Price of Honor (ЛП) - "Рэдклифф"

Дасти поняла, что это так, хотя в её животе не было чувства голода.

Ощущение скручивания и сворачивания было возбуждением.

— Конечно.

Вив засмеялась.

— Что ж, тогда это хорошо. Мы где-нибудь встретимся?

— Мне нужно покормить и выгулять Атласа. Тогда я буду готова уйти.

— Отлично. Какая ваша любимая еда?

— Я не думаю, что вы хотите знать об этом.

— Пожалуйста, не говорите «Макдональдс».

— Как я и сказала…

Вив застонала.

— Шутки в сторону?

— Почему бы вам не выбрать. Я съем что-нибудь.

— Суши?

— Даже то, что.

Вив снова засмеялась, и тепло распространилось по груди Дасти.

— Это вы имеете ввиду? — спросила Вив.

— Конечно. Да. Я могу сделать это.

Вив назвала ресторан неподалёку.

— Тридцать минут? — спросила Дасти.

— Я буду ждать.

Голос Вив стал низким и хриплым, и тепло распространилось. Дасти тяжело сглотнула.

— Я буду там.

Глава седьмая

Вив раздумывала, сесть ли за столик у окна или за столик дальше в тёмном углу. Снаружи падал лёгкий снег, и рассыпанные хлопья, плывущие в приглушённом свете лампы, создавали красивый вид — тёплый и чувственный.

С другой стороны, у них было бы больше уединения вдали от клиентов, проходящих через ресторан, и прохожих на тротуаре, заглядывающих в окна. И вот она была, неуверенная в атмосфере, когда она только что встретила женщину и даже не знала, свидание ли это. Она чуть не фыркнула от своей жалкой попытки обмануть себя. Конечно, это было свидание. Она знала это, даже если Дасти не знала.

Всё же.

— Думаю, тот, что сзади, — решительно сказала она.

— Очень хорошо. — Менеджер достал два меню из стопки в конце суши-бара и провёл её через узкий проход к столу.

— Могу я вам что-нибудь принести, пока вы ждёте? — спросил он.

Она знала наизусть меню и карту вин.

Ресторан находился недалеко от Белого дома и излюбленное место прессы, где можно поесть на вынос или быстро перекусить. Она заказала свой обычный стакан белого вина.

— Минутку, — сказал он и исчез с отработанной эффективностью.

Меньше чем через мгновение вернулся официант со своим вином. Вив отпила глоток, на удивление довольная просто расслабиться и подождать. Она даже не стала вытаскивать телефон из кармана, чтобы проверить почту. Вместо этого она предпочла насладиться водоворотом ожидания, растущим вдоль позвоночника, чего она редко испытывала. Она была не прочь встречаться, просто у неё не было времени или желания уделять время тем немногим людям, которые заинтересовали её в последний год или около того. Она постоянно встречалась с владельцем галереи до того, как получила задание прессы в Белом доме.

В то время она торопилась выиграть место в обычной колонке и выполняла все сюжетные задания, которые ей приходилось делать. Поскольку их было не так уж и много, её часы были довольно регулярными. Как только она поймала ритм Белого дома, её рабочее время за ночь удвоилось, а её график превратился в полный хаос. Она отменяла свидания с ужином, ей приходилось вскакивать с постели посреди ночи — иногда посреди интимных моментов, и, наконец, она пропустила слишком много художественных мероприятий или вечеров в театре. Её возлюбленный поставил ультиматум, который был столь же неожиданным, сколь и непостижимым. Выбирать между её работой и её отношениями. Она была слишком потрясена, чтобы сделать что-то большее, чем извиниться, но у неё не было возможности бросить работу. Она не добавила: не для отношений, которые были не более чем приятными. На приятное у неё больше не было времени. Приятным было неприхотливое общение, хороший разговор, совместная трапеза, взаимно удовлетворяющий вечер в постели.

Приятно было приятно, но не критично и, в конечном итоге, расходным материалом. Она потягивала вино, наслаждаясь древесным ароматом и теплом, которое шевелилось в её сердце. Тепло, которое только частично было благодаря вину. Она с нетерпением ожидала возможности пообедать с интересной женщиной, предвкушая открытие, сюрприз, волнение. То, чего она не испытывала долгое время. То, чего она не осознавала до этого момента, она упускала.

