StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

«НО ДАЖЕ ПРОТОСС НЕ ОБЛАДАЕТ ИСТИННЫМ БЕССМЕРТИЕМ! А ТВОЯ ЖИЗНЬ, ЧЕЛОВЕК, СОВСЕМ НИЧТОЖНА И СКОРОТЕЧНА. И ПОСЛЕ СМЕРТИ ТВОЯ СУЩНОСТЬ БУДЕТ УТЕРЯНА НАВСЕГДА».

Призрак снова бросил взгляд на индикатор состояния ядерной боеголовки. Еще не готова. Успокаивающим движением погладил винтовку, словно на руках у него было живое существо.

«Я не боюсь смерти. Я — воин. А настоящий воин уже представляет себя мертвым. Только тогда он избавляется от страха смерти и жажды жизни. Его разум подобен незамутненному зеркалу, мгновенно отображающему любые изменения во внешнем мире. Это помогает выжить… или умереть с достоинством. А если тебе так важно наличие физической оболочки, то наши генетики в любой момент могут создать мое тело заново и восстановить мою личность. Чем не бессмертие?».

«СЕЙЧАС ЭТО ТЕБЯ НЕ СПАСЕТ. ТЫ УМРЕШЬ».

«Может быть. Но я еще жив, и час моей смерти тебе знать не дано. Я долго шел сюда, и я докопался до истины. Теперь я знаю все о вас. О большой семье с именем — Зерги. Но одно для меня осталось загадкой. Твое имя. Твой Хозяин не мог дать тебе даже имени… Благодаря людям ваши Стаи и особи Роя имеют имена… А ты не имеешь имени, потому что терранам не довелось дать тебе его. Как тебя называет Сверхразум?»

Свет солнца протоссов еле пробивал дымовую завесу над умирающими джунглями. Мать-природа оказалась бессильна перед деструктивным поведением своих детей. Горы нависали над долиной, создавая иллюзию крохотного замкнутого мирка, где один из виновников трагедии пытался найти ответ на простой вопрос.

«… МЫ ОДНО ЦЕЛОЕ, И НЕ НУЖДАЕМСЯ В ГЛУПЫХ ИМЕНАХ. НАШЕ НАЗНАЧЕНИЕ — ВОТ ЧТО ВАЖНО».

«И каково твое назначение?»

Церебрал какое-то время молчал.

«ТЕБЯ ЗОВУТ СЛЕДОПЫТ. СВЕРХРАЗУМ ДОВЕРИЛ МНЕ ПОХОЖИЕ ЗАДАЧИ. СЛЕДОПЫТ. ДА, МНЕ ПОДХОДИТ!».

Следопыт усмехнулся и посмотрел на протосса.

«Слушай, Спай, а ведь он прав. Грендель, стая этого слизняка, во время войны как раз таки выполняла функции поисковиков-разведчиков… и карателей! Так что у нас есть что-то общее с этим Зергом! Ты помнишь ту разведку на Чау-Сара? Когда Голиаф моего брата, чуть не изрешетил тебя?»

Глаза Верховного Тамплиера выдали целую серию вспышек — протосс помнил.

«Те воспоминания не назовешь приятными, друг. Но жизнь — сложная штука. Кто бы мог подумать, что протоссы будут водить дружбу с терранами. Но сейчас это свершившийся факт… каким бы неприятным он не был».

«Еще сильны предрассудки? — Следопыт нисколько не обиделся, что протосс пока не до конца отвык считать расу людей “отсталой”. — Да уж, никто не хочет умирать раньше срока, и ради этого приходится идти на уступки»…

«Прости. Наше объединение… или война, все равно когда-нибудь произошли бы. Лучше раньше, чем позже».

«МЫ ОБЪЕДИНИМ ВСЕХ. ЭТО НЕИЗБЕЖНО. ОБЩИЙ ГЕНОФОНД. ОБЩАЯ ПАМЯТЬ. В ЭТОМ СМЫСЛ НАШЕЙ ЖИЗНИ».

И тут Призрак ухватил, наконец, ту мысль, которая пряталась от него на границе сознания во время этого спонтанно разгоревшегося спора. Мысль, которая не могла прийти ему в голову нигде в другом месте, кроме как здесь во время этой странной, невозможной при других обстоятельствах, беседы. Она была удивительно проста, равно как удивительна в своей простоте.

«Вот уж не думал, что когда-нибудь буду обсуждать такие вещи с Мыслящим зергов и с Верховным там-плиером протоссов! И что интересно. Мы — три абсолютно разные формы жизни — сошлись в одном мнении: Бессмертие — это не долгая жизнь, а вечная память среди своих сородичей!»

Светлый тамплиер кивнул в знак согласия.

«Что-то в этом есть».

«МОИ ДЕТИ УЖЕ БЛИЗКО. ОБРЕТИТЕ БЕССМЕРТИЕ — ПРИСОЕДИНИТЕСЬ К НАМ. ЖИЗНЬ ИЛИ СМЕРТЬ».

«Это ты сейчас умрешь» — рядом с Призраком и Тамплиером появилась новая фигура.

Протосс. Черные одежды. На лице маска. Обрубки вибриссов собраны в пучок. Холодное свечение варп-клинка.

