Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

сердито бормоча себе под нос, и остановился у дальних ящиков. Вепуат слабо ухмыльнулся, и Гедимин едва сдержал дрожь. Под шлемом, пусть и вытянутым по новой форме черепа, всё-таки просматривалась только часть деформированного лица. Теперь Гедимин видел вытянутую четырёхгранную морду с длинными челюстями, роговой покров носа, почти уже превратившегося в клюв, ряды сплошных острых пластин под бесцветными губами и волосы, «слипшиеся» в жёсткий покров — что-то среднее между перьями и чешуёй. Только цвет кожи и остался прежним — тёмно-синим с сероватым отливом.

— Это из-за портала тебя… так? — спросил Гедимин, прислушиваясь к хриплому дыханию. Вепуат снова зашевелился — и в этот раз сел. Сармат покосился на его руки — две пары пальцев расползлись совсем уже далеко, одна, ближе к локтю, неестественно удлинилась… и от неё к локтю протянулись цепочки крупных бугорков — что-то готовилось прорезаться из-под кожи.

— Уф, — выдохнул Вепуат и вдруг обиженно хмыкнул. — Кенен! Мог бы и одеяло дать! Чего я так…

— Кто как, а я работать прилетел, — из-за плотного белесого барьера выглянул угрюмый Кенен Гварза. Он был в тяжёлом скафандре без малейших признаков деформации — даже то, что пыталось отрасти в последние дни на Равнине, куда-то делось. «Переплавил?» — подумал Гедимин и покосился на Вепуата и бугорки на его руках — следы новых мутаций. «Ну… я после такого тоже переплавил бы.»

— Кет… — Гварза едва заметно сощурился. — У вас что, в Саскатуне работы мало? Тут болтали про два убежища, как все убиваются на стройках. Ты тут что забыл?

Гедимин под сердитое шипение Вепуата резко выпрямился.

— А ты что забыл? Что, станцию развалил — командовать нечем?

Гварза скрипнул зубами, но ответил сдержанно.

— Пока твой Вепуат валяется в корчах, я, как видишь, руковожу разгрузкой. Ты заметил, что он еле-еле переносит порталы? И что с каждым разом ему хуже?

Гедимин, мигнув, перевёл взгляд на Вепуата. Тот уже вытащил из-под головы свёрнутое одеяло и закутался в него, пряча следы мутаций — только морду, то ли звериную, то ли птичью, спрятать не удалось. Гедимин краем глаза увидел две почти симметричных вмятины чуть ниже перьевого гребня ото лба к затылку. Там явно не было сплошной кости, и под кожей изредка что-то шевелилось.

— Хуже? Это так? — спросил Гедимин, доставая сканер. «Если там паразиты…»

Вепуат нехотя кивнул.

— Да. Не знаю, что за дрянь — но она усиливается. Отсюда туда — сразу легче. А сюда… — он шевельнул перистым гребнем. Гедимин быстро отвёл взгляд.

— Не из-за мутаций? Ты вон уже… Что у тебя на черепе, по бокам? И на руках? Какие-то штуки прорастают…

Вепуат осторожно, не касаясь отверстия в черепе, ощупал его края.

— Ничего особенного. Верхние глаза формируются. Надо будет второй щиток к шлему приделать, — он ухмыльнулся, показав зубные пластины. — А на руках — это перьевые бугорки. На ногах тоже, вот, посмотри…

Приглядываться Гедимин не стал.

— Может, всё это у тебя и болит при переходе? Если эти мутации затормозить…

Гварза из-за ящиков презрительно фыркнул.

— Да он не остановится, пока сам в «трилобита» не превратится!

— А у тебя что болело при каждом переходе? — сощурился на Гедимина Вепуат. — Какие глаза и перья?.. Нет, тут другое. Я, похоже, в Равнину… врастаю. Как местные. И с филками то же. Одного Гварзу не берёт.

Из-за ящиков снова донеслось фырканье.

— И скоро мне за вас всех придётся возить сюда ирренций! Разгрузка почти закончена, ты ещё встать не можешь, — на кой было тебя сюда тащить⁈

Вепуат широко ухмыльнулся.

— А ты с туун-шу управляться умеешь? И давно? Кто тебя в последний раз из пасти выдёргивал?

За ящиками приглушённо выругались.

— Может, без кого-то из вас мне и не обойтись, — мрачно сказал Гварза. — Раз у нас нет нормального транспорта, а есть только вот это. Но твои потрынделки с Кетом точно закончатся. Хорошо, если не в этом году.

Вепуат крепко схватил Гедимина за руку.

— Врёт! Не так уж быстро идёт этот процесс. Вот Гварза, только поговорить мешает, — а у меня разгрузка, а у тебя стройка… Знаешь, у нас теперь пять мелких эшку-тэй. Мало выжило… — он вздохнул. — Меньше надо было слушать Джагулов. У них всё, что не выдерживает удара дубиной, недостойно жизни. Пять новых «трилобитов» — и уже учатся охотиться! Пока так себе выходит, их ещё старшие подкармливают. Но я их выучу. И все выживут. Даже если с рук придётся кормить.

— Они на тебе помещаются? — спросил Гедимин, смерив Вепуата задумчивым взглядом.

— В два слоя, — сармат ухмыльнулся. — Но это ничего. Они, как подрастут, поделятся на стаи. Говорят, молодых самцов прогоняют… Надо будет им кого-то искать, чтоб были отдельные прайды… О! Тебе же про Пожирателей интересней! А они в своей новой колонии — ну, что строили с Гедом вместе — отложили кучу яиц! А близко никого не пускают, даже меня. И Гед нервный. Камнями плюётся — только звон стоит.

Он невольно дотронулся до кончика морды — видимо, какой-то камень прилетел туда. Гедимин мигнул.

— Они там выживут? Снаружи станции?

Вепуат шевельнул гребнем.

— А кто их знает? Первая кладка… не выживут — учтут. А знаешь, что с Сэта? — он странно, совсем не по-сарматски, наморщил всю морду разом. — Опять меня не пустили на ритуал огня! А я бы ничего не сделал, даже сканировал бы через защитное поле…

Он обиженно хмыкнул.

— И асааном торговать не дают. До сих пор, представляешь? Я с ними перед ритуалом разговаривал — опять упёрлись. Мол, если хоть нитка попадёт к чужакам… — он резко провёл когтистым пальцем по горлу. Ногти у него из плоских выгнулись в гребни вдоль пальцев, «выдавив» подушечку вниз, — палец не потерял чувствительности, но заметно искривился.

— Мешки забирайте! — донеслось