Путь паломника - Василий Тараруев

В деревне было тише. Никто не вопил угрозы и не выпрыгивал в картинных стойках с автоматом. Сталкеры молча сосредоточенно вели огонь по приближающимся мародёрам.

— А-а, выноси сволочь! — завопил ближайший к Дон Кихоту бандит в чёрной кожанке с коротким автоматом — Чики-брики!

Дон Кихот спокойно, без суеты одним отточенным движением поймал чёрный силуэт на мушку и плавно вдавил спуск. Приклад привычно лягнул плечо и фигура в чёрной кожанке согнулась пополам.

Раздался трёхэтажный мат и над укрытием сталкера просвистели пули. Несколько выстрелов пришлись в ржавый бидон, стоявший чуть позади поленицы.

С чердака заговорил станковый пулемёт и бандиты, забыв весь гонор и выпендрёж, тут же залегли или кинулись искать укрытия.

Обернувшись влево, Дон Кихот увидел, что Гарев и Сотнич, засев возле сиарого плетня, сосредоточенно палят в сторону бандитов. В трёх метрах от них рядом с кем-то из местных новичков стоял, опустившись на одно колено, Вершинин и азартно снимал происходящее на камеру. "А где Никольский?" — с замиранием сердца подумал Дон Кихот, но тут же вздохнул с облегчением:

Никольский спрятался за толстенным стволом тополя во дворе соседнего дома и с руганью передёргивал заклинивший затвор.

Один из бандитов, привстав, махнул рукой. Через секунду у околицы взметнулся фонтан дёрна, над головами обороняющихся пролетел какой-то мусор.

— Внимание! Они обходят справа! — бас Харитона перекрыл шум перестрелки.

Дон Кихот вновь прицелился. Автомат дёрнулся в ладонях, и ещё один бандит рухнул как подкошенный — пули угодили ему точно в голову.

Боковым зрением Дон Кихот засёк какое-то движение справа. В тот же миг в голове взревела сирена, предупреждающая об опасности. Старый рефлекс сработал мгновенно, и Дон Кихот отскочил в сторону. Пули прошили землю в том месте, где сталкер сидел секунду назад. Однако Дон Кихот, отскакивая, зацепился каблуком за какой-то торчащий корень и растянулся по земле.

Сгорбившийся бандит шагнул вперёд из-за плетня, нацелив на лежащего сталкера автомат. Морда мародёра перекосилась в кровожадной гримасе. Неизвестно, как он ухитрился подобраться незамеченным так близко, впрочем, это было уде неважно. Дон Кихот успел перевернуться на спину, и судорожно вскидывал своё оружие, осознавая, что уже не успеет.

Откуда-то сбоку прогремела очередь, и бандита отбросило спиной к забору. Обернувшись, Дон Кихот увидел Сотнича, опускающего ствол "абакана".

"Один-один" — чуть мрачно подумал Дон Кихот, вспоминая, от скольких ловушек уберёг сегодня группу. Нет, он был благодарен Сотничу, но самолюбие было слегка задето: в Зоне сталкер должен быть круче любого стороннего человека, это он должен спасать туристов, а не наоборот. Впрочем, наставники говорили, что сверхлюдей не бывает, и что спесь и гордыня — начало конца для сталкера. Кивнув Сотничу, Дон Кихот вскочил, и выпустил в наступающих бандитов длинную очередь, пока не опустел магазин. В ответ над головой пронеслась картечь, выбив последние уцелевшие стёкла в оконной раме хаты позади.

— Огонь по правой стороне, ребята! — раздался воинственный крик Харитона — Покажем этой мародёрской мрази!

Громыхнул взрыв, на сей раз гранату метнул кто-то из сталкеров. Трёх нападающих посекло осколками.

Мародёры дрогнули, почувствовав это, сталкеры начали стрельбу ещё яростнее.

Судя по всему, бандиты рассчитывали на быстрый успех, их такой яростный отпор их явно ошеломил. Потеряв почти половину отряда, мародёры решили, что лучше попытаться в другой раз и начали потихоньку отходить, огрызаясь залпами ружей и автоматов.

— Всё, свалили, ублюдки — прокомментировал Харитон, когда последняя фигура в чёрной кожанке скрылась из виду — Спасибо тебе, брат, подсобил. Ну, я в долгу не останусь.

Грудь ветерана ходила ходуном, всклокоченная борода воинственно топорщилась. Глаза Харитона радостно блестели, чувствовалось, он был горд собой, вернее, тем как руководил обороной деревни.

— Наши потери? — вопрос адресовался появившемуся Топору.

— Трое убитых: Лапоть, Студент и Весло. Жираф и Грибник тяжело ранены, может и не выкарабкаются, зацепило ещё Испанца и Соловья. У остальных если что и есть, то по мелочи.

— Могло быть и хуже — заключил Харитон.

