Незримого Начала Тень - Елена Руденко

Глава 7

Зову я тени тысячи часов

Из журнала Константина Вербина

Юрьев выглядел весьма недовольным. Офицер взволнованно расхаживал по комнате, скрестив пальцы рук в замок.

— Дела у нас идут вяло, — вздыхал он, — а теперь еще доктор Майер лезет со своей мистической чепухой!

— Вы о чем? — поинтересовался я.

— Разве вы не знаете? — удивился подполковник. — Он собрался поймать убийцу при помощи спиритического сеанса, медиумом которого станет ваша свояченица. Удивляюсь, как этот плут сумел убедить разумную барышню принять участие в столь сомнительном предприятии!

Жандармский офицер с возмущением покачал головой, сетуя на наглость своего недоброжелателя. Я оказался удивлен не меньше Юрьева.

— Достопочтимый господин Майер уверился, будто призрак Кравцова должен сам разоблачить злодея, — насмешливо закончил речь мой собеседник. — Время и место сеанса держится в строжайшей тайне… Каков умелец наш эмпиритик*!

____________________

* Эмпиритиками в XIX веке называли врачей-шарлатанов, лечащих больных при помощи магических ритуалов, пренебрегая обычной медициной. Это "учение" получило широкое распространение во Франции, где были основаны школы эмпиризма.

Несмотря на возмущение поступком доктора, я не посмел бы усомниться в его врачебных умениях и назвать эмпиритиком. Не известно ни одного случая, чтобы он лечил больных при помощи колдовства. Надо отдать должное, доктор Майер не практиковал на больных свои мистические искания.

— Не удивлюсь, если выяснится, что Майер лечит больных в традициях эмпиризма, — произнес Юрьев уверенно, — Я слышал, доктора-эмпиритики надевают больным горшок на голову, а спину метут помелом…

— Могу держать пари, что Майер не практикует подобные ухищрения, — твердо прервал я его речь, поскольку считал злословие за спиною делом низким и недостойным, — и, как вы можете понять, меня сейчас интересует совсем иное…

Я не ожидал подобной выходки от своего старого приятеля. Неужто Майер не разумеет, какой опасности подвергает Аликс? Суеверным может оказаться любой, даже убийца. Впрочем, когда человеку грозит опасность разоблачения, он начинает опасаться всего, даже призраков, хотя раньше никогда не верил в существование мистических явлений.

Не задумываясь, я поспешил домой, дабы образумить Аликс. Почему она столь резко поменяла мнение о спиритизме? Мне особенно хотелось задать трепку Майеру, поправшему все законы благоразумия.

Удивительно, но представилась прекрасная возможность осуществить задуманное. Вернувшись домой, я застал у нас доктора Майера за непринужденной беседой с моими дорогими барышнями.

— Юрьев сказал, что вы собрались организовать спиритический сеанс, — произнес я сурово, — почему без моего ведома?

Ольга возмущенно взглянула на доктора, сурово поджав губки. Молчание моей супруги стало красноречивее любых обвинений.

— Я тоже ничего не знала! — воскликнула Аликс.

Майер замер вопросительно глядя на меня. Мы молча ждали ответа. Доктор с трудом поборол чувство замешательства.

— Наверное, вот в чем дело! — задумался он. — Одна моя пациентка, весьма болтливая пожилая дама, очень живо расспрашивала меня о талантах Аликс. Дама сказала, что было бы весьма любопытно, организовать спиритический сеанс, на котором призрак Кравцова мог бы разоблачить злодея… Я сказал, что давно пытаюсь уговорить Аликс стать медиумом, но барышня не соглашается… На этом дело и закончилось…

Теперь доктор Майер окинул нас укоризненным взглядом. Меня охватило неприятное чувство неловкости. Не стоило бросаться обвинениями, так и не разобравшись в ситуации. Виной всему беспокойство за судьбу Александры.

— Подумать только, как легко разносятся сплетни! — возмущенно воскликнула Ольга.

— Это не сплетни, а логика господина Юрьева! — проворчал доктор. — Я не ошибся? Кто бы еще сумел выдумать про меня подобный вздор! Чего ожидать от жандармского тугодума… Надеюсь, он не обвинил меня в заговоре при помощи магии?

Майер не иронизировал, полагая, что недалекий умом недоброжелатель и не такое придумает.

— Право, доктор, забудьте! — весело произнесла Ольга.

Она всегда умела снять воцарившееся напряжение.

— Мы восхищены вами. Большая редкость встретить человека, имеющего склонность к мистицизму, но при этом не потерявшего разумных взглядов, — добавила она с улыбкой.

