Кровь Ведьмака (ЛП) - Джозеф Дилейни

Что там внизу – подвал? Она ходила туда каждый раз, когда оставляла нас? Следовательно, колокольчик где-то там, внизу?

Я начал спускаться по ступеньках, меч был в правой руке, свечу я нес перед собой в левой. Я взял их так, потому что лестница была изогнутой против часовой стрелки, и таким образом у меня будет больше возможностей, чтобы применять меч. Я считал ступеньки, и вскоре понял, что подвал довольно глубокий. Когда я достиг сорока, то оказался на подвальном этаже. Я остановился, сделав лишь два шага. Свеча давала немного света и я увидел кости, которые были разбросаны по полу. Одного взгляда хватило чтобы понять что они человеческие; некоторые их них были в крови. Среди фрагментов я рассмотрел череп и часть предплечья. Наверное, это логова чудовища, которое питалось плотью и кровью людей. Я подумал о том, что какие-то из этих костей могут принадлежать моему хозяину.

Вдруг я понял, что здесь вполне может быть еще одно существо, подобное тому наверху. Возможно, хозяйка Фреск, ждет здесь в темноте, чтобы кинуться на меня.

Затем я услышал шум и порыв холодного ветра задул свечу. Я ждал, затаив дыхание, и засунул свечу обратно в карман. Я схватил меч обеими руками, и присел на корточки, приготовившись к защите. Клинок снова засветился, и когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел красные точки света, которые двигались ко мне. Их было дюжина, или более того. Я услышал рычание справа; еще одно непосредственно впереди. Я начал дрожать и рубиновый свет от моего меча быстро исчез. Здесь были глаза – слишком много глаз! Сколько здесь существ?

В панике, я повернулся и бросился бежать вверх по лестнице, подальше от угрозы. Я пробежал через библиотеку, врезаясь в полки, чувствуя хруст гнилой древесины под ногами. Мой ужас усилился, когда я не мог найти дорогу, но свет от меча кратко вспыхнул, указав мне направление. Я поспешил по коридору, прочь из дома.

После того как я нашел путь, я побежал. Я снова услышал шум, как будто какое-то огромное существо двигалось за мной. Это заставило меня бежать еще быстрее, и вскоре я покинул Кривой переулок и мчался по пустынным улицам.

Я не остановился пока не пересек мост. И даже тогда я не чувствовал себя в безопасности, и после того как я восстановил дыхание, я шел вперед, пока не оставил Тодморден позади. Пока я шел, я думал про Джадда. Какова его роль во всем этом? Он посетил нас в Чипендене, чтобы ускорить наше путешествие в Тодморден. Конечно, он должен был знать куда ведет нас. Я почувствовал злость и досаду. Был ли он еще одним учеником Ведьмака, который перешел на сторону тьмы?

Затем, на краю болота, я вложил меч в ножны, залез под изгородь боярышника, и уснул глубоким сном без сновидений.

Когда я проснулся, то обнаружил, что солнце уже давно встало. Во рту у меня пересохло и конечности болели, но хуже всего было ощущение стыда. Я сбежал от угрозы в подвале. Нет – я не просто убежал: я струсил. Я был учеником Ведьмака более чем три года, но я не мог вспомнить ни одного случай, когда я повел себя так позорно. Я уже не раз сталкивался с тьмой, но всегда находил в себе мужество встать и бороться. Но что было в этот раз?

Все о чем я думал, были годы страха, полны опасности от постоянных встреч с тьмой. Как же я потерял свою смелость? Могу ли я быть ведьмаком, если мне страшно?

Но все было еще хуже. Что делать, если мой учитель все еще жив. Я бросил его. Он заслуживает лучшего – намного лучшего. Я поднялся на ноги и начал медленно возвращаться в Тодморден. На этот раз я буду стоять и сражаться. 

Глава 11. Проклятие ведьм Пендла

Был уже почти полдень, но не было ни уличных торговцев, ни торговых лавочек; несколько человек были в западной стороне города. Пока я ходил по узким улицам, я насчитал не более полудюжины, последний из них, старый джентльмен с палочкой, с которым мы говорили раньше, перешел на другую сторону улицы чтобы избежать меня. Когда я подошел к реке, я увидел мистера Бенсона, который сидел на телеги, под деревьями, недалеко от моста.

- Где эти ваши книги? – спросил он. – Я не стану ждать здесь целый день. Они должны быть сложены здесь, чтобы загрузить их в телегу. Мои лошади нервничают.

На мгновение я хотел попросить его подождать, и рассказать что мой хозяин возможно ранен, и нуждается в поездке, но я видел что это будет пустой тратой времени. Две лошади закатали глаза и чрезвычайно потели. Я должен сделать это сам.

