Изгои мира - Александр Валерьевич Бас

управляющего Визистока. — Старик остановился в десятке шагов от трона, в центре зала, и склонил голову.

— И тебе привет, незнакомец, — ответил Меркар, пытаясь понять, что же его так смущает в госте. Не нравился ему этот старик, и всё тут. — С чем пожаловал?

— Да вот, я тут с компанией проходил мимо, и решил зайти, выразить почтение. А ещё задать вопрос и сделать предложение.

— Какое ещё предложение?

Управляющий Визистоком покосился на стоящего рядом Лайдена. Прошлое предложение состояло в том, чтобы убить его, Меркара, и заполучить контроль над городом. Всё удалось повернуть в свою пользу, и даже заполучить Лайдена с сотней солдат. Капитан предложил присоединиться к нему в качестве наблюдателя и советника, якобы потому что он хочет убедиться лично, что принял правильное решение. Меркар не поверил ему ни на грош, но предложение принял. Так за Лайделом было проще следить.

Остальные солдаты разбили лагерь рядом с городом. К счастью для них, они поверили словам Лайдена и не стали пытаться отомстить за смерть четырёх капитанов, но и уходить не спешили. Отправили гонца в Вердил и остались ждать нового приказа.

— Начнём с конца, — оторвал Меркара от размышлений старик. — Я предлагаю присоединиться к Ланметиру.

— Что? — Меркар решил, что ослышался. — К Ланметиру?

— Ну да. Как мне сообщили, вас хотели убедить примкнуть к Вердилу, без особого успеха. Попытались убить, с тем же результатом. Так почему не присоединиться к Ланметиру? Мы можем гарантировать вам защиту.

— Перед хозяином дома положено представляться, — вдруг произнёс Лайден. — Назовись, старик.

— Перед хозяином — да, — ответил гость. — Но я не вижу тут хозяина. Уж простите, но в лучшем случае передо мной сидит захватчик, возомнивший себя невесть кем. Да ещё и получивший власть чужими руками.

— Знаешь, меня оскорбляли всеми возможными способами последние два месяца. — Неприязнь к старику окончательно перевесила видимость вежливости, что пытался изображать Меркар. — Но в итоге все отправились кормить червей. Хочешь к ним присоединиться?

— Ах, эти угрозы, — почти весело отозвался старик. — Я успел позабыть, какими забавными бывают люди.

Меркар воспользовался амулетом и потянулся к наглому гостю нитями воздуха, намереваясь проделать тот же трюк, что и с посыльным. Бесполезно. Нити рассеивались, едва приближаясь к обладателю звёздного балахона.

— Стащили игрушки взрослых и считаете, будто тоже повзрослели? — Старик рассмеялся тихим сухим смехом, заметив удивление в глазах Меркара. — Что, амулет не сработал? Нет, я не летар. Всего лишь старик, заглянувший в гости.

Меркар обвёл взглядом шестерых человек, стоящих в разных концах зала, и кивнул.

— Не суетись, — сказал старик, заметив переглядывания. Он криво усмехнулся, ощутив, как вокруг сгущается воздух. Но ни одно плетение не достигло цели. — Вы просто жалкие оборванцы, получившие контроль над стихиями. И не заслуживаете большего, чем стать материалом для создания радужных мечей. Бездари и неумёхи. Не тратьте понапрасну жизни, они вам ещё пригодятся.

— А как насчёт отведать тех самых радужных мечей? — Меркар поднялся с трона и вытащил из ножен меч, переливающийся всеми цветами радуги. — От них тоже защитишься?

— Ну-ну, — покачал головой старик, — где твоя выдержка? Ты же мнишь себя правителем этих земель, а правителю не пристало бросаться на гостей с оружием. Видимо, я оказался прав, назвав тебя всего лишь управляющим. Но ты можешь стать королём Визистока, если присоединишься к Ланметиру.

— Ни к кому я не собираюсь присоединяться! — резко бросил Меркар. Ну да, меч он достал, а что дальше? Если перед ним силт ло, он им и замахнуться не успеет. — Я передам город только лично в руки королю Сентилю. Только ему, а не кому-то из наместников.

— Вот как? — с иронией спросил старик, выгнув бровь. — А тебе не приходило в голову, что он прикажет казнить тебя? За убийство капитанов, неподчинение приказам?

— Приказы исходили не от него, а от этого предателя, Кардела! Небось, ваш выкормыш? Тоже рассказывает о передаче Вердила под опеку Ланметира.

— Какой же ты шумный, — вздохнул гость. — Если хочешь, чтобы тебя воспринимали как правителя, веди себя соответствующе. Я тебе ничего не сделал, а ты мне угрожал, натравил силт ло, стоишь с мечом, подумывая напасть. Но я же не бегаю с воплями по залу. Сядь, успокойся, и мы поговорим. Будем считать, предложение ты отклонил. Присоединиться к Ланметиру не хочешь.

— Догадливый какой, — буркнул Меркар.

Он колебался, не зная как поступить. Послушать этого наглого старикашку? Это может выглядеть как принятие поражения. Но стоять вот так, с мечом, и ничего не предпринимать — ещё хуже. И самое обидное, что этот наглец прав, Меркар сам всё это начал. Видать, совсем плохо с нервами стало.

— Ладно, — он неохотно спрятал меч в ножны и опустился на трон. Лучше отступить, чем выглядеть посмешищем. — Я слушаю.

— Тогда очередь вопроса. Почему ты этого хочешь? Допустим, король Сентиль очнётся, — старик усмехнулся при этих словах. — Ты отдашь ему город. А что дальше? Думаешь, он станет хорошим правителем?

— Город по праву принадлежит Вердилу. И я…

— Исполню свой долг? — подсказал старик, когда Меркар запнулся. — То есть ты просто хочешь избавиться от города, а Сентиля выбрал потому, что являешься вердильцем? Нет никакого права. Визисток был столицей, и после её уничтожения страна распалась на три части. У Ланметира прав ровно столько же, сколько и у Вердила. В обоих городах правят кровные родственники. Но об этом ты, конечно же, не задумывался?

Меркар молчал. Да, с этим не поспоришь. Если подумать, Визисток был ещё и жемчужиной всего Востока. В некотором роде даже Террада имеет на него права, пусть и куда меньше, чем Вердил или Ланметир. И кто этот старик? Откуда он взялся?

— А вы, — гость тем временем повернулся, окидывая взглядом собравшихся, — вы хоть понимаете, кому подчиняетесь? И зачем вы это делаете?

— Звёздный балахон, — медленно произнёс Меркар. Старик умолк и повернулся к нему. — Силт ло в звёздном балахоне. Не о тебе ли говорили наёмники? — Гость молчал. — Силт ло, которого они обвиняли в подстройке контрактов. Так ты из Белого знамени? Того самого Белого знамени, похитившего принца, а ныне короля, Сентиля и отравившего его?

— Что за нелепые домыслы, — фыркнул старик.

— Ты прав, домыслы, — легко согласился Меркар. — От этих молчунов многого не узнаешь, но в последний их визит я кое-что выпытал. И в том, что ты замешан в похищении Сентиля, не сомневаюсь.

Лайден, стоящий справа от трона, шагнул вперёд, обнажая меч. Самый обычный, стальной.