Открыватели - Сергей Трищенко

– Что там? – спросил Серёжка.

– Да так… – уклончиво ответил Пантелеймон. – Захотелось проверить одну мысль.

– И как, проверил?

Пантелеймон не успел ответить: из таверны вывалилась весёлая компания, и принялась с шумом рассаживаться на лошадей.

Пантелеймон и Серёжка смотрели во все глаза. Им ездить на лошадях пока не доводилось.

– Вот бы покататься! – с завистью произнёс Серёжка.

– А что такого? – пожал плечами Лессчик. – Покупай лошадь – и катайся!

– А сколько стоит?

– Пятнадцать золотых.

– Но… ты же говорил, что у вас ценится Сила?

– Сила – подпольный товар, – пояснил Лессчик. – Силой в открытую не торгуют. А золото в ходу повсеместно.

– А где его взять?

– Хм… Заработать. Или отнять у кого-нибудь.

– Ну, ты и скажешь, – обиженно протянул Серёжка. – Что мне, разбойничать идти? На большую дорогу?

Ребята вошли в таверну. В ней находилось не так много посетителей: парочка возчиков за столиком в дальнем углу; скучающего вида молодой человек в тёмно-зелёном кафтане с белым кружевным воротником, и в таких же зелёных штанах. На ногах красовались высокие сапоги болотного цвета из мягкой кожи.

Он слегка оживился, когда ребята вошли, но затем снова словно уснул. Он сидел за столом, почему-то не снимая широкополую шляпу с круглым верхом и тремя перьями, заткнутыми за ленту, и лениво водил рукой по столешнице, размазывая лужицу от пива. Через столик, спиной к нему, сидел священник в перепоясанном верёвкой длинном чёрном одеянии, полностью скрывающем фигуру. Перед ним стоял стакан молока, и лежал тонкий хлебец. А священник бормотал молитву, перебирая чётки.

И сидел – почти у самой стойки – маленький сморщенный старикашка, бросающий на окружающих злобные крысиные взгляды.

– Маг-барон Крэгул, – прошептал, поморщившись, Лессчик. – В прошлом году его изрядно потрепал маг-барон Горуд. И он теперь усиленно собирает Силу, чтобы отомстить. Скверно… Я о нём не подумал. Мне казалось, это другой, Сгруб… Он сюда частенько захаживает – ребята говорили. Он из нашей деревни… жил когда-то.

– Может, уйдём? – предложил Серёжка.

– Нет. Так ещё хуже будет. Тогда Крэгул наверняка что-то заподозрит. А так… зашли три мальчика, поужинать – что такого? Садитесь за тот столик, – указал он на самый дальний от мага-барона. – А я попробую договориться с хозяином…

– Ты иди, садись, а я сейчас приду, – бросил Пантелеймон Серёжке и двинулся к выходу.

– Ты куда? – успел спросить Серёжка. Пантелеймон молча прижал руки к животу.

Серёжка усмехнулся: маленькая деревянная будочка деревенского сортира стояла во дворе, за коновязью. Странно, что Пантелеймон не воспользовался ею раньше. Или ему не понравились запахи в таверне? Поплохело?

Но пахло замечательно: той самой жареной картошкой с мясом, которая красовалась на вывеске. Значит, не запахи повлияли на Пантелеймона. А что?

Серёжка сел за столик, продолжая осматриваться по сторонам.

Таверна! Настоящая таверна! Все пираты пировали в тавернах…

Но тут пиратов не водилось. И оформили таверну поэтому совсем не по-пиратски.

Серёжка однажды ходил с родителями в ресторан, обустроенный под деревенскую харчевню. Там висели под потолком хомуты и тележные колёса, стояли плетни с наткнутыми на них горшками и дырявыми вёдрами (плетни разгораживали зал на отдельные клетушки), торчали отовсюду кочерги и ухваты, стояли пустые ульи…

Здесь же на толстючих потолочных балках висели большие масляные лампы, дававшие вполне приличный свет. В их ярком сиянии совершенно по-особому, даже как-то волшебно, выглядело всё внутреннее убранство таверны: ровно расставленные прямоугольные и квадратные столы, массивные табуреты, стулья и скамейки вокруг столов, закопчённые доски под потолком, сквозь которые просовывались отдельные соломины крыши. Вся мебель была деревянная и основательно прочная. Но зато тёмная и потускневшая от времени. Видно, построили таверну давно, и служила она верой и правдой не одному поколению хозяев и посетителей.

Единственным украшением таверны служила здоровенная медная труба граммофона в углу стойки, блестящим раструбом направленная в зал.

Граммофон являлся предметом законной гордости хозяина: ярко начищенная медь сверкала поярче любой лампы.

Лессчик терпеливо стоял у стойки, дожидаясь хозяина. Тот удалился на кухню за предыдущим заказом, для молодого человека в широкополой шляпе.

Тот молча попивал пиво и думал о чём-то своём, время от времени поглядывая на вход: не появится ли с улицы кто-нибудь ещё? Но никто не появлялся.