— Здесь свободно?

Вив моргнула, и её лицо бросило в жар.

Дасти стояла в нескольких футах от неё, положив руку на спинку пустого стула напротив Вив, в глазах её светился причудливый блеск.

— Боже мой, — сказала Вив, надеясь, что она не игнорировала её. — Я мечтала и не видела, как вы пришли.

Дасти сжалилась над ней, выдвинула стул и села.

— Хорошая мечта?

Вив подозревала, что в этот момент её лицо загорелось, но что-то в Дасти приободрило её, заставило рискнуть.

Она повернула бокал в руке, её взгляд встретился с вопросительным взглядом Дасти.

— Очень хорошая. На самом деле я думала о вас.

Губы Дасти приоткрылись, на лице появилась полуулыбка.

— В самом деле?

Вив кивнула.

— Я думаю, что вы, наверное, первая, кто это сделал.

У Вив перехватило дыхание. Дасти переоделась в белую рубашку, тёмные джинсы и кожаный бомбер. Капли талого снега сияли в её растрёпанных волосах. Всё в ней, от её скромной красивой внешности до подтянутого, твёрдого тела, было сексуальным.

Возможно ли, что Дасти не знала, насколько она невероятно хороша? Как удивительно её полное отсутствие искусности, особенно в мире фасадов, в которых они обитали?

— Я не могу в это поверить. Бьюсь об заклад, девочки мечтали о вас ещё со школы.

Дасти медленно покачала головой.

— Я так не думаю. Я не особо болтала.

— Девочки любят сильных молчаливых типов.

— Только девочки?

— Женщины тоже, — сказала Вив, подходя к краю.

— Думаю, я отключила тихую часть. — Дасти засмеялась.

— Я думаю, может быть, вы всё поняли.

— Мы флиртуем?

Сердце Вив слегка забилось.

— Я думаю так. Каково это?

Дасти прижалась ладонями к белой льняной скатерти и осторожно разгладила складки по поверхности стола. Вив представила, как эти руки скользят по её телу, и не была уверена, что сможет сидеть во время еды, не теряя полностью того контроля, который у неё оставался. Она уже рискнула за день больше, чем за год с Кейт. Дасти подняла глаза, выражение её лица было совершенно беззащитным.

— Это действительно приятно. Хотя я не думаю, что у меня это хорошо получается.

— Вам не нужно пытаться. Вам вообще ничего не нужно делать. — Вив ничего не могла с собой поделать. Она взяла Дасти за руку. Было тепло и сухо. Мозоли образовали крошечный гребень на её ладони. Пальцы Дасти сомкнулись вокруг неё, и дрожь пробежала по её руке. — Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами. Просто будьте собой, и это будет идеально.

— Я… — Дасти покачала головой, глядя на пальцы Вив, сжимающие её пальцы. Она никогда раньше не сидела в ресторане, держа женщину за руку. Когда она училась в колледже, у неё было свидание или два, но она никогда не чувствовала себя комфортно. Она знала, что есть вещи, которые она должна была делать или говорить, но никогда не была уверена, что именно. Она ненавидела чувство разочарования и незнания почему. Затем работа стала всепоглощающей, так что это уже не имело значения. Теперь это имело значение. Она провела большим пальцем по ладони Вив, лаская каждый сустав, восхищаясь нежными косточками под мягкой кожей. — Я думаю, вы можете решить до обеда, что обо мне не так уж и много узнать.

— Я думаю, что вы ошибаетесь, — тихо сказала Вив, — но давайте не будем об этом беспокоиться. Давайте вместе расслабимся, прежде чем начнётся всё безумие, и насладимся ужином. Вы можете сказать мне, как вы выбрали Атласа из всех других щенков, которые у вас могли быть.

Дасти рассмеялась, и беспокойство улетучилось.

— Вы же знаете, что мне легко о нём говорить, правда.

— Я заметила это, но я тоже очень хочу знать ответ.

— Я заключу с вами сделку.

Брови Вив приподнялись.

— О да? Мы ведь торгуемся?

Дасти кивнула, наслаждаясь игрой.