Великий сон - Реймонд Чандлер

— Ха, — отозвался Броди презрительно. Кольт задвигался на его колене. Смуглое лицо затвердело, словно было вырезано из куска дерева. — Блефуете, уважаемый. Вам дьявольски не повезло, потому что я Гейджера не прихлопнул.

— Так или иначе, а вздернуть вас могут. Петля вам была бы очень к лицу.

Голос Броди посуровел:

— Так вы надеетесь пришить его мне?

— Конечно.

— Интересно — как?

— Существует лицо, которое выскажется в этом смысле. Я же толковал, что есть свидетель. Не будьте так наивны, Джо.

Броди взорвался.

— Эта подлая маленькая сучка! С нее станется, будь она проклята! Она может — как раз!

Откинувшись на спинку дивана, я улыбнулся.

— Кстати. Я сразу подумал, что те ее стриптизовые фотографии в ваших руках.

Он молчал, блондинка тоже не раскрыла рта. Я дал им переварить мое заявление. На лице Броди постепенно проступало какое-то невеселое облегчение. Он положил кольт на край стола, хотя правую руку оставил рядом. Стряхнув пепел сигары на ковер, он уперся в меня прищуренными глазами.

— Вы, наверно, считаете меня глупым?

— Для вымогателя — в меру. Давайте фотографии.

— Какие фотографии?

Я покачал головой.

— Не изображайте невинность, Джо. Либо вчера вечером там были вы, либо получили фотографии от кого-то, кто был. Вы знаете, что она там была, так как ваша подружка угрожала полицией миссис Рейган. А информация, необходимая для таких угроз, связана с тем, что вы видели, что произошло, или имеете на руках фотографию и знаете, где, когда и кто ее сделал. Так будьте умницей и выкладывайте.

— Мне полагались бы кое-какие деньги.

— Никаких денег.

Он злобно сдвинул брови.

— Как вы меня выследили?

Вытащив бумажник, я показал ему бляху.

— Я занимался Гейджером — для одного клиента. Вчера вечером, когда так лило, я был там, слышал выстрелы. Когда ворвался внутрь, убийцы не увидел Но зато видел все остальное.

— И держал язык за зубами, — с издевкой усмехнулся Броди.

Я отложил бумажник.

— Да — до сих пор. Итак, получу я эти фотографии?

— А те книги… — продолжал Броди. — Этого я не понял.

— Я шел за ними от магазина Гейджера досюда. У меня и свидетель есть.

— Этот голубой?

— Какой голубой?

Он опять нахмурился.

— Тот парень, который служит в магазине. Смылся тут же, как отчалил фургон. Даже Агнес не знает, где он укрылся.

— Спасибо за помощь, — улыбнулся я ему. — Это обстоятельство меня несколько тревожило. Кто-нибудь из вас бывал у Гейджера дома — до вчерашнего вечера?

— И вчера вечером не были, — отрезал Броди. — Значит, она говорит, что это я его подстрелил, так?

— Получи я фотографию, мне, пожалуй, удалось бы убедить ее, что она ошиблась.

Броди вздохнул.

— У нее на меня зуб. Я из нее кое-что повытряс. Она заплатила, это да. Но слишком хитра для такого простака, как я. — Он кашлянул: — Как насчет небольшой суммы? У меня ни цента, а мы с Агнес должны отсюда слинять.

— От моего клиента — нет.

— Послушайте…

— Давайте фотографии, Броди.

— К черту! Ваша взяла. — Поднявшись, он засунул кольт в боковой карман, а левой рукой полез внутрь пиджака. Он не успел ее вынуть, так как раздался звонок.

XV

Это ему явно не понравилось: прикусил нижнюю губу, сдвинул брови, в лице проступили жесткость и коварство.

А звонок продолжал заливаться. Меня это тоже не радовало. Если посетителями случайно окажутся Эдди Марс и его ребятки, они могут меня скрутить уже за то, что я здесь. Если это полиция, не смогу дать никаких показаний, кроме обещаний и улыбок. А если явились дружки Броди, могло обнаружиться, что они посуровее, чем он.

Не понравилось это и блондинке: она вскочила, как ошпаренная, лицо постарело, кожа казалась грязной.

Не сводя с меня глаз, Броди выдвинул ящичек в письменном столе и вытащил пистолет с костяной рукоятью. Подал его блондинке со словами:

— Садись с ним рядом и держи на мушке, целься пониже. Если начнет глупить, поступай, как сочтешь нужным.

— О Джо, — простонала блондинка. Пройдя через комнату, села ко мне на диван и взяла на мушку туфлю на моей ноге.

Звонок утих, и кто-то нетерпеливо забарабанил в дверь. Броди опять сунул руку в карман к оружию и, подойдя к двери, приоткрыл ее. Кармен Стернвуд втолкнула его назад в комнату, прижав к лицу хозяина маленький браунинг.

