Мой страстный враг - Жанетт Кенни

– Нет, – холодно ответил он, и их пути снова разошлись.

Если отец отказывается принимать его идеи всерьез, ему нечего делать в «Верфи Маринетти». Отказываться ради отца от своей мечты, которая начинала становиться явью, Стефано не собирался.

Отец попросил о помощи, только когда ему уже не к кому было обратиться. И то на его условиях – прежде чем внедрять новшества, Стефано должен сначала переговорить с ним. Стиснув зубами, он согласился, лишь бы Чезаре не переживал.

Но вот Джемме Кардоне он ничего не должен. Наоборот, это у нее накопился весьма солидный – во всех смыслах – должок перед его семьей. Она ничего, кроме презрения, не заслуживает. Тогда почему он легко об этом забывает, стоит ему взглянуть на нее?

Стефано размышлял, не сводя глаз с Джеммы. Как все-таки она хороша! Он в очередной раз был вынужден признать это.

Джемма то ли делала вид, что не замечает его откровенно изучающего взгляда, то ли действительно была погружена в чтение меню. Бледное лицо, хрупкая, но соблазнительная фигура. Она выглядела совсем как ребенок, отчаянно нуждающийся в том, чтобы о нем заботились. Стоит ли удивляться, что отец, с его добрым сердцем, открытым для всех, за исключением младшего сына, захотел взять ее под свое крыло.

– Ресторан знаменит своими кальмарами, – подсказал Стефано, прибегнув к своему самому доверительному тону. – Но конечно, ты можешь заказать что-нибудь другое.

– Я не в силах по достоинству оценить все мастерство шеф-повара.

Типичная отговорка для женщин, которые строго следят за своим весом. Но из личного опыта Стефано знал, что стоит восторженно отозваться о фигуре дамочки и умолять ее попробовать хотя бы один кусочек, как она уступает, а комплименты помогают ей справиться с чувством вины из-за проявленной слабости.

Но вот у Джеммы точно нет повода волноваться по поводу лишних килограммов – она и так уже на грани истощения.

– Антипаста[2] возбудит твой аппетит, – сказал Стефано.

– Спасибо, я не голодна.

«Что это с ней?» – изумился он. Сначала безалкогольный напиток, теперь вот потеря аппетита. Задумала она какую-то игру или просто нервничает?

Вернулся официант, неся бутылку вина и бокал оранжевой шипучки для Джеммы. Поставив сначала бокал перед дамой, он ловко открыл бутылку и налил вино в бокал Стефано.

Стефано вдохнул сладковато-пряный аромат вина – совсем как аромат духов Джеммы. Он тут же нахмурился – к чему такое сравнение? С трудом ему удалось сосредоточиться на дегустации вина.

– Синьор? – поинтересовался официант.

– Великолепно, – кивнул Стефано.

Официант расплылся в улыбке и начал перечислять фирменные блюда. Закончив, он повернулся к Джемме:

– Вы уже выбрали, синьора?

– Салат.

Стефано бросил меню на стол.

– Этого мало, – заявил он и, не дав Джемме рта раскрыть, заказал сам: – Антипаста и кальмары на двоих. – Обращаясь к Джемме, продолжил: – Мама всегда говорила, что в этом ресторане подают нежнейший десерт.

Джемма облизала губы, и Стефано заметил, что она вздрогнула. После недолгой борьбы девушка все же произнесла:

– Спасибо, нет.

Стефано восхитился про себя: вот это сила воли! Видно ведь, как ей хочется заказать десерт. Неожиданно Джемма спросила:

– Как сегодня чувствовал себя Чезаре?

Стефано скривился. О да, воля у этой хрупкой красотки стальная! Но так даже интереснее добиваться ее.

Он подождал, пока вернувшийся с заказом официант не расставил тарелки и, пожелав им приятного аппетита, удалился.

– Состояние отца стабильное, – только тогда ответил Стефано.

Слабая улыбка коснулась губ Джеммы. Она вздохнула, чем немедленно привлекла внимание Стефано к своей груди.

– Я очень волновалась, – чуть ли не застенчиво призналась она.

Еще бы ей не волноваться за свое будущее! Однако Стефано промолчал.

Что же заставило ее согласиться возвратить деньги, предоставив в качестве гарантии гостиницу? Он точно знал, какую сумму передал ей отец, и ему с трудом верилось, что все ушло на ремонт. Да этого с лихвой хватит, чтобы построить самый роскошный отель!

– Расскажи мне про вашу семейную гостиницу.

На лице Джеммы мелькнуло удивление, но затем в ее глазах вспыхнула неподдельная любовь, и Стефано понял, что нашел самую лучшую тему для беседы.

– Это прекрасный дом, хотя ему почти пятьсот лет. По крайней мере лет двести пятьдесят он принадлежит нашей семье.

– Семье со стороны матери? – спросил Стефано, пододвигая к ней тарелку.

– Нет, со стороны отца. – Джемма взяла с тарелки малюсенький кусочек. Если она всегда мало ест, то ясно, почему она такая худющая. – Гостиница переходила из поколения в поколение к старшей дочери в семье, но у моей бабушки был только сын – мой отец. Поэтому, когда родилась я, бабушка отписала мне половину гостиницы, которой до своей смерти управляла мама. После этого бабушке пришлось заняться делами. Она также воспитывала нас с Эмилио, поскольку отец большую часть времени пропадал в море.

Что ж, жизнь Джеммы мало чем отличалась от жизни многих семей со средним достатком. Но отчего ее мать скончалась так рано? Стефано хотелось это выяснить, однако его собственная рана была еще слишком свежа.

– То есть сейчас твоя бабушка управляет гостиницей одна?

– Ей помогает моя золовка, жена брата.

Стефано и сам не понимал, почему его интересует семья Джеммы. Вероятно, он надеется поймать ее на лжи.

– А что твой брат? Он и его жена владеют долей в гостинице?

– Нет. К Эмилио перешел рыболовный бизнес отца, и он решил перебраться в Специю – посчитал, что лучше каждое утро ездить туда самому, чем везти рыбу из Манаролы.

Неужели Джемма искренне верит в это? Из того, что Стефано узнал о ее брате, у него сложилось мнение о нем как о завсегдатае игорных клубов и неудачливом игроке в покер.

Но самый интересный вопрос состоял в другом: откуда у ее брата столько денег? Ведь он позволял себе довольно высокие ставки. Неужели Джемма ссужала Эмилио деньги в надежде, что однажды ему удастся сорвать джекпот? Если так, то они с братом на пару транжирили деньги Чезаре.

– Меня тревожит бабушка, – сказала Джемма.

Бабушка мало интересовала его, но он вежливо спросил:

– Слабое здоровье?

Джемма энергично помотала головой:

– На здоровье она, по счастью, пока не жалуется, но все же управлять гостиницей в ее возрасте непросто.

– Но ей помогает золовка.

– Она слишком молода. К тому же ребенок отнимает у нее много времени.

Стефано пригубил вина и цинично подумал, что меньше года назад, когда Джемма стала секретаршей Чезаре Маринетти, жизнь семьи Кардоне должна была значительно измениться в лучшую сторону.