Путь паломника - Василий Тараруев

Дон Кихот отстегнул с пояса походную флягу и немного отхлебнул. Чуть-чуть воды плеснул на пальцы — расточительство, конечно, но гигиеной пренебрегать тоже не стоит. Вода во фляге дистиллированная — солевые примеси в обычной воде под воздействием радиации могут начать всякие вредные для организма реакции. Заодно пришлось остановить Вершинина, вознамерившегося было набрать в котелок воды из заросшего мутированным камышом пруда неподалеку. Вода в нём наверняка кишела всевозможными изотопами. В Зоне вода, пригодная для питья и гигиенических процедур — тоже немалая ценность. Дон Кихот ещё в "Хабаровске" объяснил туристам, что воду нужно будет по возможности экономить, пополнить её запасы получится лишь на базе "Долга", куда её тайком доставляют на вертолётах.

— Здесь вообще нежелательно даже употреблять пищу на открытом воздухе — сказал Дон Кихот — В воздухе радиоактивная пыль. А ближе к реактору вообще есть места, где пить и есть можно только по трубочкам через специальный клапан в противогазе.

Сталкер не думал, что придётся вести туристов в такие районы, но на подобный случай в рюкзаках были припасены дистиллированая вода и пищевая паста в специальных контейнерах-мехах или тюбиках на манер тех, что использовали космонавты. В баре Петровича можно было в изобилии затариться такими спецпайками, разработанными для экспедиций в места сильного радиационного и химического загрязнения. Хотя, само собой, цены старый торговец заламывал за них просто космические по сравнению со стоимостью обычных тушенки и сухарей. Откуда Петрович доставал спецпайки в таком количестве, было никому не ведомо, но у старого торговца связи были обширные.

Доев батончик белково-витаминного концентрата, Дом Кихот бросил в рот таблетку стимулятора — специального состава, снимающего усталость и сонливость, создающего ощущение прилива сил. Это средство, разработанное для элитных диверсантов, можно было за большие деньги приобрести у Петровича или на базе "долговцев". Злоупотреблять им не стоило — расплата могла быть жестокой, но при редком использовании особого вреда организму не наносило.

— Что это там за твари? — спросил Гарев, подбирая с земли "абакан".

Вдалеке по степи прохаживалась пара странного вида существ — жирные лоснящиеся туши на высоких заострённых ногах-ходулях. Бесформенные тела-бурдюки оканчивались дефомированными круглыми головами, наполовину утопленными в безобразных складках жира.

— Пустяки — отмахнулся Дон Кихот, заметивший мутантов гораздо раньше — Всего лишь псевдоплоть: сильно видоизменённые мутациями домашние свиньи. Самые пожалуй тихие из здешнего зверья, легко обращаются в бегство. Но если голодна, то может напасть со спины. Убивает острыми ногами, пронзая жертву словно пиками.

— Говорят, у псевдоплоти особенное строение нервной системы, обеспечивающее ей очень высокую скорость реакции — оживился Никольский — Если бы добыть мозг этой твари для исследований…

— Разве что на обратном пути — отрезал сталкер — Сейчас таскаться с головой этой твари будет несподручно.

— Всё-таки очень интересны особенности устройства высокоактивной нервной системы мутантов Зоны — сказал Никольский — Очень сложная структура, которая не встречается у организмов в естественной природе. И потенциально она может давать обладающим ею существам очень широкие возможности. Например, по слухам, многие мутанты Зоны обладают паранормальными способностями.

— Ещё бы такие способности были у организмов в естественной природе — проворчал Дон Кихот — Учитывая что многие представители фауны Зоны вовсе не результат спонтанных мутаций, как это стремятся представить широкой публике, а плоды военных биологических экспериментов, разбежавшиеся из секретных лабораторий после того как рванул второй катаклизм. Этим и объясняются способности мутантов Зоны вроде гипноза, телекинеза, способности делаться невидимыми, телепатии и прочее.

— Откуда всё это известно? — спросил Вершинин.

— Да сталкеры-старожилы не раз спускались в брошенные бункера военных лабораторий — усмехнулся Дон Кихот — И многое там видели. Ходят слухи, что и сама Зона тоже появилась вследствие ошибки при каком-то эксперименте.

— Ну и дела — пробормотал Гарев.

Некоторое время привал продолжался в молчании. Путники сосредоточенно жевали концентраты и содержимое консервов, запивая водой из фляг.

Дон Кихот то и дело настороженным взглядом окидывал тянущуиеся вокруг пологие степные холмы, но больше никакие мутанты в поле зрения пока не появлялись. Лишь в вышине вечно пасмурного неба кружили редкие вороны.

