Любовь в тени платанов - Хелена Фенн

— Если тебе нужен был экипаж, следовало пригласить более опытного моряка. Но, как я полагаю, последние несколько недель ты плавал в одиночку.

— Не недель, а месяцев! — возразил Гейл.

Он деловито свернул один из парусов, мышцы играли на его обнаженном теле.

— Месяцев? — Не ослышалась ли она? Широко открыв свои кроткие глаза, Энни изумленно уставилась на него.

— Ну да. Около трёх месяцев, если быть точным.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить такое сообщение.

— Ну… а как же твоя умопомрачительная карьера? Твоя постоянная погоня за деньгами? — удивленно выдавила она из себя.

— Если твой сарказм — единственная форма общения, на которую ты способна, то нам лучше помолчать. — Он улыбнулся, обернувшись, и подмигнул ей.

— Нет, серьезно… — казалось, любопытство победило ее раздражение. — Что случилось, Гейл?

— Ничего, просто каждый имеет право на отдых, на то, чтобы собраться с мыслями, — уклончиво ответил он.

Яхта наконец подошла к берегу бухты. Дул сильный ветер — пресловутый летний мелтеми, о котором часто говорили Луиза с Гербертом и который значительно осложнял плавание между островами, когда того меньше всего ожидали. Но пока что он вел себя относительно прилично: надувал парус и гнал яхту по волнам к острову Китносу.

Показался живописный пляж с золотым песком, защищенный с обеих сторон выступами скал и окруженный нежно-зелеными соснами, поднимающимися по склону холма. Гейл быстро спустил паруса и собрался выключить мотор.

Энни рассеянно наблюдала за ним, мысли путались в голове. Почему же все-таки он забросил свою карьеру? Он ведь говорил о своих делах в Афинах? Нет-нет, пусть Гейл не прикидывается. Она успела его изучить. Если Гейлу надо было выбирать — оставаться на месте или куда-нибудь перебраться, то он непременно предпочел бы второе…

Яхта спокойно подошла к острову и остановилась в сотне ярдов от пустынного берега. Гейл бросил якорь.

— Подходящее место для переоценки ценностей, — пояснил он, как бы отвечая на ее недоуменный взгляд. — Я собираюсь искупаться. Ты будешь?

Не дожидаясь ответа, он скинул белые шорты, собираясь пройти на корму. Серые шелковые плавки достаточно четко обрисовывали все его достоинства. Гейл бросил взгляд через плечо и увидел, как она, покраснев, уставилась на его живот и на то, что бугрилось под плавками ниже.

— Да не смущайся ты, Энни, — безжалостно подколол он. — Я ведь твой муж, вспомни! Ты имеешь полное право рассматривать все, что тебя интересует, дорогая…

Задетая его словами, Энни вскочила на ноги, сверкнув глазами.

— Нахал! — крикнула она, с силой толкнув его. Гейл попятился к бортику, зацепился за него и, потеряв равновесие, с шумным всплеском рухнул в аквамариновую воду залива. Увидев, как он, смеясь и отряхивая волосы, вынырнул на поверхность, Энни рассердилась еще больше. Гейл подплыл к трапу и взобрался на борт, лукаво поблескивая глазами.

— Если тебе по душе такие игры… — Он самодовольно улыбнулся, быстро поймал ее, хотя она попыталась ускользнуть, и легко поднял на руки.

Энни невольно прижалась к нему, холодному и мокрому. Его отросшие волосы влажными прядями облепили голову, а в глазах мелькали дразнящие огоньки.

— Что ж, сыграем…

— Гейл… пожалуйста! — воскликнула Энни. — Я же в шортах и в майке!

— Ничего, они высохнут, — отозвался он и, подняв ее как можно выше над перилами яхты, швырнул спиной в воду.

Энни очень не любила с головой уходить под воду. Сейчас, глубоко погрузившись, она впала в панику и стала судорожно выбираться на поверхность. Наконец ей удалось вынырнуть, она тяжело дышала.

— Ты… ты животное! — с негодованием завопила Энни, когда Гейл, улыбаясь, появился в воде рядом с нею.

— Вы сами начали, миссис Стикс.

— Ах, ты… — Пытаясь обуздать гнев, переполнявший ее, она плеснула в него водой.

Гейл в ответ сделал то же самое. Выражение на его смуглом лице было таким оскорбительно насмешливым, что она почувствовала новый взрыв негодования.

— Я тебя ненавижу! — закричала Энни, пытаясь ударить его, но промахнулась и снова ушла под воду. Когда же вынырнула, то увидела в нескольких футах от себя хохочущего Гейла. Наглотавшись воды, она, отфыркиваясь и отплевываясь, быстро поплыла к яхте.

— Уходи! — зло крикнула Энни, добравшись до трапа и ощущая себя в безопасности. — Убирайся к черту, Гейл Стикс, и оставь меня в покое!

— Ладно, как хочешь… — В его голосе не чувствовалось и капли раскаяния, а на лице блуждала легкая улыбка.

Вскарабкавшись наверх, Энни в бессилии рухнула на палубу. Гейл энергично плыл по направлению к берегу. Она наблюдала за ним, постепенно приходя в себя.

Темная голова уплывала от нее все дальше и дальше, и наконец Энни увидела, как Гейл стал лениво выбираться из воды. Он обернулся и посмотрел на яхту. Затем побрел вдоль берега и вскоре вообще скрылся из вида за соснами.

Идея побега возникла в мозгу неожиданно. Да, сейчас у Энни появился шанс прервать это вынужденное путешествие. Конечно, у нее не было уверенности в том, что она справится с яхтой, сумеет одна вести ее, и в то же время понимала, что если не преподаст Гейлу Стиксу хороший урок, то просто сойдет с ума от злости.

Смутно представляя себе, как она будет держать курс на Сирос, Энни спрыгнула вниз, чтобы найти замок зажигания и завести мотор. Но вспомнила, что надо сначала поднять якорь.

Она инстинктивно копировала действия Гейла. Дрожа от нетерпения, вытащила якорь и внимательно осмотрела берег, воду. Гейла не было видно. С пересохшим от возбуждения горлом она включила мотор…

Яхта поплыла, и на долю секунды ее обуял ужас, но, не растерявшись, она подскочила к штурвалу и, вцепившись в него, стала выводить судно из бухты.

Полуденное яркое солнце слепило глаза, но она внимательно смотрела вперед, стараясь успокоиться. Что она делает? — вдруг подумала Энни. Она что, спятила? Может, лучше немедленно развернуть яхту, вернуться назад и вообще выбросить из головы эту глупую затею с побегом?

Где-то позади раздался отдаленный крик, полный ярости и гнева. Боязливо оглянувшись, она увидела, как Гейл выбежал на берег из-за деревьев, пробежал через отмель, бросился в воду и быстро поплыл кролем. Его преследование испугало Энни, она уже готова была сдаться на милость победителя.

Дрожащими руками уменьшила скорость, сдвинув рукоятку газа. Ладони у нее вспотели от страха, а глаза, ослепленные солнечным блеском, никак не могли найти выход из бухты. Когда Энни отошла от берега, ветер усилился, поднимая на море устрашающего вида волны. Управлять яхтой оказалось гораздо труднее, чем представлялось. Сцепив зубы от напряжения, Энни нацелилась в проход между скалами.