Испытание - 1. Белый или черный - Субботин Максим

   - Только недавно пили.

   - А я еще хочу.

   Вытащив из рюкзака флягу с водой, протянул ему.

   - Спасибо, - сказал он и сделал один-единственный глоток.

   - И все? Напился?

   - Ага.

   Та еще задачка - не прикончить НПСа собственными руками.

   Несколько раз на нас нападали выползни - те самые ушастые дикобразы, с которыми у меня была возможность познакомиться ранее. Поначалу я дернулся за ними, но потом решил, что с пацаном за спиной носиться по лесу не дело. Мы оба закрыты защитными чарами - вот и достаточно. Быстрее дойдем - быстрее вернемся. Обычно выползни атаковали группой примерно по десять особей. 30 единиц опыта с каждого - уже не так много, как было поначалу. Больше проблем и беготни. Даже те иглы, что пропускала аура, оказались не способны пробить мою новую броню. Аура же пацана и вовсе стояла насмерть. Тем более несколько тварюшек и так поплатились за охоту не на ту добычу - напоролись на собственные же снаряды, получив выпущенные ими иглы обратно.

   Ванюха шествовал с радостным выражением на чумазом лице и, как только видел новых ушастиков, сразу начинал злобно кричать на них, при этом активно размахивая руками. Выползни его не боялись, но парнишку это нисколько не заботило.

   "Могучий воин прогоняет нечестивых демонов", - так он мне сказал.

   Время шло, дорога струилась под ногами, а ничего серьезного не происходило. Ни тебе кабанов, ни волков или еще какой более серьезной угрозы. Даже странно, что мастер-ювелир решил платить за подобное сопровождение. На человека, раскидывающегося деньгами, он не похож. Так мне показалось.

   - Геройский рыцарь сразил всех демонов и добрался до пещеры, в которой огнедышащий дракон держал свою пленницу - прекрасную принцессу! - возвестил Ванюха и воинственно отсалютовал подобранной по дороге веткой.

   - Не кричи, - осадил его.

   Рядом с этим пацаном я чувствовал себя дряхлым стариком. Смотрю по сторонам, ворчу, не даю веселиться.

   Мы остановились возле темного провала в теле скальной породы - нескольких больших камней с острыми гранями, торчащими из земли. Камни больше походили на огромные плиты, и если бы я не знал, что там, внизу, добывают какие-то драгоценные камни или металлы, то решил бы, что вижу перед собой останки какого-то древнего сооружения.

   - И что, нет никакой охраны?

   - Само собой есть. Но здесь-то им чего делать? Там сидят, - Ванюха указал на провал. - Ты меня тут подожди.

   - И долго ждать?

   - Нет. Я быстро.

   - Жду десять минут и ухожу.

   Пацан состроил кислую мину и нырнул в темноту.

   Интересно, а ни у кого из местных не возникало мысли ограбить таких вот посыльных, как Ванюха? Вообще никакого риска - подкараулил, мешок на голову натянул, груз забрал. Никто ничего не видел, никто ничего не знает.

   А почему снова не слышно птиц? Нет - далекие-то кукуют себе, а в окрестностях тишина. Или рядом логово еще одного гуля-расчленителя? По деревьям не скажешь. Стоят зеленые, здоровые. Значит, недавно здесь что-то произошло. Или я накручиваю себя? Откуда знаю, что птицы должны щебетать и в окрестностях выработки? А может, тут постоянно кто-то шумит? Вагонетки, там, какие-нибудь катаются, или рабочие выходят и давай материться... Настораживает то, что вокруг никаких следов. Вообще никаких. Только мои и Ванюхи. Колея не считается. Под ногами каменное крошево вперемешку с землей. Не сказать, чтобы мягкие, но я вон уже порядочно натоптал.

   Может, и не работает тут никто?

   А тогда чего мы притащились?

   Я подождал еще немного, но пацан не появился. Десять минут точно прошло. Уже и двадцать прошло. Что делать? Возвращаться одному?

   Я усмехнулся собственным мыслям. Все же игра расслабляет. В реальном мире, в похожей ситуации, я бы точно ушел. А сейчас - не могу. Интересно же. В конце концов, ничем особенно не рискую. Разве что немножко умру - но это тоже какой-никакой опыт.

   Нацепив на себя ауру отражения и поудобнее перехватив щит, вступил в темноту. Некоторое время брел практически вслепую - сразу свернул за угол, а там свет как-то уж очень быстро померк. Лишь вдалеке виднелся неуверенный свет факела. К нему и направился.