— А что такое Монолит? — неожиданно спросил Вершинин — Много раз уже про него слышал.

— Да так — отмахнулся Дон Кихот, извлекая термос с кофе — Одна из сталкерских легенд.

— Пусть легенда, но всё же, в чём она заключается? — неожиданно поддержал журналиста Гарев. Лица Никольского и Сотнича тоже приобрели странно заинтересованное выражение, словно речь шла о чём-то жизненно для них важном.

— Когда-то, ещё до прихода в Зону мне самому был интересен этот вопрос — сказал Дон Кихот — И я не раз его задавал местным старожилам.

— Так всё-таки, что это за штука? — продолжали допытываться туристы.

— Есть поверье, что в момент второго взрыва на четвёртом энергоблоке катаклизм аномальных сил породил артефакт в виде огромного голубого кристалла. Сталкеры прозвали его Монолитом. Чудесное свойство этого артефакта в том, что он исполняет желания людей, которым удалось до него добраться.

— В самом деле чтоли? — не поверил Гарев — Как волшебная лампа Алладина?

— Примерно так — подтвердил сталкер.

— А может это всего лишь выдумка? — не поверил Сотнич — Очередная сказка вашего сталкерского фольклора?

— Я понимаю, что звучит слишком фантастично — ответил Дон Кихот — Да и среди обитателей Зоны многие охотно списали бы на эту историю на буйную фантазию отдельных индивидов и психологическую потребность людей верить в чудо. Но в истории Зоны отмечены случаи, когда люди добирались до саркофага и действительно находили там Монолит, и он исполнял их желания. Некоторым даже удалось вернуться после этого живыми.

— Но каким образом Монолит исполняет желание? — удивился Никольский — В случае с обычными артефактами ещё более-менее можно понять механизм воздействия. Но здесь речь идёт уже о какой-то метафизике.

— Можно подумать, я понимаю этот механизм — проворчал сталкер — Хотя действительно, возможности Монолита натуральная мистика.

— А много народу сумело добраться к Монолиту? — скептически поинтересовался Сотнич.

— Считанные единицы — сухо ответил Дон Кихот — И из тех живыми вернулись только один или двое. Добраться до Монолита практически невозможно. Помимо того, что в глубинных районах на порядок более опасные мутанты и ловушки, прилегающее к АЭС пространство окружено каким-то психотропным полем неизвестной природы, которое разрушает психику человека. Пройти сквозь него невозможно, я уж ума не приложу, каким образом те сталкеры находили лазейки сквозь него. Может где-то и есть места, где поле действует слабо, но найти их — вероятность одна из тысячи. Кроме того, подходы к сердцу Зоны стерегут сталкеры клана "Монолит", секта сумасшедших фанатиков, которые обожествляют Монолит и считают своим долгом оградить его от разного рода посетителей. В общем, идти к саркофагу — заведомое самоубийство.

— Но тем не менее, были люди, которые сумели проникнуть к Монолиту, ведь так? — констатировал Гарев, вопросительно глядя на сталкера.

— Были — кивнул Дон Кихот.

Когда-то давно

— Да, негусто — произнёс Петрович, небрежно мазнув ленивым взором по разложенному на столе хабару — Впрочем, для новичка неплохо. Ты сколько тут уже? Недели две?

Молодой сталкер промолчал. В Зоне всего две недели, даже клички не успел заработать.

— Понятно — усмехнулся Петрович — Кстати, это не ты ляпнул, что собираешься, поднабравшись опыта, идти к Монолиту?

— Ну, было дело — осторожно сказал сталкер — А что?

Петрович громогласно расхохотался.

— Дорогой — отдышавшись, произнёс Петрович — Ты хоть представляешь, какие заслоны тебе придётся преодолеть, чтоб дойти до Монолита?

— Я понимаю, это очень опасно — сказал сталкер.

— "Очень опасно" — передразнил Петрович -

Ладно, с мутантами, аномалиями, очагами заражения, психами из "Монолита" как-нибудь разобраться можно. А как ты пройдёшь через пси поле? Оно же окружает территорию в радиусе от АЭС до Радара сплошной завесой. Я в это поле как-то сунулся по дурости — с краю башка трещит, как с похмелья. Кто дальше сунется — у того крыша навсегда съезжает, а то и вовсе мозги закипают.

Как ты сквозь него пройдёшь? А ещё там есть места, где аномалии образуют вообще сплошную стену. И уровень радиации там такой, что без скафандра высшей защиты там ни шагу.