Наездники - Джилли Купер

Не в состоянии видеть самодовольство миссис Макулай, Фэн попросила Хелен постеречь ей место и отправилась вниз по лестнице, чтобы подподрить Айвора, которому предстояло прыгать через пару выступлений. Боже, как жарко. Как будто ты заснул и забыл выключить электрическое одеяло. Служащие в коралловых спортивных куртках и белых панамах истекали потом, разноцветные флаги поникли на фоне гор, с покрытыми снегом вершинами. Она нашла Айвора, когда мимо, горько рыдая, проехала бедная маленькая швейцарка. Четыре года надежд были разбиты вдребезги тремя остановками перед первым препятствием.

Айвор выступал не намного лучше. Охваченный страхом перед ареной, он прыгал, как новичок. Не помогло и объявление, что выступает Айвор Брейн из Великобритании верхом на Джоне. Толпа, находя ужасно смешным, что кто-то смог назвать свою лошадь именем туалета, стала гоготать и издавать кошачьи вопли. Обиженный и совершенно расстроенный, Джон трижды останавливался перед хот догом.

«О, нет, Джон, нет, Джон, нет,» сказал Руперт и побежав прогнать Горную по тренировочному кругу, как всегда застал Диззи, прыгающего на совершенно неправильном шаге, так что Горная сбивала каждое препятствие и получала ушибы сама.

«Учи ее быть осторожной,» сказал Руперт.

Донесшийся со стадиона громкий рев свидетельствовал о том, что выехал Кэрол Кеннеди и собирается прыгать.

«А вот и этот красивый мужчина,» сказала мисси Макулай. «Все таки в американских мужчинах что-то есть.»

«Он гомосексуалист, мама,» огрызнулась Хелен.

Даже привыкшую к неистовому энтузиазму американских толп Скарлетт О'Хару нервировал шум. Она задела хот дог, потом, казалось, шла чисто, но, когда прыгала через последний элемент комбинации, толпа издала такой ликующий вопль, что кобыла решила, что выступление закончено. Кэролу понадобилось все его умение, чтобы направить ее на огромное спаренное препятствие, где она опрокинула последний шест. С восемью ошибками он так и остался вторым вместе с Людвигом.

«Разве он не принц?» сказала сидящая с Хелен девушка, когда Руперт ждал своего выхода. «Я видела его вчера вечером по телевизору. Надо признать превосходство англичан, у них действительно есть класс.»

Совершенная в каждой своей линии, Горная, наверное, была прекраснейшей лошадью на соревнованиях, под блестящей янтарной кожей подобно змеям извивались мускулы, а когда она танцевала на арене, настораживая длинные уши, видя непривычное зрелище и слыша незнакомые звуки, смесь взрывной мощи с естественной грацией была незабываема.

«Ради Бога, будь осторожнее,» предупредил Мэлис.

Горная была лучшей лошадью на соревнованиях, но она никогда раньше не видела такой большой толпы, не слышала такого сильного шума, не видела такого огромного числа волнистых рядов кепок, как в переполненном птичнике.

Ее передние ноги стали болеть, когда она ударилась о препятствие. Она сердито махала хвостом; ей было ужасно жарко, она обиделась и была расстроена. Когда Руперт провел ее дважды по кругу, чтобы успокоить, она горбила спинк и дергала головой.

Эта лошадь слишком неопытна и недостаточно выезжена, подумала Фэн.

Двумя минутами позже Руперт покидал круг с невероятным числом ошибок – двадцатью восемью. И на трибуне наездников, и в комментаторской кабине все были ошеломлены.

«Поговорите теперь об ужасном выступлении Горной!» шепотом сказала Фэн. Потом, напуганная собственным отсутствием патриотизма, она быстро искоса взглянула на Хелен и миссис Макулай и была поражена, увидев, что ни одна из них даже отдаленно не выглядела расстроенной.

«Надо пойти и найти Джейка,» сказала она, вставая.

«Пожелай ему удачи,» сказала Хелен. «Не забудь сказать это ему,» бросила она вслед Фэн.

На круг собирался выезжать Вишбоун. Ему было около сорока, выступал он отвратительно, и все заключали пари на то, что же первым погубит его – пьянство или старость. Сегодня, несмотря на три больших стакана виски, жара, казалось, ничуть не действовала ни на него, ни на его большого гнедого мерина, Кристи Мехона. Они выступили с восемью ошибками.

«Прекрасно сделано,» закричала Фэн, когда он уезжал с круга. «Чертовски хороший круг.»

Она нашла Айвора в глубочайшей печали, его лицо было заплакано. «Где Джейк,» спросила она.

«В мужской уборной, его тошнит.»

«Ему прыгать через двадцать минут. Ради Бога, пойди и приведи его.»

Джейк нагнулся над туалетом, с несчастным видом глядя на белый унитаз. Поскольку он не завтракал и фактически не ужинал, то теперь его рвало одной желчью. Он чувствовал себя отвратительно и весь трясся. О, Боже, как он хотел, чтобы здесь была Тори.

Кто-то постучал в дверь. Это был Айвор.

«С тобой все в порядке, Джейк?»

Джейк застонал.

«Фэн думает, что это может помочь,» Айвор просунул под дверь коньяк.

«Успокойся,» раздался голос Мэлиса. «Через несколько часов все закончится.»

«Мне скоро выступать?»

«Через четыре человека.»

«Кто-нибудь прошел чисто?»

«Нет – Руперт закончил с крикетным счетом,» закончил Мэлис.

Итак, все зависит от меня, подумал Джейк.

Он выпил коньяк до дна. Удивительно, но это успокоило его нервы и убило его страхи. На улице он увидел Фэн.

«Теперь слушай, им всем не удалось взять хот дог. Думаю, тебе надо пораньше прийти в угол, чтобы дать Смелому побольше времени оценить его и взять его в пять шагов.»

«Кажется, он встал с той ноги. Он сделал мне сегодня только одно замечание,» сказала Сара.

Смелый не был красавцем, но его округлые, в яблоках круп и плечи блестели как полированное олово, хвост был белее снега в горах, а его заплетенная грива, с вплетенной в нее красной лентой, казалась самой аккуратной на соревнованиях.

Джейк слегка улыбнулся, когда Сара заткнула лошади оба уха ватой. «Ты хорошо над ним поработала,» сказал Джей. «Он выглядит великолепно.»

«Удачи,» сказала Фэн.

«Я не должен тебе этого говорить,» сказал Мэлис, «но все наши надежды мы возлагаем теперь на тебя.»

Похлопав Смелого по крупу, Джейк вошел в туннель. Фэн как раз уселась рядом с Хелен, когда Джейк выехал на круг.

«Это – Джейк, о котором я тебе рассказывала,» сказала Хелен своей матери. «Он едва не бросил вытупления, из-за того что в прошлом году ужасно разбился.»

Толпа устала. Она уже сидела на выступлениях почти три часа. Она уже увидела, как прошли все американцы и собиралась идти обедать.

Все это происходит на самом деле, подумал Джейк, пустив лошадь галопом к первому огромному препятствию. Чувствуя возбуждение Смелого по тому, как он привычно грыз удила, он позволил ему решать самому. Смелый перепрыгнул, затем чисто взял еще и еще одно препятствие, и, резко дернув задними ногами, перемахнул через воду с запасом в несколько дюймов. Он в отличной форме, радостно подумал Джейк. Лодка тоже не вызвала у него никаких затруднений. Затем, следуя совету Фэн, он очень резко повернул, и, сделав пять шагов, а не четыре, как делали все, улучил подходящий момент и с легкостью перепрыгнул через хот дог.