Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс

с королевой, на табурете, заставлявшем свисать его жирные ягодицы, скромно восседал отец Умфред. Сегодня на священнослужителе была бурая фланелевая ряса с откинутым на спину капюшоном. Его тонзура обнажала бледный плоский череп, окаймленный порослью коричневато-мышиного оттенка; на курносом лице с пухлыми белыми щеками и маленьким розовым ртом выделялись влажные, выпуклые темные глаза. Отец Умфред официально занимал должность духовника королевы; сегодня он держал в холеной руке пачку эскизов, изображавших в различных аспектах новую базилику, строившуюся на оконечности мыса к северу от гавани.

Леди Дездея приблизилась на пару шагов и начала было говорить, но королева Соллас остановила ее движением пальцев:

– Одну минуту! Как вы могли заметить, я занята.

Закусив губу, Дездея отступила и стала ждать, пока Умфред демонстрировал один за другим зарисовки, вызывавшие у королевы тихие возгласы энтузиазма. Соллас позволила себе только один упрек:

– Если бы только мы могли воздвигнуть храм поистине величественных пропорций, заставляющий поблекнуть все архитектурные достижения мира!

Отец Умфред с улыбкой покачал головой:

– Будьте уверены, дражайшая королева! Базилика Святейшей Соллас, возлюбленной ангелами небесными, воссияет божественным озарением превыше большинства храмов Господних!

– Смею ли я надеяться?

– Без сомнения! Благочестие не измеряется величиной и тяжестью. Будь это так, крохотный младенец, освященный обрядом крещения, не занимал бы более почетное место в Царствии Небесном, чем дикая бестия, сотрясающая клетку топотом и бешеным ревом!

– Как всегда, вы умеете взглянуть на суетные заботы в надлежащей перспективе!

Леди Дездея больше не могла сдерживаться. Она решительно пересекла гостиную и, наклонившись, пробормотала королеве на ухо: – Ваше величество, мне необходимо срочно поговорить с вами наедине.

Поглощенная эскизами, Соллас рассеянно отмахнулась:

– Будьте добры, потерпите! Мы обсуждаем серьезные вопросы.

Королева прикоснулась пальцем к наброску:

– Несмотря ни на что, мы могли бы добавить здесь внутренний дворик с подсобными помещениями с обеих сторон, вместо того чтобы устраивать их вдоль трансепта, и тогда освободилось бы место для пары апсид поменьше, с отдельной часовней в каждой.

– Дражайшая королева, чтобы это сделать, пришлось бы укоротить неф на такое же расстояние.

Соллас капризно развела руками:

– Но я не хочу укорачивать неф! Наоборот, я хотела бы удлинить его еще ярдов на пять, а также углубить алтарную нишу за апсидой. Тогда мы могли бы установить роскошную запрестольную перегородку!

– В принципе это превосходная идея! – заявил отец Умфред. – Тем не менее следует учитывать, что фундамент уже заложен. А фундаментом определяются размеры базилики.

– Неужели нельзя хотя бы немного увеличить фундамент?

Умфред печально покачал головой:

– К сожалению, наши возможности ограничены отсутствием средств! Если бы у нас было достаточно денег, все было бы возможно.

– Ну вот, опять! Каждый раз одно и то же! – помрачнела королева. – Неужели все эти каменщики, землекопы, каменотесы, или как их еще называют, – неужели все они настолько падки на золото, что не хотят ничего сделать от души, во славу церкви?

– Увы, так оно всегда было, дражайшая государыня! Тем не менее я ежедневно молюсь о том, чтобы его величество проявил свою щедрость во всей ее полноте и приказал удовлетворять наши нужды из государственной казны.

Королева Соллас удрученно хмыкнула:

– К сожалению, его величество не рассматривает обустройство базилики как задачу первостепенного значения.

– Королю не следовало бы забывать об одном немаловажном обстоятельстве, – задумчиво произнес отец Умфред. – После того как базилику построят, она будет приносить доход. Желающие утолить духовную жажду, поклониться Всевышнему и воспеть ему хвалу начнут стекаться в столицу Лионесса со всех концов Хайбраса и с других островов, принося дары и пожертвования, золото и серебро! Таким образом они надеются порадовать силы небесные и заслужить их благодарность.

– Их дары порадуют и меня, если они помогут подобающим образом украсить нашу церковь.

– С этой целью необходимо заручиться привлекательными мощами и реликвиями, – мудро заметил отец Умфред. – Ничто не открывает кошельки лучше чудотворной реликвии! Король должен это понимать! Паломники вносят вклад в общее благосостояние страны – и, следовательно, неизбежно пополняют государственную казну. Учитывая все последствия их приобретения, реликвии и мощи чрезвычайно полезны.

– Конечно, мы не можем обойтись без реликвий! – воскликнула Соллас. – Но где их приобрести?

Умфред пожал плечами:

– Это непросто; многие лучшие экземпляры уже разобраны. Тем не менее усердные поиски все еще позволяют находить уникальные вещи – изредка их приносят в дар или предлагают в продажу. Освобождение святынь, захваченных неверными, способствует пополнению запаса реликвий. А иногда их удается обнаруживать в самых неожиданных местах. Чем раньше мы начнем такие поиски, тем лучше.

– Эту возможность нужно будет обсудить подробнее, – решительно сказала королева, после чего повернулась и резко спросила: – Оттилия, что с вами? Вы явно не находите себе места!

– Вы правы, ваше величество, – сокрушенно призналась леди Дездея. – Я в полной растерянности; не знаю, что и думать.

– Тогда расскажите, что случилось, и мы вместе поможем найти выход из вашего затруднения.

– Боюсь, ваше величество, что такие сведения я могу сообщить вам только наедине.

Королева Соллас недовольно подняла брови:

– Что ж, если вы настаиваете, мы примем меры предосторожности. – Она повернулась к фрейлинам: – Возникает впечатление, что нам придется уступить капризу леди Дездеи. Я приму вас позже. Эрмельгарта, когда ты будешь нужна, я тебя вызову.

Надменно задрав носы, Бортруда и Партенопа удалились из гостиной вслед за горничной. Отец Умфред задержался, но никто не предложил ему остаться, и он тоже вышел.

Без лишних слов леди Дездея изложила последовательность событий, вызвавшую у нее такое смятение:

– Принцессе Мэдук как раз пора было заняться дикцией, что совершенно необходимо – она то проглатывает, то распевает гласные, как портовая потаскушка. Когда я проходила по служебному двору, направляясь с этой целью в апартаменты принцессы, мне на шею шлепнулся кусок прогнившего фрукта, явно намеренно брошенный сверху. Должна признаться, что я сразу стала подозревать принцессу, время от времени позволяющую себе подобные проказы. Тем не менее, взглянув вверх, я обнаружила на галерее его величество, наблюдавшего за мной с исключительно странным выражением лица. Если бы у меня было необузданное воображение и если бы на галерее оказался кто-нибудь другой, а не его августейшее величество – а он, конечно же, руководствуется самыми разумными соображениями во всех своих действиях, – я могла бы сказать, что заметила на его лице торжествующую усмешку или, точнее выражаясь, выражение мстительного злорадства!

– Невероятно! – развела руками королева Соллас. – Как это может быть? Я изумлена не меньше вашего. Его величество, как известно, не расположен дурачиться и проказничать.

– Разумеется! Тем не менее… – леди Дездея раздраженно обернулась, так как в гостиную – с лицом, искаженным гневом, – ворвалась леди Триффин.

– Нарцисса! – сухо сказала ей леди