Незримого Начала Тень - Елена Руденко

Так и в этот вечер, одна из томных барышень читала нам свои печальные стихи. Наша Аликс взирала на чтицу с недоумением, а Нина Реброва, с гримаской скуки, что-то шептала ей, наверняка, свое нелестное мнение о стихах.

Я не вслушивался в декламируемый текст, меня больше занимали господа подозреваемые. Каждый из них усиленно держится так, будто случившееся не имеет к нему никакого отношения. Иногда они бросают на меня взволнованный взгляды, в которых читается "вы же не полагаете, что я — убийца?". Даже уверенный Ламанский, поглощенный игрою, один раз одарил меня подобным взором.

Не знаю, сколько правды в словах Северина, но верно то, что Кравцов затеял весьма любопытную игру. Что он хотел сделать? Какие цели преследовал? Может именно эта игра стала причиною его смерти? А не мог ли он затеять двойную игру? Нет-нет… Почему нет? Я обругал себя за пристрастность… Только факты… Факты? Я перевел взор на Аликс… А ведь послания с того света иногда тоже можно счесть фактами… Нужно лишь суметь их верно истолковать!

Меня поразила весьма милая беседа Жервье и барышни Севериной, вернее, с каким вниманием и участием она слушала его речи. Несчастный влюбленный изливал душу обычно безразличной ко всем особе, которая понимала его чувства. Неужто пережитое разочарование в любви способно научить сострадать?

Госпожа Кравцова старалась держаться в стороне, но не отказывалась от внимания весьма настойчивых поклонников, готовых облегчить ее страдания. Она со скромной улыбкой вела с ними неспешные разговоры. Я заметил одного человека неопределенного возраста, неприметной наружности, очень сутулого, который внимательно наблюдал за Кавцовой, не смея подойти. Он, верно, почувствовал на себе мой взгляд и, сообразив, что я заметил его интерес к Кравцовой, чем сильно смутился.

— Кто этот человек? — спросил я Алексея Федоровича Реброва.

— Один из моих постояльцев, но, увы, никак не могу припомнить его имени, — виновато ответил хозяин дома с мезонином, — человек не бедный, но тихий и скромный… Наверняка из помещиков, решивший повидать Кавказ… Обычно такие люди склонны к крайностям — либо держатся чересчур настороженно, либо пускаются во все тяжкие…

Не могу понять почему, но неприметный господин средних лет вызвал у меня интерес. Пожалуй, я единственный, кто его приметил…

Весьма любопытный и пугающий случай произошел с Сергеем Вышегородцевым. Он подошел к зеркалу в ресторации, дабы взглянуть на свой безупречный облик, как по стеклу пробежала трещина…

Молодой князь закрыл рот ладонью, дабы сдержать крик ужаса. За его спиною пробежал шепот гостей "Верно, к смерти". Обернувшись, он встретился взглядом с Аликс, и спешно отвел взор. Взволновано оглядевшись по сторонам, Вышегородцев выбежал из ресторации.

— Он обречен? — спросил я Александру, когда мы ехали домой.

— Когда зеркало треснуло, я увидела князя повешенным, — ответила она взволновано, — будто бы он бежит, потом спотыкается и сразу виселица…

Ольга испуганно взглянула на меня. Нет, мою супругу волновала не судьба Вышегородцева, ее волновали чувства Аликс. Каждое видение сестры Ольга переживала как впервые.

— Ох, уж эти видения и предсказания, — шепнула она мне устало.

— Милая моя Ольга, спешу заметить, что в юности вы весьма неплохо гадали подругам, — заметил я с улыбкой.

Я завел сей разговор, дабы сменить неприятную тему.

— Верно, — поддержала Аликс, — Ольга весьма точно предсказывала будущее…

— Все мои гадания были обманом, — рассмеялась она, — легко наврать с три короба, когда речь идет о замужестве…

— Не только, — возразила Аликс, — помнишь, как мы гадали с тобою на святки? Как выливали воск в воду, а ты разгадывала получившееся фигурки! Такие занимательные события нас ожидали!

— Аликс, мы же считали все игрою, — возразила Ольга смущенно, — и вскорости забывали об этих "гаданиях", потом даже не задумываясь, сбылись они или нет.

— Верно, мы принимали гадания за игру, но нам было так весело! — возразила Аликс. — Особенно, когда к нам заходили колядовать из деревни. Помню, как деревенские девчата принесли петуха и пшено, которое мы насыпали в кольца, потом девчата запели свадебную песню, а петух начал клевать из твоего кольца… Кстати, именно в том году ты и вышла замуж!