— Эти козлы думали по-лёгкому нас взять, да обломились — усмехнулся Топор — Надеюсь, они урок надолго запомнят.

— Это что ли те самые мародёры, что обосновались на старом совхозе? — спросил Дон Кихот — Мне про них Петрович рассказывал.

— Ага — кивнул Харитон — Совсем оборзели. Честных сталкеров грабят, или заставляют отстёгивать долю с хабара.

— Петрович говорил, что собирается на совхоз рейд снарядить — сказал Дон Кихот — Чтоб значит зачистить эту язву гнойную.

— Давно пора — проворчал Харитон — Он бы только долго не затягивал с этой акцией. Эх, выберусь в "Ликвидатор", потороплю Петровича. Кстати, как он там поживает?

— Да нормально — ответил Дон Кихот — Лучше давай, вспомним, на чём мы там остановились? Если не ошибаюсь, речь шла о ночлеге и еде?

— Да какие проблемы? — рассмеялся Харитон — Поселим твою команду в лучшей избёнке, и провиантом снабдим. Для хорошиз людей разве жалко? Кстати, чуть не забыл: Хромой, ну тот что главать у мародёров на совхозе, зачем-то тобой интересовался.

— В смысле? — опешил Дон Кихот — Зачем я ему нужен? Да я о нём только позавчера услышал.

— А пёс его знает — проворчал Харитон — Я что имею, то и выкладываю. Но говорят, ты недавно его ребят вроде пострелял. В общем, как мне принесла на хвосте сорока, Хромой последнее время очень хотел изловить некоего сталкера по кличке Дон Кихот.

— Ну и дела — произнёс Дон Кихот — Спасибо за информацию. Ну, я пойду устраиваться?

— Топор вас проводит — сказал Харитон — И это, скажи своему другу, чтоб он в своём репортаже наши лица не показывал. Мы люди скромные и к лишней популярности не стремимся.

Избу им отвели действительно добротную — потолок и окна сохранились хорошо, или были подремонтированы, поэтому внутри хаты было сухо. Имелась также печь и немного дров. Из мебели правда наличествовало только несколько линялых матрасов, но по меркам Дон Кихота условия были более чем комфортными.

— Спасибо — сказал Дон Кихот Сотничу, когда туристы раскладывали вещи.

— Не за что — коротко ответил тот, глядя в глаза.

Путь на Свалку

Из Мохначей вышли на рассвете. Дон Кихот был доволен, что удалось хорошо выспаться. В дорогу Харитон снабдил их патронами дал несколько банок тушёнки.

Вскоре крыши Деревни сталкеров скрылись за холмом. Дон Кихот выявил по дороге пару "птичьих каруселей", неподалеку над травой искрили голубыми молниями "электры". Пару раз навстречу попадались остовы пожарных машин, проржавевший Камаз, от которого фонило как от куска плутония, гусеничный кран с покрытой "рыжим волосом" решетчатой стрелой. Обилие брошенной техники говорило о том, что Свалка уже близко.

— Слышь, сталкер — окликнул Сотнич — А можно поинтересоваться маршрутом?

— Как и планировали, идём на Свалку — ответил Дон Кихот — Её пересечь, а там будет до базы "долговцев" недалеко.

— А почему это место назвали Свалкой? — спросил Вершинин, на ходу фотографируя танцующие молнии ближайшей "электры".

— После первой аварии туда с ликвидационных работ свозили облучённую технику — пожарную, строительную, военную — обяснил Дон Кихот — С тех пор то место представляет собой гигантское кладбище радиоактивных механизмов. Дозу там схватить как два пальца об асфальт. А в остальном в общем-то не самый опасный участок Зоны.

— А что собой представляют "секира", "мясорубка", и прочие аномалии, о которых вы упоминали? — поинтересовался Гарев.

— "Секира" — штука вроде невидимого лезвия, которое разрубает тебя пополам вдоль или поперёк. "Мясорубка" — незримая сила, которая хватает человека и скручивает его, как хозяйка, выжимающая бельё. "Морозильник" — при контакте замораживает человека так, словно его окатило жидким азотом. "Изнанка" — выворачивает жертву внутренностями наружу. "Душила" выделяет какой-то газ без цвета и запаха, который действует как боевое нервно-паралитическое вещество.

Рассказывая это, Дон Кихот метал одну за другой гайки в пространство перед собой.

— Причём все эти штуки детектор не распознаёт, да и старые добрые гайки не всегда помогают. Но к счастью, такая экзотика встречается нечасто и больше в близлежащих к энергоблоку областях. А здесь главным образом что попроще — "плеши", "вспышки", "электры", "жарки".

— А что это за оранжевые мочала свисают с крана? — спросил Сотнич.

— "Ржавый волос" — то ли организм вроде лишайника, то ли тоже какая-то аномалия. Нарастает на брошенных металлоконструкциях, постепенно их разъедая. Прикасаться не следует ни в коем случае — живую плоть разъест словно кислота.