Из кухни вышел хозяин. Лессчик вполголоса заказал ему три тарелки жареной картошки с мясом, и, не дожидаясь вопроса об оплате, вытащил из кармана крепко сжатый кулак и протянул хозяину, раскрывая ладошку.

У хозяина не дрогнула ни единая чёрточка на лице, когда он увидел дрожащую на ладошке каплю Силы.

Но Лессчик не учёл сверхчувствительности мага-барона.

Едва он раскрыл ладошку, как тот сорвался с места и метнулся к столу. Серёжка не ожидал от тщедушного старикашки такой прыти. Потому и не успел подставить ножку – как подумал впоследствии.

Лессчик тотчас сжал ладошку и хотел спрятать в карман, но было поздно: маг-барон накрыл его руку своими крючковатыми пальцами.

– Что у тебя в кулаке? – спросил он противным скрипучим голосом.

– Мо… монета, – проговорил, заикаясь, Лессчик.

– Покажи! – маг-барон принялся нагло разгибать мальчику пальцы.

Серёжка вскочил с табурета. Он ещё не знал, что сделает: набросится на барона с кулаками – плевать, что тот маг и что у него Сила, – собьёт его с ног подножкой, схватит со стойки бутылку и огреет по башке… Но сделать надо что-нибудь обязательно!

И тут в таверну вошёл Пантелеймон. Он заметил возню у стойки, быстро оценил ситуацию и громко сказал:

– Там вашу черепаху… вашего авакса украли!

При этом он преданными глазами смотрел прямо в лицо магу-барону. Тот опешил. Замер, забыв про Лессчика, и уставился на Пантелеймона:

– Кто? Кто посмел?

– Не знаю, – пожал плечами Пантелеймон. – Двое здоровенных мужчин. Один одет, как вы, а второй… второй во всём зелёном!

– Это Сгруб! – взвизгнул маг-барон и бросился к выходу.

Но у самой двери остановился, и, в упор глядя на Пантелеймона, зловеще проговорил:

– Ну, если ты соврал… пожалеешь!

– Нет, нет! Я не вру! – заторопился Пантелеймон. – Черепахи… авакса действительно нет.

Но при этом кривая улыбочка на миг исказила его губы. Впрочем, её можно было принять за испуганную, особенно издали.

С уходом мага-барона все находящиеся в таверне облегченно вздохнули.

– А что, черепаху и в самом деле украли? – спросил Серёжка.

– Угу! – буркнул Пантелеймон. – Во всяком случае, она исчезла. А были или нет те двое, подтвердить некому. Все разъехались, я во дворе оставался один. Так что спросить больше не у кого.

Хозяин вытер пот со лба.

– Давай сюда! – и потянул Лессчика за руку. – И угораздило же тебя доставать каплю Силы при нём, – он оглянулся на входную дверь. – Теперь Крэгул будет думать, что я скупаю Силу…

– А то он и без меня не знал, – криво усмехнулся Лессчик. – Чего, ты думаешь, он сюда припёрся? Кто-то накапал на тебя.

– Да? – хозяин почесал затылок. – Да, может быть… Ладно, давай каплю.

Лессчик разжал ладонь. Она была пуста.

– Что такое?! – Лессчик потёр руку, словно думая, что капля канула в изгибы папиллярных линий. Но ладонь оставалась пустой. – Ч-чёрт! Как же он…

– Что случилось? – Серёжка наклонился к Лессчику.

– Да вот… капля Силы куда-то исчезла… – Лессчик опустился на пол и принялся рассматривать щели в досках.

– Неужели Крэгул смог вытащить Силу у тебя сквозь пальцы? – нахмурился хозяин.

– С-сейчас… я поищу ещё, – запинаясь, проговорил Лессчик, продолжая шарить по полу.

– А другой у тебя разве нет? – наклонился к нему Пантелеймон. – Мы ведь нашли ту большую…

– Тс-с! – прошипел Лессчик, поднимаясь с пола и возвращаясь на прежнее место за столиком. – Я не хочу, чтобы хозяин увидел такую большую каплю Силы. Столько ему никто никогда не отдавал. Сейчас попробую отломить кусочек… Закройте меня спинами!

Он вытащил из кармана каплю Силы и попытался отделить от неё частицу.

Серёжка и Пантелеймон молча смотрели на его бесплодные попытки.

– Ничего не получается! – Лессчик жалобными глазами посмотрел на ребят. – Она не делится!

– Ну да, она ведь Сила, – пробормотал Серёжка. А Пантелеймон спросил:

– А других маленьких капель у тебя нет?

– В том-то и дело! – Лессчик выглядел очень несчастным. – Пригласил вас поужинать, а сам…

– Денег нет? – догадался Серёжка. А Пантелеймон усмехнулся:

– Ладно, не ищи, – и полез в карман.

– Ты чего там? – спросил Серёжка, видя, как Пантелеймон достаёт потёртый кожаный кошелёк, когда-то бывший чёрным. – Наши деньги? Рубли?