Два воина кивнули ему в знак уважения. Туша церебрала затрепыхалась еще быстрей.

«ЗЕРАТУЛ».

«Время говорить прошло. Зерги близко», — обратился Тёмный тамплиер к соратникам. Затем он активировал свой клинок на полную мощность и обратился к церебралу Стаи Грендель:

«Я слышал разговор. Ты прекрасно понимаешь, что вы тоже смертны. Смерть Мыслящего Зазса уничтожила эту иллюзию превосходства. И ты знаешь об этом. Сейчас ты умрешь, но пусть мои слова через тебя услышит Сверхразум».

«НЕТ!»

«Они будут твоей эпитафией».

Он медленно подошёл к беспомощному существу.

«В Мире нет Бессмертия. Все конечно, только Пустота вечна! Даже жизнь звезд имеет свой предел. Настанет момент, когда исчезнут и протоссы, и зерги, и терраны. А через миллиарды и миллиарды лет погаснут и все звезды, под лучами которых они жили. Планеты, на которых сейчас мы существуем, рассыплются в пыль. Лишь Вселенная обладает истинным бессмертием!»

«ОСТАНОВИСЬ!»

В шлеме Призрака пискнул ком-линк.

«Nuclear Launch Ready!»

Эфир пси-энергии потряс ментальный крик умирающего существа — их давнего врага.

«Nuclear Launch Detected!»

«Уходим. Сейчас здесь воцарится Смерть».

Над появившимися в долине зерглингами, гидралисками, ультралисками заплясали молнии пси-шторма.

Спор был окончен. Перед вечностью все равны.

Корабль Зератула, «Ищущий в Пустоте», ждал их. И три фигуры растворились в темноте джунглей…

Микки Нельсон

Шестой сектор

Казалось, этим истошным крикам не будет конца.

Любой солдат-ветеран, изрядно понюхавший пороху, знает, что если вогнать под определенным углом металлическую иглу из винтовки Гаусса в плазмапровод на бронированной перчатке огнеметчика, то треклятый пироман зажарится в своем же собственном скафандре, как только нажмет на гашетку «Погибели»… Прямым подтверждением эффективности этого трюка был отставший в развитии любитель пламени, что носился по склизкой поверхности беты Саула, обреченно размахивая руками и оглашая окрестности предсмертными криками, раздававшимися из динамиков нелепого оранжевого скафандра. Сервоприводы костюма не давали ему рухнуть на землю.

Командор Дориан покривил бы душой, если бы не признал, что ему доставляют удовольствие завывания пирата-недоноска, визжавшего как скалет на гриле.

Наконец душераздирающие крики затихли, и системы скафандра посчитали, что уже нет никакого смысла сохранять вертикальное положение. Бронированный костюм накренился вперед, разогнав плотный, как вата, туман, а затем исчез в пелене.

«Воздух» на бете Саула — от нижних слоев до самой экзосферы — был ничем иным как ядовитым коктейлем из смертоносных газов. Его концентрация у земли была столь высока, что всю поверхность планеты покрывал метровый слой непроглядной мглы. Грунт же представлял собой густую грязь, через которую кое-где пробивались диковинные образования, похожие на пневматофоры. Одни высотой не более двух метров, другие — вдвое выше человека.

Все, что напоминало теперь об огнеметчике, — два бака с горючей смесью, закрепленные на скафандре. Поблизости валялось еще три трупа. Один был закован в устаревший шипастый скафандр, по сравнению с которым ПМК Дориана казался совсем новехоньким, а два других были облачены в сборную солянку из деталей защитных скафандров, которые броней можно было назвать только шутя, причем шутка была бы очень мрачная. Корабль, высадивший здесь этот отряд самоубийц, исчез в переменчивом небе цвета желчи.

— Двинем обратно? — раздалось из внешних динамиков на скафандре Спаннети. Дориан повернулся на месте, меся грязь бронированными ботинками, чтобы взглянуть на подчиненного через визор шлема. Только они со Спаннети отделились от отряда «Бугаев». Спаннети пробили бронепластину на правом плече, но их полевой медик Циммерман наверняка быстро его подлатает. Скафандр Дориана изрядно закоптился — тупица поджигатель окатил его пламенем из огнемета, всю дорогу выкрикивая что-то нечленораздельно-оскорбительное… Но последнее слово осталось за морпехом и имело явное отношение к кулинарным изыскам.

— Да, давай…

По зашифрованному каналу связи через помехи прорезался голос штаб-сержанта Беккинс.

— Сэр, это Бек. Этот десант — только для отвода глаз. Они идут за грузом. — Она говорила совершенно спокойно, что, впрочем, для нее было в порядке вещей. Дориан однажды назвал ее «непокобелимой». Спаннети охотно с этим согласился, признавшись, что Беккинс пресекала любые его попытки за ней приударить.

— Вперед! — крикнул Дориан Спаннети. Сервомоторы скафандров заработали на полную мощность, и два морпеха потопали по мерзкой слякоти в направлении храма зел-нага, причудливой пирамидой возвышавшегося над морем тумана.

Вдруг Дориан услышал другой голос.

— Отряд «Бугаи», говорит командование. Доложить о ситуации, прием.