Большие Надежды (СИ) - Варвара Оськина

её лбу. Сердце в груди Флор билось поразительно медленно, словно уже ничего не хотело, и он зажмурился.

— Я в последний раз прошу тебя подумать и отказаться, — прошептал Артур, и даже вокодер не смог истребить последнюю надежду в его голосе. — Не делай этого. Останься здесь.

— Но кто-то же должен, — снова улыбнулась Флор.

Она вывернулась из его объятий, подняла свои тонкие, почти прозрачные руки к защёлкам маски и легко сняла её прочь. Секунда на раздумья, а потом Флор сама потянулась к нему. Прямо на виду у сплюнувшего в раздражении Джонса и деликатно отвернувшегося Герберта прижалась своими губами к его и плотно зажмурилась. И Артур целовал её с панической жадностью, словно вот-вот случится что-то необратимое. Или это уже произошло? Он не знал. Ещё несколько часов назад Флор была вся его: от кудрявой макушки до подушечек на пальцах ног, а теперь словно бы исчезала. Или это исчезал он? К своему ужасу, Артур больше не контролировал ни мгновения своей жизни.

— Что бы ни случилось сегодня, помни: ты — мой Город, и это не изменить. — Голос звучал хрипло и глухо, но Флор улыбнулась так светло, словно вокруг них был мир и покой. Словно они жили в лучшем из возможных миров. Словно она была снова здорова, а впереди их ждало только счастье. Его живорождённое счастье…

И поднявшись на цыпочки, Флор на прощание коснулась кончиками своих пальцев-льдинок ямочки на подбородке, а потом отступила. Она ничего не сказала, ни о чём не просила, не умоляла сохранить Стивену жизнь или спасти Канцлера, вместо неё говорил взгляд. Он был полон самой большой надежды, что Артур когда-либо видел. Надежды на него. И, прежде чем вскочить на некогда принадлежавший Варду глисс, его губы сами шепнули: «Будь осторожна». Увы, но сказать банальную глупость оказалось легче, чем признаться, что Артур Хант впервые боится своих же решений.

Город появился удивительно резко. Он словно выпрыгнул из-под колёс посреди окружавшей их группу ночной темноты, прежде чем умчался вдаль шальным магическим шаром, где под переливавшейся зеленовато-синей поверхностью плясали языки жёлтого пламени. Наверное, это выглядело даже красиво: ровный свет от Щита, что будто бы создавал ореол, и бесновавшийся оранжевым всполохом Город внутри. И только Башня по-прежнему возвышалась над всем незыблемым символом. Непоколебимым. Нерушимым.

Артур сцепил зубы и было ускорился, но услышал предупреждающий окрик и вынужденно сбавил скорость. Старые и неповоротливые машины повстанцев не поспевали за проворным мотором его чёрного глиссера, и приходилось постоянно сбрасывать скорость, борясь с желанием плюнуть на всё и одному умчаться вперёд. Однако он обещал, а Артур Хант всегда держал своё слово. Оглянувшись и убедившись, что никто не отстал, он снова перевёл взгляд на постепенно увеличивавшийся в размерах колдовской шар. Они приближались, и уже была видна гексагональная сетка Щита, по которой мерно скользили зелёные отблески, первые здания складских бараков и старых заводов.

Подъезжали с северной части, оставив позади справа выгоревший давным-давно жёлтый лес, и теперь перед ними лежала последняя пустошь, а дальше… А дальше придётся импровизировать.

Вглядевшись в видневшиеся на фоне жёлтого зарева тёмные контуры первых жилых домов, Артур нахмурился. Город и правда горел. Медленно тлел от здания к зданию, отчего даже здесь уже чувствовался едкий дым сожжённого пластика, мерзкой обугленной плесени и, конечно, раскалённых камней. Город деловито трещал и периодически громко взрывался лопнувшими пузырьками скопившейся в щелях влаги. Но больше не раздавалось ни звука. Ни сирен, ни стандартного информирования. Всё будто бы вымерло, но Артур знал, что это не так. Слева, видимо, тоже что-то поняв, подкатил Джонс.

— Они вырубили систему оповещения, — проорал он, перекрывая шум двигателей. — Это нам на руку. Щит будет молчать, даже если решимся ломиться напрямик через ворота. Проблема будет, если Канцлер запустит «Тифон». Барьер не поднимется. И мы не узнаем об этом, пока Буря не окажется на подступах к Городу!

Артур молча кивнул. Как ни крути, Джонс хорошо знал, как устроена линия безопасности. Он проработал в службе Щита почти десять лет и, похоже, успел многое выведать. Возможно, именно поэтому его так ни разу и не получилось поймать. Пронырливый ублюдок…

— Надо действовать быстрее, — снова долетел до него крик, и Артур нахмурился.

— Флор и Герберт могут не успеть.

Последовала пауза, а потом резкий ответ:

— Что же, придётся им поднапрячься.

С этими словами и под полным бешенства взглядом Артура, который, разумеется, оказался бессмысленным, Джонс вернулся к своим. Отвратительное чувство тревоги снова свилось ледяным жгутом где-то в лёгких, вынудив отвернуться и раздражённо уставиться на приближавшийся Город. По истине, долг — главное из уродств, которое человек возвёл в культ. Ни бросить, ни попрать, ни проигнорировать. Проклятый моральный тупик! Зарычав, Артур всё же ускорился и первым подлетел к мерно гудевшему Щиту. Он замер в каких-то паре метров от опасно переливавшегося контура и спрыгнул с глисса, чтобы подойти почти вплотную.

Гул давил на уши даже сквозь маску. Такой равномерный. Такой бесконечный. Такой неизбежный. Вот уже сотню лет он был гарантом спокойствия и жизни для горстки людей, что остались совершенно одни. Артур хмыкнул. Было даже немного забавно, что вся эта евгенистическая чушь оказалась бессмысленна в искоренении обычной человеческой жажды большего. Им всего мало. Воздуха, еды, власти… Хант оглянулся на подъехавшего Джонса и ухмыльнулся. Чем бы ни закончилась сегодняшняя эскапада, один из них будет сегодня убит. Другого Артур попросту не допустит. Но сейчас, махнув остальным рукой, он подцепил носком сапога одну из больших железных плит, что скрывали под собой технический отдел Щита, и со всей силы дёрнул вверх. Послышался треск, который перекрыл доносившийся со всех сторон гул, а затем лязг, когда сложенные рядами защитные пластины по инерции сдвинулись, освободив небольшое пространство. Ровно столько, чтобы туда влез человек.

— Оставьте здесь одного, чтобы он подал сигнал, когда увидит взрыв. Думаю, зарево будет достаточно ярким, — проорал Хант, и Джонс кивнул, подав знак какому-то долговязому парню. — Я иду первым. Остальные за мной. Будьте осторожны. Если пластины отскочат — вас раздавит.

Не сказать, что он переживал за эти пару десятков жизней. Совсем нет. Но всё тот же проклятый долг требовал предупредить. Стиснув зубы, Артур оскалился в фильтр собственной маски и честно признался себе, что Флор вряд ли его простит, но другого способа нет. Ему нужно мясо — обычный расходный материал, чтобы добраться до покоев Суприма. В конце концов, она должна понять, что даже Артур Хант вряд ли справится в одиночку с группой очень недобро настроенных Карателей. Отчего-то