Ольга пожала плечами, сама поразившись удивительному совпадению.

* * *

Утром, приехав к Ребровым, я узнал, что неприметный постоялец съехал. Не понимаю причины, но я испытал сильную досаду. Почему серая персона привлекла мое пристальное внимание? Ведь никто, кроме меня, его не замечал!

Я встретил Сергея Вышегородцева в парке, после исчезновения брата, он, верно, держался в стороне от общества, вздрагивая, когда к нему обращались. Слухи, что он не выходит из дому после наступления темноты также подтвердились.

Завидев меня, князь настойчиво пригасил присесть рядом с ним.

— Мне совестно за проявленное малодушие в ресторации, — произнес Вышегородцев, — воистину дурной знак, но не стоит поддаваться суевериям, иначе они поработят нас…

После видения Аликс я стал серьезнее относится к страхам юного князя. А вдруг именно его хранит душа Кравцова, вняв просьбе друга, желающего спасти брата, которого, находясь далеко, он не может защитить. Сможет ли призрак изменить предначертанное? А стоит ли? Признаюсь, я не стал бы тратить столько сил на спасение юного гуляки, который даже под страхом смерти не стал мудрее. Но родственники смотрят иначе, а для верного товарища нет ничего важнее просьбы друга, даже если это касается спасения весьма неприятной личности… Опять фантазии! Я обругал себя, так можно и до суеверий опуститься…

— Разрешите поделиться с вами некоторыми размышлениями, — произнес Вышегородцев задумчиво, — о Юлии Кравцовой! Все считают ее несчастным ангелом, потерявшей брата и возлюбленного… Неужто и вы настолько уверены в ней?

Вышегородцев рассмеялся.

— Милые отношения между братом и сестрою искусная иллюзия, которую они создавали для общества, — произнес он, — глядя мне в глаза…

— Чем вызвано подобное мнение? — поинтересовался я.

— Кравцов контролировал каждый шаг своей сестры, — ответил Вышегородцев, — он был тираном. Кравцов весьма настороженно относился к ухаживаниям моего брата за Юлией. Он не торопился давать согласие на их брак, полагая, что может появиться более выгодная партия. Он не желал опасности для сестры, которой могла подвергнуть служба мужа…

— Любопытно, ведь характер госпожи Кравцовой не кроток, — заметил я.

— О том и речь, — ответил мой собеседник, — она мечтала поскорее вырваться из плена братца, ведь ни слезы, ни строптивый нрав не помогали Юлии убедить Кравцова ослабить свой контроль… Еще добавлю, что она не любила Алексея, рассматривая свое замужество как скорейший способ освободиться от опеки…

Слова Вышегородцева повергли меня в раздумья. Если он прав, у Юлии Кравцовой был вполне весомый мотив убить брата, нередко даже самые близкие родственники совершают преступление, дабы заполучить долгожданную свободу.

Пройдясь вдоль парковой аллеи, я увидел Жервье и Северину, они были настолько увлечены своею беседой, что не замечали прохожих.

— Как вы узнали, что я безответно влюблен? — спрашивал Жервье.

— Переживший безответную любовь легко увидит друга по несчастью, — печально ответила барышня.

Никакой строптивости!

— Но кого могла полюбить Надин? — недоумевал Жервье. — Ее взгляд ни разу не задержался ни на ком!

Тоже верное замечание.

— Не могу предположить… Но я попытаюсь узнать… Слуги все видят и слышать и за хорошую плату могут стать откровеннее, чем со своим хозяином, — говорила барышня.

Далее я отошел слишком далеко, чтобы слышать их разговор. Впрочем, мне было достаточно услышанного. Знал бы несчастный, на кого его променяли… А ведь узнает… Ловкая Северина нашла верный способ… Неужто она всерьез решилась помочь влюбленному? Хотя… какой прок от того, что он узнает имя соперника? Милее для любимой от этого не станет, только обозлиться на Надин. Всякий сочтет своего соперника хуже себя, даже если это не горец разбойничьего образа, а особа королевской крови. Да, верно, обозлиться… Может, именно эту цель преследует Северина, чтобы Жервье возненавидел объект своей любви… А, возможно, она уже знает, кто соперник…

Далее мои мысли вновь заняла игра Кравцова, вскорости я понял, что окончательно запутался. Самым разумным было вернуться домой, любопытные взоры водяного общества не давали возможности сосредоточиться.

Интересно выходит, в деле замешаны три семейства: Северины, Вышегородцевы и Кравцовы, будто некая игра трех кланов… Странное трио… А если взглянуть на дело именно так… Увлекательно выходит…