   Странный шорох уловил немногим раньше, чем услышал металлический звук спускаемого крючка. Вернее, что это был звук именно спускаемого крючка, понял лишь спустя пару секунд, когда в мой щит врезался арбалетный болт. Второй болт отразила аура. Где-то в районе факела послышался вскрик. Кто-то упал. Только теперь я рассмотрел шевеление теней.

   Какое расстояние?

   Как раз метров пять.

   Вы использовали способность "Прорыв"

   Мир вокруг резко подался вперед. Только-только я стоял где-то в середине коридора - мгновение свиста ветра в ушах, громкий хлопок - и вот уже передо мной факел, а на земле корчится человек.

   Запоздалая мысль догнала голову: а что, если это был охранник и он принял меня за чужака? Мысль вполне логичная в свете того, что подобные места просто не могут быть проходным двором.

   Света факела вполне хватало, чтобы рассмотреть раненых. Не похожи на охранников. В каких-то драных обносках, воняют давно немытыми телами и перегаром, лица закрыты повязками.

   Тот, что корчился, неожиданно выбросил в мою сторону руку. В свете факела блеснула сталь. Хорошо, что я не забыл о щите и все время закрывался им. Короткий нож ударил в шероховатую поверхность, но не пробил ее. А вот моя атака достигла цели. Добрый меч потасовки скрежетнул по стенам узкого коридора, обрушился на разбойника. Брызнула кровь.

   Вы получили достижение: Первое убийство человека

   Награда: 2 очка параметров

   Второй стрелок лежал, тяжело дыша и вытаращив на меня глаза. Болт глубоко вошел в его левое плечо. Не жилец. Но оставлять за спиной даже смертельно раненного врага глупо.

   Я тяжело прислонился к стене. В голове было пусто и глухо. Странное дело - знаю же, что эти двое - всего лишь компьютерные программы, и все равно чувствую себя отвратительно. Одно дело - убивать непонятных прыгающих тварей. И совсем другое - людей. Тех, кто очень похож на настоящих людей.

   Очки параметров идут в "Мудрость".

   За обоих грабителей дали около 300 монет и 880 очков опыта. Почти как за гуля. Но после убийства той твари не возникло и мысли сомнения. Теперь же...

   В руках родилась непонятная дрожь.

   Нет, надо успокоиться! Здесь нет живых. Даже игроки - всего лишь программы, управляемые живыми людьми, но находящимися далеко, в реальном мире.

   Впереди виднелся еще один поворот коридора, и за ним слышалась тихая возня. Наверное, именно эти звуки вывели меня их ступора. Чувство опасности охладило закипающие мозги. Я присел на корточки, быстро обыскал убитых. Ничего ценного - плохие мечи, плохие арбалеты с десятком болтов, какие-то драные талисманы. Забрать можно, но много денег от их продажи не выручить.

   Ладно, идем дальше. Только факел все же оставлю тут. Ни к чему раньше времени раскрывать свое присутствие, если, конечно, оно до сих не раскрыто.

   Возня за поворотом не прекращалась. Заглянув за него, увидел очертания большой пещеры. Там, у яркого костра, стояли трое. Двое мужчин и женщина. Все в том же тряпье, что и почившая парочка. Но не они привлекли мое внимание - вертел, установленный над костром. И к этому вертелу был привязан Ванюха. С него сняли верхнюю одежду - и огонь уже лизал обнаженную кожу. Кричать он, по всей видимости, не мог, но извивался и пыхтел громко.

   До полной перезарядки моего "Прорыва" оставалась еще целая минута. Но ждать ее я не решился. Все же пока полностью не мог воспринимать происходящее вокруг, как просто игру. А потому вырвался из-за угла и со всех сил бросился к костру. На мой топот среагировали, но дорогу преграждать не стали, хотя и выхватили оружие.

   Не останавливаясь, врезался в вертел. От удара тот отлетел далеко в сторону. Жаль пацана - наверняка ему больно. Но на осторожность времени нет.

   А вот теперь стоять! Развернуться.

   Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

   Грохот и пламя опрокинули бандитов. Всю тройку. С потолка посыпалось каменное крошево. Каким-то чудом не потух костер.

   Вы использовали способность "Усиленный удар"

   Ближайший ко мне бандит даже не успел подняться, когда его голова отделилась от тела.

   - Ты кто такой? - услышал шипящий голос, полный ненависти.

   Голос женский, хоть и очень хриплый.

   Они оба оказались на ногах. Насколько сильно ранены - не понять. Но рассечений и ожогов на коже предостаточно.

   Отвечать на вопрос не стал. Слишком недолго длится бонус. Рассуждать будем потом. А пока - драка!