Пропавшая - Сергей Плотников

Я, пытаясь выудить из памяти всё, что знаю о текущей ситуации в мире, где мы оказались, машинально продолжал выполнять гигиенические процедуры. Как раз выключил шанду и выбрался из кучи тонкоплёночных “стружек”, снятых с собственного тела вместе со всем, что на нём скопилось за неделю без возможности помыться - то ещё мерзкое зрелище. Однако мысль о последнем имперском анклаве на планете заставила меня буквально застыть. Предположим, Нату забрали родственники (или не родственники), стартовав с этой планеты и вернувшись сюда же (“можно попасть в соседнюю Вселенную, но не на соседнюю планету” - и линия-маршрут от Земли была нарисована только одна). Сделать это можно при помощи пси - то есть это были имперские граждане. А имперские граждане на планете - есть только в ЦДС, имперском центре дальней связи и навигации. Даже если Каллигу посетили какие-то другие имперцы, то мимо ЦДС это событие пройти не могло! На чём именно основана моя уверенность, я сказать не мог, но… логично же? В темпе натянув единственные запасные штаны и футболку, я, не завязывая берцы, выбежал в коридор:

- Егор! Вася! Я знаю где искать нашу Нату.

12

- Па-ап… а оно вообще ездит? - Василиса потыкала пальчиком в борт транспортного средства, на котором сюда добрался ныне покойный мерх. Машина мало того, что была выкрашена грязно-песочного цвета краской прямо поверх изъеденного ржавчиной борта, так ещё и накрыта маскировочной сетью расцветки «пустыня». Кстати говоря, я никогда не задумывался, почему маскировочные накидки для техники делают в виде сети. Теперь же местный климат прямо с ходу показал мне одно из важных преимущество такой вот компоновки маскировки: снижение ветровой нагрузки! С правой стороны сеть и машину под ней засыпало песком почти по низкую покатую крышу – и ничего, камуфляжные параметры только улучшились.

- Скорее, летает, правда, не очень высоко. – Сын, пока я сражался с заклинившим люком, успел сунуть голову под днище «пепелаца». – Тут явно сопла!

- Воздушная подушка с принудительным нагнетанием, на большей скорости экранопланирует уже самостоятельно. - Перевёл я сумбур в голове в понятные себе самому и детям фразы. - Вроде бы когда-то эта штука могла и летать, но сейчас я бы не рискнул подниматься выше, чем на пять метров.

- Если эффект экрана, то скорость должна быть под сотню кэмэ в час. - Авторитетно заявил Егор, как и всякий мальчишка любящий читать про оружие, корабли и всякие неоднозначные технические решения. - Если упадет - разобьёмся так и так.

- Не упадем, тут система аварийной посадки ещё цела… до некоторой степени. - Люк наконец поддался - пришлось основательно долбануть с ноги, дабы замок наконец “отпустило”.

- Технологии на грани фантастики. - С сарказмом прокомментировала последнюю процедуру дочь. - А мы точно попали “в мир будущего”? А то больше “Безумного Макса” напоминает...

- Это только снаружи. - Посулил я девочке, кивая на вход в машину. - Ты посмотри что внутри… только не трогай ничего, тут всё на соплях держится… и так же летает.

Дети не заставили себя упрашивать два раза, и тут же исчезли в проеме люка.

- Ух ты-ы!

- Жалко, папа материться запрещает… - Голос Васи был скорее ошарашенный. Я, уже зная что увижу внутри, спустился следом.

Сам транспорт (мерх так и называл свое перевёрнутое корыто - “транспорт” или “транспортёр”) в целом напоминал земные суда на воздушной подушке: “зализанные” обводы, широкое плоское днище, необходимый минимум торчащих из обшивки сенсоров и антенн. Это снаружи, потому что внутри отличия были разительными! Прежде всего, инженер и айтишник в одном лице напрочь не признавал фальшпанели в своей машине - действительно, зачем? Только мешают добраться до чего-нибудь, в очередной раз сломавшегося. Как итог, внутренности транспортёра представляли из себя то ещё переплетение проводов с редким вкраплением трубок: от пневматики и гидравлики цивилизации Вселенной-один постарались отказаться везде, где технологическое развитие это сделать позволило. И вообще от движущихся частей - по возможности. Экономичнее, дешевле в обслуживании, проще заменять в случае выхода из строя и вообще легче найти неисправность… Я поймал себя на том, что про себя повторяю слова одного из преподавателей донора памяти с вводной лекции по предмету, и досадливо поморщился. Потом вообще помотал головой, пытаясь избавиться от почти слышимого голоса в голове - получилось, но взамен попробовала навалится апатия… да что ж такое то! Я сюда вообще-то за другим пришёл.

