наверное, и золото тоже есть. Но особо оно мне не интересно. Никогда не страдал желанием захапать чужое, правда, и свое никому готов отдать не был. Поэтому мы часто не сходились во мнении с некоторыми не слишком чистыми на руку личностями…

Восемь лет назад. Детский дом

— Слышь, мелкота, — обратился к худенькому невысокому пареньку Витька Жердяй, местный заправила и вроде как гроза всех малолеток, — ты чего-то совсем борзый стал, говорят делиться не хочешь?