Гнездо - Владимир Львович Ешкилев

побежали искры и синеватые всполохи. «Слоник» сошел с траектории и беспомощно махнул хоботом, сбив Адельму с её позиции. Хищник упал на растопыренные куски арматуры. Пеле послышалось, как нечто взвизгнуло.

В этот момент Ясмин выстрелила из лучевиков в сторону ещё одной Адельмы, которая развернула хватательные конечности в десяти метрах от Пелы. Заряд превратил в уголь один из её щупальцев. Адельма отпрыгнула и попала под сбитого молнией «слоника». Агрегат тяжело упал на спину хищнику, сломал ему панцирный гребень и раздавил внутренности. Первая Адельма тем временем начала отползать к узкому проходу между кипами плит. Мастер Йун обстрелял её из лучевика, но упрямое существо продолжало втискивать своё обожженное туловище между плитами.

— Смотрите, он ещё одна! — крикнул кто-то из курсантов.

Огромная желто-красно-черная Адельма выпрыгнула из-под грузовой платформы. её трескучая молния поплыла в сторону Ясмин. Пела двумя руками схватила остроугольный кусок отражателя и стала с ним на пути молнии, словно со щитом. Ясмин что-то крикнула, но Пела не поняла, что именно. В этот момент луч прожектора осветил большую Адельму, послышалось шипение плагана[10], хищник внезапно почернел и рассыпался в прах и дым. «Военные! Мы спасены!» — с облегчением вздохнула Пела. Молния прекратила трещать, окуталась плоскими красными кольцами, как маленькая модель Сатурна, ударилась в керамическую поверхность «щита», и это было последнее, что запомнила Пела. Перед её глазами вспыхнуло мучительное сияние, тело словно исчезло, а потом наступила темнота, которая была почему-то не черной, а темно-коричневой.

Планета Аврелия

Выдержка из семнадцатого арпикранского издания справочника «Население планеты»

Аврелия (6КА81: 4) — четвёртая планета звездной системы звезды Мийтры (старый индекс HD 168443). Масса 1,43 земной, орбитальный период 702 стандартных суток, эксцентриситет 0,08, диаметр 19457 км, сила тяжести на поверхности 1,35 земной, угол наклона экватора к линии орбиты — 9 градусов, период обращения вокруг оси — 33 стандартных часа. Планета имеет спутник Ваал, правильной сферической формы диаметром 1100 км.

Единственная за пределами Земли планета, атмосфера которой пригодна для дыхания землян (соотношение кислорода, азота и аргона тождественны земным до десятых долей процента). Планета была найдена земными астрономами в середине XXI века. Тогда же она получила свое название. Историки разошлись во взглядах на её происхождение. Большинство считает, что планета была названа именно так благодаря латинскому выражению «sub auras» (под открытым небом). Меньшинство связывает название планеты с «aureolus» — «золотая, сделана из золота». Поэты называют Аврелию «Золотой Планетой». В конце XXI в. операторы лунных телескопов сообщили землянам, что атмосфера четвертой планеты в системе Мийтры азотно-кислородная, а водяные океаны покрывают 66 % её поверхности. Пригодность планеты для колонизации была окончательно подтверждена автоматическим зондом «Улугбек», который был выведен на орбиту планеты в 2158 году. После длительных дискуссий земные политики приняли решение, что Аврелия должна стать приоритетной целью в программе колонизации миров за пределами Солнечной системы. Официально особая самоуправляющаяся колония Аврелия была основана в 2194 году, когда из космического корабля «Лю Ян» (капитан Идо Нагим) на Плато Авенджер была высажена первая группа колонистов. Первые сто пятьдесят лет существования колонии прошли в тяжелой работе по трансформации биосферы планеты для безопасной жизни землян. В проект преобразования планеты в новую родину человечества земляне вложили беспрецедентные за всю историю освоения космоса инвестиции. В середине XXIII в. почти треть ассигнований на колонизацию космоса предназначалась для поддержки трансформационных работ на Аврелии. Масштабы колонизации не имели прецедентов и требовали участия лучших специалистов и применение новейших технологий. В частности, транспортная система планеты создавалась сразу как глобальная сеть, способная безопасно и быстро перевозить десятки миллионов людей и соответствующее количество грузов. Перспективные планы колонизации предусматривали комфортное расселение по поверхности планеты до четырех миллиардов представителей человеческой расы.

Между тем первые колонисты столкнулись с изнуряющей силой притяжения, которая на треть превышала земную, с ураганными зимними ветрами, с нехваткой металлов платиновой группы, со смертельными вирусами (как местными, так и земными мутантами) и с хищными представителями аврелианской фауны. Из первой группы колонистов (1320 человек) к двадцатилетнему юбилею колонии дожило лишь пятеро счастливчиков. Но упорный (а иногда и героический) труд пионеров принес хорошие плоды. В начале Эры Восстановление (через 125 лет после основания колонии) на Аврелии проживало уже три миллиона колонистов, из них почти миллион составило населения столичного города Астер, расположенного в живописной Бухте Ветров на берегу Южного океана. К тому времени большинство биологических угроз было ликвидировано и в зонах умеренного климата (на побережье океанов и на островах экваториальной зоны) начался бурный процесс расселения новых волн колонистов. Четыре больших космодрома еженедельно принимали партии поселенцев, которые навсегда оставляли перенаселены земные мегаполисы и купольные поселения на менее комфортных планетах ради аквамаринового небосвода, зеленых океанов и необозримых желто-серых равнин нового звездного дома.

В первые века ЭВ началось формирование крупных агрозон, в которых выращивали адаптированные к почвам Аврелии полезные земные растения. Уже в начале четвертого века планета полностью обеспечила себя натуральными продуктами, а промышленность начала производить сложные технические устройства, включая двигатели космических кораблей и боевых киборгов.

Аврелианцы всегда активно вмешивались в большую галактическую политику. Именно на Аврелии возникли первые монархические ячейки и именно гражданин Особой самоуправляющейся колонии Аврелия адмирал Анар Асмир в 127 году ЭВ был провозглашен первым сувереном Звездной Империи. Консервативная в своих политических взглядах аврелианская община неизменно противостояла земным конгресистам, федералистам, демократам и поддерживала авторитарных монархов. А в 295 году по воле Эарлана II планета получила статус столичной. Астер стал центром дислокации самой имперской бюрократии, его население достигло двадцати трех миллионов и некоторое время его жители гордились тем, что они живут в самом большом из человеческих городов за пределами Земли. Численность населения планеты росла и в 405 году достигла двух миллиардов. Высокая концентрированность колонистов на климатически привлекательных океанских побережьях начала создавать проблемы, и правительство Аврелии объявил амбициозную и дорогостоящую программу заселения северных равнин, где новые поселения и города строились в расчете на сезонные ураганы и возможность нападений опасных хищников[11].

В Смутное время аврелианская аристократия поддержала узурпаторов и Дом Оурбени. Но победителями в гражданской войне вышли аристократы во главе с Домом Тизе. У Аврелии отобрали столичный статус, а часть представителей мятежной аврелианской политической элиты была отправлена в изгнание. В правление монархов из Дома Ойзеле колонию фактически отстранили от политической жизни империи, и лишь в начале пятого века ЭВ такие выдающиеся и родовитые аврелианские консерваторы, как сенаторы лорд Рехинальдер и лорд Корвин-Кларт, получили высокое положение в окружении Туре Шактири II. В