Фонтаны на горизонте - Анатолий Вахов

Кашалот питается кальмарами, осьминогами и донными рыбами. Он уходит за пищей на глубины, не доступные другим морским животным. Но и на поверхности он чувствует себя так же хорошо. В отличие от других китов кашалот водит большое стадо самок, которое завоевывает в битве с самцами.

Быстро и безошибочно передвигается кашалот из года в год по одним и тем же морским дорогам — ив солнечный день и в ясную ночь, когда хорошо видны звезды. Но стоит туману или тучам закрыть солнце и звезды, как стадо кашалотов останавливается. Животные, лежа на воде, дожидаются ясной погоды. Чем это вызвано, пока еще неизвестно, но все китобои это знают.

Волков поглядывал на часы. Кит долго не показывался. Наконец он шумно вынырнул, взбудоражив воду, и лег на поверхности, выбрасывая пушистые фонтаны.

Полный ход! — подал команду Леонтий.

Он решил стрелять кашалоту в бок, идя с ним на параллельном курсе.

Волков подвел судно так, что кит стал справа от «Шторма». Леонтий выбрал точку для прицела — немного позади и ниже грудного плавника.

Кит лежал на воде, почти не двигаясь. Леонтий выстрелил. Гарпун вошел в бок животного, и граната разорвалась.

Кашалот вздрогнул, секунду лежал неподвижно, потом рванулся вперед, потащив за собой судно, бросился в сторону и закружился на месте.

Леонтий крикнул Сливе:

Давай второй гарпун!

Слива замешкался. Леонтий прикусил губу, бросая на своего помощника яростные взгляды.

Кашалот ушел в воду и вынырнул у самого судна прежде, чем успел предостерегающе крикнуть бочкарь. Волков бросил судно влево, но кашалот все же ударил в правую скулу «Шторма». Корабль тряхнуло. Леонтий едва удержался на ногах. К счастью, удар скользнул, не причинив повреждений. Кашалот вновь попытался нырнуть, но не смог и, вздрогнув, перевернулся кверху брюхом. Капитан поздравил гарпунера:

Молодец! В рекордно короткий срок убил кита! Волков подвел судно к добыче. Леонтий осмотрел тушу

и понял свою ошибку: оказалось, что прицелился он неточно — гарпун попал в бок кита далеко от сердца, но все же рана была смертельной.

«Спокойнее, — думал Леонтий, возвращаясь к гарпунной пушке. — Точнее надо целиться». Но главное уже было достигнуто: кит добыт с первого снаряда.

3

Курилов заканчивал охоту, а в это время, довольный успехами гарпунера, Волков ходил по мостику и улыбался какой-то своей мысли... Вот уже третий кашалот убит с одного выстрела. Встретив вбежавшего на мостик гарпунера, капитан прищурился и легонько ударил его по плечу.

Как это говорится, есть еще порох в пороховницах! Леонтий кивнул в знак согласия и посмотрел на море,

окутанное вечерними сумерками. Сейчас ему было радостно. Настали и у него эти светлые минуты, когда перед человеком открываются новые горизонты в его труде и исканиях. Надо только поскорее, не теряя времени, обучить всех новому способу стрельбы.

Пока «Шторм» шел к базе, ведя добытых китов, Курилов в своей каюте писал статью в газету. Статью он назвал: «Один гарпун на кита». Писалось легко. Рассказывая о своем открытии, гарпунер набросал и небольшую схему. Прочитав статью, Леонтий остался ею доволен: просто и ясно. Теперь скорее передать ее Ольге. И как будут удивлены другие гарпунеры, когда прочтут его статью! Курилов испытывал чувство гордости, пряча статью в карман.

Догорала вечерняя заря. Море лежало спокойное, темное, поблескивая огненно-медными бликами уходящего солнца, от которого легла на водную гладь пурпурно-розовая дорожка. Небо было чистое: назавтра ожидалась хорошая погода.

По приказу Можуры все суда собрались у базы. Китобои поднялись на палубу. Стоял многоголосый говор. Люди, долго не встречавшиеся, занятые в последнее время напряженным трудом, сейчас с удовольствием отдыхали, рассказывали друг другу новости.

Курилов, поднявшись на базу, встретил Турмина. Тот оживленно спросил:

Ну как, здорово Тнагыргин придумал?

Что? — без интереса спросил Курилов, торопясь к Ольге.

Не знаешь? — удивился Турмин. — Что, не читал сегодняшний номер «Гарпуна» со статьей Тнагыргина?

Нет, — настораживаясь, покачал головой Курилов. — А о чем он пишет?

Вот читай! — Турмин достал из кармана газету и, развернув, протянул Курилову. — Он предлагает бить кита в бок, прямо в сердце. Одним гарпуном.

Курилова обдало жаром. Он быстро пробежал статью и невольно вздохнул: Тнагыргин обогнал его.

— Здорово ведь? — восхищался Турмин. — Вот так и будем теперь охотиться. А ты почему такой красный? — удивленно посмотрел он на лицо Леонтия. — Температура у тебя, или что?

Слегка повышенная, — кивнул Курилов и отошел. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он смял в кармане свою статью и швырнул ее за борт.

Зачем море мусором засыпаешь? — раздался сзади голос. Курилов обернулся. Перед ним стоял Тнагыргин.

Хотел тебя письменно поздравить, — сказал Курилов. — Да лучше уж лично.

На себя Курилов сердился за ту растерянность и, может быть, зависть, которые охватили его в первую минуту после того, как он прочитал статью Тнагыргина...

-А я тебя ищу, — Ольга подошла к Леонтию. — Хочу побывать на «Шторме», посмотреть, как ты охотишься. Возьмешь меня?

Обязательно. Твой приход должен принести нам счастье в охоте, — засмеялся Курилов. К нему присоединилась Ольга. Они вспомнили суеверного Андерсена.

Ну пошли, — Курилов взял жену под руку. Спускаясь по трапу, он слушал Ольгу.

Молодец Тнагыргин, — говорила Ольга. — Верно, его предложение интересное?

Очень, — согласился Курилов и улыбнулся своей неудаче со статьей.

Ты чему улыбаешься?

Да нет, тебе показалось.

...Флотилия продолжала плавание, держа курс на остров Дымный. Поздним вечером Ольга и Леонтий были на палубе «Шторма», любуясь ночным морем. По небу ползли тучи, часто закрывая луну. Когда она выходила из-за туч, возле китобойца светились полосы воды, как под сильным прожектором. Свет переливался разными оттенками — от золотистого до зелено-серебристого и голубоватого. Ольга с восхищением смотрела на эту игру света.

— Как красиво! — прошептала она. Полоса искрящейся воды, казалось, зажгла море. Оно ярко вспыхнуло. Цветной этот фейерверк держался долго. Китобойное судно шло, с шумом разрезая воду. Ольга, прижавшись к плечу мужа, бездумно смотрела на море. Она была счастлива. Молчал и Курилов.

Вот, наконец, море погасло. Только вокруг китобойца переливались и мигали огоньки стремительно бегущей вдоль бортов воды. •

«Шторм» двигался вперед, точно опоясанный золотым шнурком, концы которого вились за кормой. Становилось все прохладнее. Ольга поежилась: