Пропавшая - Сергей Плотников

- Пап… там и правда выход. Я… я чувствую? Егор?

- Что-то такое…не уверен. - Сын покрутил в воздухе кистью руки.

Я выглянул в проход и, не удержавшись, хмыкнул. Коридор, ровный и прямой, в первый раз за время блужданий он под небольшим углом поднимался вверх, причем дальний конец терялся в темноте. Неужели и правда - почти выбрались?

Монотонный подъем оказался коварен - вроде совсем не сильно “в горку”, но ноги у меня “загудели” уже через пару десятков минут. Еще через десять минут я уже был готов объявить очередной привал, однако дети шагали и шагали как ни в чем не бывало, даже немного обогнав меня. Неужели в рюкзаке дело? Так всё равно, брат с сестрой только недавно ощутимо притормаживали движение - а теперь в балласте я? Вот ведь… старость не радость. Хотя я как-то не ожидал “поймать” старость до тридцати пяти. Да и не в такой уж я плохой форме! Я…

- Папа, у тебя ноги болят? - Внезапно остановилась Вася, встревоженно меня разглядывая. - Ой, и спина тоже?

- Эээ… - Вот так сознаваться в своей слабости перед собственными детьми мне не хотелось, но младшенькая даже не стала дожидаться, пока я что-нибудь скажу.

- Пап, я знаю, что делать! Садись на рюкзак... Егорка, что стоишь как чурбан? Помогай!

- О. - Парень “отвис” и метнулся следом за сестрой.

У меня на языке так и крутилось “а может, не стоит?”, но… показывать, что сомневаюсь в своих детях? Хрена с два! В крайнем случае, просто посижу - ускорять процесс заживления ран и снимать усталость у отпрысков все равно нормально никогда не получа…

- Ауч! - Хорошо, что от мата при детях я рефлекторно сдержался: в правую икру как раскаленную спицу всадили.

- Егор! Косорукая жаба! - До того внимательно ощупывающая мою левую икру через ткань штанов ногу дочь, толкнула брата… и тот отлетел, как будто ему со всей силы “зарядил” в плечо взрослый человек. - Ой…

Я вскочил, в два прыжка долетел до сына, лежащего на спине и удивленно лупающего глазами - судя по лицу ему даже больно не было.

- Гор! В порядке?!

- Д-да… - Старшенький ухватился за мою руку и легко встал на ноги. - Даже не больно…

- Извини пожалуйста. - Младшая выглядела потрясенной. - Я… ты… никогда от простого “усиления”... прости!

- Да и я никогда… - Дети переглянулись и вдруг замолчали. А до меня внезапно дошло: ноги у меня больше не болели - ни одна, ни другая.

07

- Мама говорила про лечение. Помнишь? - Василиса, после нашей вынужденной остановки, теперь была предельно серьезна и сосредоточена. Внезапно многократно усилившиеся способности ее, в отличии от Егора, не столько вдохновили, сколько напугали.

- М-м… многократное ускорение локальной регенерации биологических тканей из-за стимуляции деления клеток производится на глубину воздействия… - Старший на ходу даже закрыл глаза, чтобы процитировать ближе к тексту. - А что?

- То, что ты с папиной ногой делал. Это было не лечение. Я видела. И почему я этого воздействия не знаю?

- Ну, это… - Брат замялся, но потом со вздохом “раскололся”. - Мама показала однажды, когда я еще раз по поводу тренировки пожаловался. Нас на айкидо сенсей заставил общеукрепляющие упражнения делать после года растяжек - мышечную массу набирать, сказал. Час занятий - а потом ноги-руки как ватные и болят… Мама сказала - “молочная кислота” накапливается, и научила ее ускоренно метаб… разрушать, короче[5]. Правда это долго делать надо было, а тут - р-раз... Но она мне не сразу показала, только через три месяца, а у твоей группы как раз до этого этапа занятия должны дойти были.

- Ага. - Девочка отвернулась от брата, переведя взгляд на однообразную стену наклонного тоннеля. Впрочем, я заметил, как она исподтишка то и дело бросала взгляды на меня, точнее на подвергшуюся ее лечению конечность. Хотя я и заверил её, что все хорошо и ничего неприятного не чувствую, дочь, кажется, это не успокоило. Однако, сделать она всё равно ничего не могла - тем более, не здесь: мы уже отшагали больше часа, а наклонный тоннель все тянулся, тянулся и тянулся. По моим прикидкам мы должны были подняться на приличную высоту, метров сто или около того: похоже, база залегала в коре планеты на большой глубине. Впереди не было и намека на “свет в конце тоннеля” - прямой, как стрела, уже порядком наскучивший своей однообразностью, коридор-пандус чернел одинаковой темнотой что спереди, что сзади. Свет фонаря бессильно рассеивался, не освещая и трёх десятков метров. Тревожно мерцающий свет камня, пусть и заметно прибавивший в яркости, не набирал и того. Идти вперёд и вверх - не самое разнообразное времяпрепровождение…

- Хрр-рп! - Тихий, но отчетливый звук заставил нас замереть, как вкопанных. Дети инстинктивно сделали шаг ко мне, но Егор тут же выступил вперед, сбрасывая рюкзак и принимая что-то вроде боевой стойки. Я судорожно крутил головой - но в пятне света-без-теней ничего, что могло бы издать звук, не было. И никого, соответственно, тоже. Не было даже камешков на полу, которые могли проскрежетать по бетону под подошвой ботинка. Сыну тем временем надоело озираться по сторонам. Он прикрыл глаза, и сделал резкое движение руками.

- Ф-Фух! - В лицо, поднимая пыль, ударил резкий порыв ветра. Фантастическое зрелище - я прямо увидел, как воздушная волна кругом расходится от ребёнка: что-то подобное я видел только в кино с Джеки Чаном!

- Гор! Идиот, что ли! - Воздух разметал волосы Василисы и заставил её саму покачнуться. - Я тут почувствовать пытаюсь, а ты!

- Я подумал - вдруг невидимка? - Вдруг покраснев, выдавил из себя ребёнок. - Я в одном кино видел… ну, типа волна воздуха должна была заставить заколебаться маскировку.

- Идиот! Это так не работает!

- Хрр-рп.

Повторный неопознанный звук заставил вздрогнуть всех - а я, наконец, вспомнил про сигнальный пистолет… и немедленно обругал себя последними словами: оружие надо было достать сразу же, как только мы открыли капсулу! Мало ли что? А я тут хожу с детьми(!) как по собственному дому! В нижние карманы моей штормовки изнутри были нашиты специальные секции под выстрелы 12 калибра - по три с каждой стороны. Я заранее уложил два патрона пулевых, два картечных и две сигналки… и теперь на секунду “завис”, решая, что взять.

- Хрр-рп! - Такое впечатление, что звук шел сразу отовсюду, а не откуда-то с одной стороны. И он был…

- Васька! - Егор от избытка адреналина уже не сдерживаясь, орал, тыча пальцем в… руку сестры?

- А? - Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. - А?! Трещина…

С тихим “хрр-рп” на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

- Бросай! - Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды - процессы деструкции в “стекляшке”, сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле “давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке”. Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала “усиление”. Улетевший кристалл “сдёрнул” пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полёта ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, ещё ударилась, ещё и ещё… Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится… ещё постояли…

- Идём, что ли? - Я вытащил фонарь.

- М-может… - Егор нерешительно посмотрел назад. - Ну…

- Ты правильно поступил… и ты, Василиса. - Уверенно приободрил я детей. - Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается… и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далёкое и звонкое “КРР-РП!” и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там “обнаружению невидимок” старшенького!

- Пойдём. - Поторопил я впавших в ступор детей… надо сказать, что меня и самого слегка “потряхивало”: что, если бы эта… штука взорвалась у Василисы в руке?! И тут меня как током ударило: второй кристалл, красный, который мы забрали со стола на базе! Тяжёлый рюкзак рухнул на пол, я судорожно сунулся в карман… нет, не этот… нашёл! Сунутый под луч фонаря, красный камень заиграл бликами на гранях… и всё. Прозрачный материал бы цел и трескаться, похоже, не собирался. Или это потому, что мы не использовали его как лампочку?

Первым моим желанием было закинуть опасный предмет подальше. Вторым - отдать Егору: его “подальше” сейчас было значительно большим, чем моё. Третьим… а почему бы и нет, пусть из младшей ещё тот “спец”?

- Вася, что с камнем делать?

Девочка было протянула руку к кристаллу - и тут же отдёрнула. Виновато посмотрела на меня. Ясно. Я аккуратно положил на пол наше последнее возможное доказательство того, что мы тут по приглашению Наты… пусть косвенное, но какое есть… Распрямился, натянул лямки рюкзака на порядком истёртые плечи. И просто молча кивнул: пошли, мол. Пошли…