- Прошу прощения, - сказал я ему. – но сегодня не будет никаких книг – вот Вам за беспокойство.

Я засунул руку в карман, достал несколько монет и дал их ему.

- И это все? – спросил он сердито, выхватив их из моих рук. – Не стоило вылезать из своей постели ради этого. – Он дважды хлестнул лошадей, и направился без оглядки домой.

Я пошел к реке, но когда зашел на мост, по спине пробежал холодный пот. С другой стороны меня поджидали слуги тьмы – и судя по горящим глазам в подвале – их слишком много, чтобы справится одному. Но это нужно сделать. Я должен выяснить, что случилось с моим хозяином, или я не смогу с этим жить.

Я ступал шаг за шагом. Нога перед ногой, и так пока я не оказался на другом стороне реки. Светило солнце, еще был день. Мои враги должны укрыться где-то под землей, в темноте. Я буду в безопасности, пока не сядет солнце. Но разве это не именно то что мне нужно сделать? Я должен найти Ведьмака. В какой-то момент мне все-таки придется спустится в подвал и обыскать его.

Я начал подниматься по Кривому переулку к дому хозяйки Фреск. Пока я шел, то вспомнил еще одну вещь – очередной свой провал и халатность. Когда я бежал из дома, я должен был взять Думдрайт, и уничтожить его. Это то, что хотел сделать мой хозяин. Я мог представить, как он отчитывает меня за эту ошибку. Услышу ли я снова его голос? Я задумался.

Здесь было мрачно, но я не слышал что меня кто-то преследует. Когда я подошел к дому, то увидел, что дверь больше не висит на петле, а закрыта. Я обошел дерево, обнажил Клинок Судьбы и постучал рукояткой по двери.

Почти сразу я услышал приближающиеся шаги. Дверь открылась, и на пороге появилась хозяйка Фреск, она сморщилась и указала на меч.

- Убери это! – скомандовала она. – Тебе это не понадобится, пока я на твоей стороне.

Когда я начал колебаться, она улыбнулась, но ее глаза были усталыми. Она все еще была молодой и красивой, но в ее манере общения появилась властность – которую ранее она, наверное скрывала.

- Поверь мне. – сказала она, смягчив немного свой голос. - Я прошу, входи внутрь. Когда ты входишь в дом с моего позволения, ты находишься под моей защитой.

Что мне было делать? Хотя она была привлекательной женщиной, я знал, что она состоит с союзе с темными силами. Одна часть меня хотела оттолкнуть ее в сторону и ворваться в ее дом, но более разумным решением было принять ее предложение, и безопасно войти. Поступив так, я может быть смогу найти ответы на вопросы которые крутятся у меня в голове.

Когда я вернул меч в ножны на ее лице снова появилась улыбка.

- Теперь можешь свободно и безопасно войти, - она отошла в сторону и позволила мне переступить через порог. – Следуй за мной, - сказала она, проводив меня по коридору в сторону библиотеки. Обшивка теперь была чистая и светлая, и вокруг пахло сладостями и чистотой. Библиотека была такой как и в первый раз, полки были заставлены книгами. Книги, которые мы выбрали с Ведьмаком так и лежали стопкой на столе. Наверное, здесь использовали очень сильную темную магию.

 Одно изменение в комнате привлекло мое внимание. Посередине возле стола, лежал скелет. Кости были желто-коричневые и старые, голова отсутствовала. Я посмотрел направо и увидел лежащий череп, рядом с книжной полкой. Мой разломанный посох лежал рядом с ним. Должно быть, это остатки убитого мной существа.

- Это был мой партнер, - сказала хозяйка Фреск, указывая на скелет. – Мы жили счастливо в течении многих лет, пока ты не столкнулся с ним прошлой ночью.

- Мне жаль, что Вы потеряли его, - сказал я дрожащим голосом. – Но если бы не я, то он убил бы меня. И я думаю, что он убил моего учителя, Джона Грегори.

- Он действительно убил бы тебя, но на счет остального ты ошибаешься. Я не потеряла его – это лишь тело, в котором он был много лет. Он скоро найдет другого носителя – надеюсь его новое тело будет мне по вкусу. – сказала она с улыбкой. – Тогда, он придет за тобой, чтобы взять твою голову в отместку.

- Что вы за существа? – спросил я.

- Я стригоайка, - ответила она. – самка нашего рода. Мой партнер стригой. Мы из Румынии, провинции Трансильвания, что означает «земля за лесом». Мы демоны.

- Где Джадд Бринсколл? – спросил я. – Какую роль он играл во всем этом?  Когда он начал служить тьме?

- Не беспокойся о нем. Теперь он близок к смерти. Ему осталось час, максимум два.