В шатре бедуина - Энни Уэст

— Можешь остановиться. — Несмотря на свои слова, Кэсси выгнула спину, уткнувшись подбородком в матрас, подставляясь под его руки.

— Еще минуту. — Он спустился ниже, от цепочки, обвившей ее талию, к пояснице.

— Почему тот мужчина забрал цепь из шатра?

— Фарух? Он со мной. Он пришел, чтобы забрать цепь и отнести ее стражнику, который на тебя напал.

— А что с ним?

— Пока ничего. Хотя, кажется, он все еще мучается от боли. — В голосе Амира было явное удовлетворение.

— А потом?

— Он поедет с нами. Мустафа передал мне его для наказания.

— Мустафе это не понравится. — Кэсси припомнила выражение ярости на лице мужчины при виде своего ставленника, корчащегося у ее ног.

— Мнение Мустафы мне безразлично. Его охранник напал на мою женщину. Он должен заплатить за это.

Кэсси, к своему удивлению, не разозлилась на то, что ее заклеймили как «женщину Амира». Может, потому, что ей было так хорошо.

— Что с ним будет? — Она задрожала, думая о варварских порядках чуждого ей мира. — Его изобьют?

— Это слишком быстро и просто. — Голос Амира был холоднее стали. — На окраинах моей столицы ведется большая стройка. Весь процесс строительства крайне высокотехнологичен, но есть возможность и для старомодного физического труда под строгим надзором. Ваш знакомый будет от рассвета и до заката копать, носить кирпичи, тесать камни. Он на собственном горьком опыте узнает, что насилие в отношении женщин недопустимо.

Кассандра повернула голову, чтобы заглянуть в его лицо.

Глаза Амира горели. «От ярости на охранника», — напомнила она себе.

Но что-то в выражении его лица заставило ее вспыхнуть ярким румянцем. Она смотрела, как бьется жилка на шее Амира. Она наблюдала, словно зачарованная, как сурово сомкнулись его скульптурно очерченные губы.

— Ты с ним еще намучаешься.

Амир пожал плечами:

— Он тебя ударил. Сознательно. Он мог просто удержать тебя от побега, но предпочел зайти дальше. — Амир развел пальцы в стороны, просунув один под цепочку на ее талии — явственное напоминание о том, что весь лагерь считал ее всего-навсего игрушкой для развлечения.

Испуганная, Кэсси снова посмотрела на него.

— И что он будет строить? — глухо прошептала она.

— Больницу для женщин и детей. — Амир весело улыбнулся, и напряжение между ними испарилось как по волшебству. — Подходящее наказание, ты согласна?

Она не должна была чувствовать себя такой умиротворенной. Ее взбудораженное сознание пыталось напомнить ей о грозившей опасности. Но тщетно. Чувственный массаж Амира, его поддержка, само его присутствие — все это приносило ее душе спокойствие. Она наблюдала за ним, убеждая себя, что это абсолютно естественное любопытство. Ведь ничего же плохого не было в том, что она оценила его мужественную красоту, широкие плечи, игру мускулов под бронзовой кожей… Однако к ее восхищению примешивалась капелька беспокойства. Что такого особенного в Амире? Ее пульс учащался при одном только взгляде на его мощную грудь и сильные руки.

Темные глаза поймали ее блуждающий взгляд, и ее сердце замерло от неожиданности.

— Хочешь оставить лампу зажженной на ночь? Может, тебе так будет уютней?

Да, она ошиблась. В его взгляде не было ничего, кроме беспокойства. Кэсси постаралась заглушить в себе странное разочарование.

Она не хотела его интереса к себе, даже лучше, что он относился к ней со всей серьезностью!

— Я в порядке. Можешь выключить свет. — Она даже не знала, что всю прошлую ночь проспала при свете. И опять стало ясно, как он заботится о ней.

— Что ж, если ты уверена…

И комната погрузилась в темноту. Судя по звуку, Амир положил что-то на прикроватный столик, а затем зашелестели простыни.

Внезапно она снова столкнулась с жестокой реальностью. Она делила постель с незнакомцем. С мужественным, сильным человеком. Кэсси тихонько скользнула рукой под подушку, пока не наткнулась на холодную рукоятку великолепного кинжала.

— Ты уверен, что это необходимо? — спросила она. — Слуг сегодня не было. Никто не узнает, ночевали мы в одной постели или нет. Я могу спать на по…

— Нет. — Одним словом он заставил ее замолчать. — С этого дня к тебе будут относиться как к почетному гостю. Я дал Мустафе это понять. Кроме того… — Он остановился. — Ты могла бы расслабиться и отдохнуть. После пережитых испытаний тебе нужен отдых.

Тишина поглотила их. Кэсси пыталась не дышать так часто, чтобы не выдать своего волнения. Но даже во мраке она с абсолютной четкостью могла представить Амира во всей его красе.

— Кассандра? — раздался из темноты низкий голос.

— Да? — Она нахмурилась, не понимая, почему Амиру понадобилась называть ее полным именем.

— Я обещаю, что накажу этого человека за то, что он поднял на тебя руку. — Амир замешкался, подыскивая подходящие слова. — Если было что-то еще, ты должна сказать мне. Он будет привлечен к ответственности.

Кэсси нахмурилась. Откуда ей знать, совершил ли охранник другие преступления? Она бы не удивилась, если так оно и было. Этот человек был агрессивен.

— Кэсси?

— Я не знаю…

— Или те, кто привел тебя сюда. Если они причинили тебе вред, любой вред — они за это заплатят.

Ее наконец осенило. В его ласковом тоне звенели едва сдерживаемые гневные нотки. Кэсси была рада, что окутывающая их тьма скрыла ее полыхающие щеки.

— Никто ко мне не прикасался.

— Тебе нечего стыдиться, — начал он. — Если они принудили…

— Нет! — выдохнула она. — Нет, ничего подобного. — Она замолчала, не зная, что перевесит — желание говорить или смущение. Здесь, в чернильной мгле и тишине, рассказать о своих страхах было проще. В присутствии Амира ей было легко и комфортно. — Я была уверена, что они меня изнасилуют, — глухо прошептала она. — Каждый час я этого ждала. Всякий раз, когда охранник входил в шатер. И когда он смотрел на меня так… — Кэсси умолкла, вспоминая о похотливой ухмылке стражника, от которой она невольно чувствовала себя грязной, нечистой. — И когда меня вчера вечером повели к большой палатке, я подумала…

— Понимаю. — Он резко выругался себе под нос со всем жаром ярости.

Однако на этот раз она не испугалась. Его гнев был словно бальзам на ее уязвленные чувства.

— Вчера ты повела себя храбро, Кассандра. Множество женщин побоялись бы даже защищать себя, не то что напасть.

Ей нравилось, как он произносил ее имя. Она задрожала.

— Мне очень жаль, что я тебя ранила. — Она так и не извинилась за тот раз. Она была так занята собой, даже позволила ему позаботиться о своих травмах, забыв о том, что от ее руки он мог бы отправиться на тот свет. — Если бы нож вошел глубже… — Она содрогнулась, осознав чудовищность того, что чуть не натворила.