Броди попятился с трясущимися от страха губами. Захлопнув дверь и не обращая внимания на нас с блондинкой, Кармен наступала на Броди. Тот, вынув руки из карманов, сложил их в умоляющем жесте. Зато Агнес, оставив в покое мою туфлю, направила пистолет на Кармен. Тут уж я молниеносно перехватил ее руку — разыгралась бесшумная схватка, на которую ни Броди, ни Кармен не обратили внимания, и пистолет перекочевал ко мне. Агнес, задыхаясь, тряслась всем телом. Кармен с бледным лицом сипло дышала, потом глухо произнесла:

— Мне нужны мои фотографии, Джо.

Броди судорожно глотнул, пытаясь улыбнуться.

— Конечно, золотко, конечно. — Между его голосом сейчас — тихим, невыразительным — и тем тоном, каким недавно он общался со мной, было столько же общего, сколько у скутера с десятитонным камионом.

— Ты застрелил Гейджера, — продолжала Кармен. — Я тебя видела. Давай мои фотографии.

Броди позеленел.

— Минуточку, Кармен! — вмешался я.

Белокурая Агнес внезапно ожила: склонив голову, она впилась зубами в мою правую руку. Пока я, шипя и чертыхаясь, тряс конечностью, Броди бормотал:

— Послушай, золотко. Послушай…

Блондинка ринулась на меня, навалилась на ногу. Ударив ее пистолетом по голове, не очень сильно, впрочем, я попытался встать. Рухнув к моим ногам, она обхватила их, и я снова свалился на диван. Силу ей придавала ярость, порожденная любовью или страхом, возможно, комбинацией обоих чувств, но вполне вероятно и то, что просто была сильной.

Броди цапнул браунинг, маячивший у его лица. Мимо. Раздался треск, не очень громкий. Пуля разбила стекло в распахнутом окне. С грозным рычаньем Броди упал, подкосив ноги Кармен. Та рухнула на пол, браунинг отлетел в угол, а Броди, поднявшись на колени, потянулся к своему карману.

Треснув Агнес по голове уже без прежней деликатности, я стряхнул ее со своих ног и поднялся. Броди обернулся ко мне, но я продемонстрировал пистолет, отнятый у блондинки, и он оставил в покое свой карман.

— Господи! — заскулил он. — Помогите, она же убьет меня!

Я рассмеялся. Хохотал, как идиот, не в силах остановиться. Белокурая Агнес сидела на полу, раскинув по ковру руки, с разинутым ртом, правый глаз закрыт растрепанными прядями волос. Кармен, хрипя, ползла на четвереньках к своему браунингу, валяющемуся в углу.

Направив свою долю огнестрельного оружия на Броди, я произнес:

— Не двигаться! Ничего с вами не случится.

Пройдя мимо ползущей девушки, поднял оружие. Взглянув на меня, она хихикнула. Засунув браунинг в карман, я похлопал ее по спине.

— Вставайте, ангелочек. Вы похожи на болонку.

Придвинувшись к Броди, прижал пистолет к его диафрагме и вытащил кольт из бокового кармана. Теперь в моих руках были все огнестрельные средства, о которых я знал. Распихав их по карманам, протянул руку к Броди:

— Выкладывай.

Кивнув и облизывая губы, все еще напуганный, он вытащил из нагрудного кармана толстый конверт, протянул мне. Внутри были негатив и пять блестящих копий.

— Надеюсь, эго все?

Снова кивок. Конверт переместился в мой нагрудной карман, я повернулся к остальным. Агнес опять сидела на диване, приводя в порядок прическу. Глазами ела Кармен — они полыхали ненавистью. Кармен тоже встала на ноги, подошла ко мне с протянутой рукой, хихикая.

— Можно их теперь взять? — спросила она со смущенной улыбкой.

— Я позабочусь о них вместо вас. Возвращайтесь спокойно домой.

— Домой?

Я подошел к двери, выглянул: из дверей не торчало ни одной головы встревоженных соседей.

— Идите домой и ждите меня, — настойчиво повторил я.

Подняла было палец, потом, кивнув, она выскользнула в коридор и коснулась пальцами моего лица.

— Позаботитесь о Кармен, правда?

— Конечно.

— Вы вкусный. Вкуснющий.

— Так вы же еще ничего не видели. У меня на правом бедре татуировка — танцовщица с острова Бали.

Глаза ее расширились.

— Шутник, — погрозила она пальцем. Потом зашептала: — Могу я получить свой револьвер?

— Не теперь — попозже. Я принесу его вам.

Обхватив мою шею, она поцеловала меня в губы.

— Я люблю вас. Кармен вас очень любит.

Побежала по коридору, веселая, как зяблик, помахав еще мне с лестницы, и исчезла.

Я вернулся в квартиру Броди.

XVI

Подойдя к распахнутому окну, я осмотрел разбитое звено. Пуля из браунинга Кармен не оставила никакого отверстия, стекло треснуло, словно от какого-то удара. Зато в оконной замазке была дырочка, которую опытный глаз быстро заметил бы. Я задернул шторой разбитое окно и достал из кармана браунинг Кармен — калибр 22, патроны дум-дум. На перламутровой рукояти прикреплена серебряная пластина с надписью: «Кармен от Оуэна». Всех парней она делала болванами.