Лучший из миров - Сергей Че

перед ним, закрывая свет из коридора.

Влад рванулся вперед, нагнув голову, рука налетела на твердую, будто каменную поверхность, сдирая кожу с костяшек. Тень отшатнулась, и липкая колючая лента скользнула вниз с шеи, но воздуха все равно не хватало, и Влад еще раз ударил, туда, где угадывалась приплюснутая, словно сросшаяся с плечами голова. А потом, словно во сне, под рукой оказалась ребристая рукоятка, седьмая градация, огонь, на поражение, и мрак расколола ослепительная вспышка. Волна обожгла лицо, и Влад рухнул на раскаленный пол, хрипя и жмурясь, еще успев увидеть, как палубу залило светом, и со всех сторон кинулись к нему люди в серой униформе.

- Ч-черт, как неудачно-то, - сквозь зуд в ушах послышался голос Вяземского. – А я был уверен, что вы не умеете пользоваться гардом, Владислав Юрьевич.

- Что здесь… - прохрипел Влад, поднимаясь. В глазах плавали разноцветные круги. – Это и есть ваш «всякий случай», да, советник?

- Что-то вроде, - Вяземский стоял невдалеке, наклонившись над какой-то черной дымящейся кучей. Рядом с Владом возвышались с десяток патрульных в полной боевой, даже с защитными шлемами на головах. – Сознайтесь, Владислав Юрьевич, где это вы научились пользоваться боевым комплектом? В вашем досье этого нет.

- Нигде. В первый раз подержался.

Вяземский выпрямился.

- Верю. Хотя это странно. Обычно вначале гард, кроме парализатора, ни на что не способен. Собственно, на это и был расчет.

- А, подсадная утка, да, Вяземский? Ловля на живца? На корабль проник шпион-убийца, а вы подставили меня, чтобы его поймать.

- Ну, конечно. Стандартная операция патрульной службы.

- Плохо работаете, патрульная служба. Не могли вычислить среди команды чужого.

- Не среди команды, Владислав Юрьевич. Команда не причем.

Влад подошел ближе, разглядывая обугленное тело. Впрочем, то, что лежало на полу, телом было сложно назвать. Больше всего это походило на кучу черных дымящихся отбросов.

- Кто это?

- Боюсь, теперь мы уже не узнаем. Седьмой уровень гарда все-таки. Сплошное месиво в результате. Даже костей не осталось.

- Но вы же можете проверить всех находящихся на борту, кого не хватает, поднять личное дело, вы же любите этим заниматься.

Вяземский внимательно посмотрел на Влада, словно решаясь на что-то. Потом сказал:

- Вся команда на месте. Все кто был при старте, и сейчас живы здоровы. Этот господин, судя по датчикам наблюдения, возник здесь, на этой палубе, через пару секунд после того, как вы сюда заявились. Из ниоткуда. Просто возник. Сделал бы дело и исчез.

Влад похолодел.

- Должен вам сказать, уважаемый Владислав Юрьевич, - продолжил Вяземский, - за вами идет охота. Вы последний из вернувшихся с Китежа. Остальных уже нет. Всех ликвидировали при таких же примерно обстоятельствах. Это началось пару месяцев назад. Мы долго не могли понять, зачем кому-то понадобилось убивать всех этих ботанов, извините, аспирантов и профессоров. И только когда появилась Сфера, картинка сложилась окончательно. Вас, видимо, они никак не могли вычислить, вы хорошо прятались.

Влад молчал, пытаясь навести порядок в панически разбегающихся мыслях.

- Неизвестно, кто за этим стоит, - сказал Вяземский, задумчиво разглядывая труп диверсанта. - Разведка предполагает, что Союз. Но по другим данным, у коммунистов та же проблема. Их академия тоже недосчиталась своих. Да и потом… Возможность вот так возникать из ниоткуда и пропадать в никуда… Сами понимаете, что это значит. Кто-то очень сильно не хочет, чтобы мы воспользовались Переходом… Было бы замечательно поймать и допросить одного их этих… прыгунов.

- Может, он был один, - наконец выдавил из себя Влад.

- Нет. Нескольких из них удалось заснять в момент нападений. Они… мало похожи на людей, Владислав Юрьевич.

- То есть?

Вяземский замялся.

- Лучше вам этого не видеть. У оператора, когда он увидел их на экране, случился нервный срыв.

Влад вспомнил приплюснутую голову, каменную твердость под своим кулаком и поежился.

- Значит, они могут вернуться.

- Могут. Но, надеюсь, не успеют, - Вяземский кивнул на экраны. – Мы подлетаем. Опережение графика, спасибо капитану. У нас фора в плюс два часа. Что вам требуется для подготовки?

Влад молча отвернулся.

***

Сфера сияла впереди алмазным блеском, затмевая тусклое красное солнце Левино. Вблизи она еще больше походила на шар из слипшихся разнокалиберных звезд. В отличие от статичного изображения на карте, сейчас все эти ослепительные белые пятна постоянно двигались, сталкивались друг с другом, разлетались снова, подчиняясь какому-то странному алгоритму. Влад вдруг вспомнил, что все ее составляющие стремятся к центру, где сливаются в одно целое и пропадают, а им на смену из ниоткуда возникают новые, и с трудом отвел глаза.

Пять длинных остроносых корветов окружали Сферу, находясь от нее на одинаковом расстоянии. Между ними виднелись тонкие линии защитной энергосети, а рядом с самой Сферой медленно вращались изуродованные обломки – все, что осталось от буксиров и двух кораблей эскадры.

Корветы действительно были мелкими кораблями, может раза в два больше его дохлого катера. Ни один из них не мог сравниться даже с клипером. Влад представил, какими букашками они выглядели бы рядом с исчезнувшим кораблем, и усмехнулся. Пару раз ему довелось наблюдать подобное имперское чудище на рейде центральных планет. Ему тогда показалось, что крейсер может сравниться по величине с какой-нибудь мелкой луной, только вытянутой в длину и ощетинившейся боевыми модулями.

- Ну, так каковы наши с вами действия? – поинтересовался Вяземский, повернувшись.

Они стояли на возвышении посреди командного зала. Внизу, полукругом перед обзорными экранами лежали на контактных креслах семь операторов клипера, а между ними вышагивал капитан, время от времени отдающий вполголоса команды. Сфера приближалась.

- Мне нужен транспортный модуль, чтобы добраться, - сказал Влад. – Или катер. Маленький. Большой туда не проникнет. И еще нужно, чтобы мне никто не мешал. Никаких переговоров во время полета. Вообще никаких посторонних отвлекающих звуков по возможности. Полная тишина. Иначе не сосредоточишься.