Доктор поблагодарил Ольгу за добрые слова. Грядущая непринужденная беседа помогла позабыть о неловкой ситуации. Однако беспокойство за Аликс не покидало меня.

Когда Майер ушел, а Аликс отправилась на прогулку по маленькому саду, я виновато произнес:

— Я начинаю жалеть, что втянул Александру в свое предприятие…

Моя супруга, положив голову мне на плечо, не спешила с ответом.

— Поначалу я была против, но… раз уж Аликс захотелось, — неспешно произнесла она, — Я, понимаю, это удивительная возможность утереть нос всем светским дурочкам! — в голосе Ольги звучало торжество. — Барышне негоже прятать свои таланты, о которых другие и мечтать не смеют! Наоборот, свои умения, недоступные для других, надобно всячески проявить! Пусть все позеленеют от зависти!

Ольга права, и я уверен, что Аликс сама понимает свои успехи. Я искренне радовался, видя какое впечатление дар нашей барышни нынче производит в обществе, к ее дару начинают относиться с уважением.

* * *

Юлия Кравцова прислала мне тревожное послание, в котором настойчиво просила придти, намекая, что была бы рада видеть Александру. Понимая, что дело касается моего следствия, я не смел медлить.

Госпожа Кравцова встретила меня с заплаканными глазами.

— Кто-то ночью кинул мне в окно эту брошь! — спешно произнесла она, протягивая мне изящный букетик из эмали.

Видя мое недоумение, барышня поспешила объяснить.

— Это моя брошь я подарила князю, он носил ее как талисман, приколов к нательной стороне одежды. Вышегородцев никогда не расставался с моим подарком!

Я внимательно осмотрел брошь. Невозможно было не заметить, что вещица сильно погнулась. Нетрудно догадаться, что от встречи с пулей.

Аликс молча взяла брошь. Ее лицо не дрогнуло от волнения, но тень удивления промелькнула. Подержав предмет на ладони, она вернула его Кравцовой.

— Человек с рыжими волосами, — произнесла Аликс, прикрыв глаза, — мертвый человек с пистолетом… Снова ночь…

Кравцова испугано смотрела на Аликс.

— Что значат эти слова? — спросила она с нетерпением.

— Я увидела рыжего человека с пистолетом, — напряженно произнесла Аликс, — и этот человек уже мертв… давно мертв…

— А князь? — спросила Кравцова. — Он жив?

— Не знаю, — Аликс печально покачала головой.

Признаюсь, видение Александры поразило меня не меньше. Человек, который давно мертв, что бы это значило?

Наше недоумение помог развеять Сергей Вышегородцев, пришедший навестить "дорогую кузину", как он называл невесту своего брата.

— Вы говорили о каком-то рыжем? — спросил он.

— Да, — уверенно произнесла Аликс, — вы можете счесть мои слова бредом безумной, но я видела рыжего человека, стрелявшего в вашего брата… но этот человек уже мертв…

— Помнится, в прошлом году Алексей вступил в схватку с рыжим контрабандистом, промышлявший торговлей оружием черкесам… Брат застрелил его… — задумчиво произнес Сергей.

— Все верно, — подтвердила Юлия его слова, — как я могла забыть об этом…

— Странно, что давний призрак явился к вам, — удивился Вышегородцев. — Он ничего не говорил?

Александра виновато развела руками.

— Значит, брошь погнулась из-за пули контрабандиста, — пояснил я, — и спасла жизнь князю. Александре явился призрак противника Вышегородцева, который, если философствовать, погиб из-за броши… Если бы не подарок невесты, князь бы не успел сделать ответный выстрел, стоивший контрабандисту жизни…

— А откуда эта брошь? — изумился Сергей.

— Мне бросили в окно ночью, — ответила Юлия кратко, забирая брошь.

Вышегородцев перевел на меня испуганный взгляд.

— Вы должны приставить надежную охрану для госпожи Кравцовой! — воскликнул он. — Это, наверняка, происки злобного убийцы…

— Госпожа Кравцова находится под охраной со дня убийства! — ответил я.

— Я требую охрану и для себя! — добавил Вышегородцев. — Мне боязно выходить на улицу… Но и это не защита, меня могут застрелить через окно…

Молодой человек не преувеличивал, говоря о своем страхе. Вышегородцев уже не принимал участия в кутежах и покидал ресторацию засветло, не дожидаясь окончания веселья. Он всегда просил кого-нибудь из казаков сопровождать его до квартиры, не скупясь на оплату.