- Вода. Где-то треть бака накапало. - Эту информацию я получил не из показаний датчиков, а банально постучав по указанной ёмкости разводным ключом. Гаечный ключ до боли напоминал своего земного собрата и отличался только специальным покрытием на рабочей поверхности, позволяющем захватить даже совершенно круглую гайку без граней. Тьфу, как же избавится-то от этой нудноты в голове?! - Повезло, мерх не выключил систему кондиционирования корпуса - боялся, что аномально ведущий себя в тепловом спектре объект заметят из космоса.

- Тут еще и кондиционер включен? - Выпучил глаза Егор. - Жарко же как в печке!

- Как и в пустыне вокруг. - Педантично поправил я его. - Тепловая маскировка дополняет визуальную. А вообще-то здесь не так уж и горячо, всего около тридцати градусов Цельсия - просто пустынный ландшафт создаёт такое впечатление и обманывает наше сознание… Помоги мне слить конденсат лучше.

Дети за моей спиной переглянулись и Вася отчетливо пожала плечами. Меня как игла кольнула в сердце - но я сделал вид, что ничего не заметил. Как бы мне психолог не потребовался самому вперёд отпрысков… а то и полноценный психиатр. Хотя, тут может не процесс “перезаписи” виноват, а просто без общения с Натой из меня полез тот самый “ботаник-заучка”, каким я был в школе?

Друзей в школе у меня почти не было, а с теми, что были, я поспешил разорвать все контакты после поступления в ВУЗ. Плохо быть интровертом - это вам любой экстраверт скажет. Дружба и приятельство меня тяготили, а всё, что связывало нас, осталось в школе. Возможно, всё дело было в той первой влюбленности, про которую я потом признался любимой… В общем, в Москву я ехал с твёрдым желанием оставить прошлое позади: с глаз долой - из сердца вон. Университет же перед поступлением вызывал у меня настоящую эйфорию - столько будет умных людей, с которыми можно нормально поговорить. Нет - частично ожидания оправдались. Даже, я бы сказал, во многом… только, боюсь, ждала бы меня судьба как у безымянного мерха, если бы не Ната. Именно она заставила меня измениться, ради неё я был готов отказаться от самого себя, что уж там говорить про вредные привычки или не самый приятный стиль общения? Пока мы добирались до Омутов, запускали капсулу и выбирались из подземных катакомб - я успешно сопротивлялся накатывающему отчаянию, побеждал его. Но после ментальной операции... Во мне как будто внезапно проснулся тот, прежний Михаил, разочарованный в людях мрачный подросток. Неужели он так и жил все эти годы на дне моего подсознания, загнанный туда прессом светлого и целительного чувства к лучшей женщине во Вселенной… во всех вселенных? Господи, насколько всё было проще ещё совсем недавно…

Мерх-донор воспоминаний действительно был чем-то похож на Михаила-первокурсника. Просто - ему не повезло так, как мне. “Не заметила” однокурсница, которую он любил все семь лет обучения, не оценили талант, не выдвигало на руководящие должности начальство. Вроде всё шло само собой - но куда-то не туда, причём о “туда, куда надо” сам технический специалист имел представление весьма смутное. Новых знакомств мужик избегал, про друзей и говорить нечего, всё общение с немногими коллегами сводилось к “я-просто-делаю-свою-работу”... А потом - Империя объявила о своём отказе от протектората и уходе с планеты, и всё пошло под откос. Он своими руками демонтировал системы, которые лично настраивал и устанавливал. Он всё чаще прощался с людьми, улетающими навсегда, видел, как процветающий, хоть и своеобразный край превращается в помойку… и помогал в этом, выполняя условия контракта. У Мерха даже было своеобразное представление о чести - даже когда город Танис объявил о своём превращении в независимый полис, и разбежалось последнее начальство, он продолжал выходить на работу. Правда, уже самостоятельно брал деньги с новых заказчиков - и у бандитов, и у других мутных личностей, и у представителей превратившихся в “само-управляемые структуры” отдельных жилых зон… Ровно день в день окончания договора, который ему теперь и некому было закрыть, просто свалил в пустыню, прихватив с собой все запасы психотропа, которые смог наскрести. Координаты аварийного люка-входа в хорошо экранированный “предбанник” лабораторного комплекса ему были откуда-то известны: место, чтобы “повспоминать”, и где пси-фон планеты не рисковал вывернуть мозги наизнанку после приема “грани”, у него на примете было давно.