Я тебя придумала - Анна Шнайдер

и даже иногда хвалил. Но ни разу так и не сказал, что горжусь тобой. Ты, маленькая девочка, сумела убедить весь Эрамир в том, что императрица не просто может, она должна быть мирнарийкой.

— Ещё не весь, — улыбнулась Дориана, сжав в руке ладонь Эдигора. — У меня пока есть недоброжелатели.

— У меня они тоже есть, и всегда будут. Совсем без них невозможно. Но в целом ты справилась с этой задачей. Ты выучилась, ты не сдалась, ты держалась достойно с первого дня пребывания здесь. А знаешь, что меня всегда восхищало больше всего?

— Что?

— Твоя эмпатия. Находиться с подобным даром в постоянном окружении людей действительно очень сложно. Как ты не сошла с ума под таким количеством чужих эмоций?

Подавшись вперёд, Дориана осторожно обняла мужа, и он погладил её по голове, словно утешая и защищая. Так, будто она по-прежнему была просто маленькой мирнарийской принцессой.

— Ты говоришь так, словно собираешься куда-то надолго уехать.

— Так и есть. — Эдигор грустно улыбнулся и начал рассказывать.

Императрица слушала его, не перебивая. Она не задала ни единого вопроса, пока Эдигор рассказывал про свою другую жизнь. Только прижималась к груди и обнимала обеими руками.

А когда Эдигор закончил рассказ, Дориана подняла голову и произнесла, глядя мужу в глаза:

— Я знала, что ты не такой, как остальные. Другой мир… кто бы мог подумать.

Он рассмеялся.

— Пожалуй, действительно никто.

— Что ты собираешься делать?

— Как и всегда, Ана, — Эдигор, улыбнувшись, погладил её по щеке. — То, что должен.

— Два мира, — вздохнула Дориана, по-прежнему глядя на императора очень серьёзно и немного грустно. — Два долга. Две жены. Какой долг важнее, Эд? Я не могу представить, что ты в итоге выберешь, но, наверное, ты должен выбрать?

— Нет, Ана. — Эдигор сжал её ладонь, погладил тонкие пальцы. — Не я буду выбирать. Ты.

И рассмеялся, услышав её тихий удивлённый вздох.

Он знал, что она всё поймёт и примет правильное решение. Он верил в то, что она сможет его отпустить, и не ошибся.

.

Чуть позже, когда Эдигор возвращался в свои покои, чтобы вымыться и переодеться перед ужином, он наткнулся на Ленни. Девочка поднималась по лестнице, направляясь, видимо, к Аравейну.

— Здравствуй, — сказал император, улыбнувшись. — А я думал, ты не пользуешься лестницами.

— Добрый вечер, ваше величество, — Ленни кивнула. — Порой врываться к кому-то в комнату без предупреждения означает приобрести вечного врага.

Некоторое время Эдигор молча рассматривал девочку, словно пытаясь найти в ней то, чего не замечал раньше, но всё было, как всегда — невзрачное платье, тяжёлые башмаки на ногах, похожие на огромные ореховые скорлупки, прямые тёмные волосы, очень спокойные и серьёзные карие глаза. Ленни встретила взгляд императора прямо, не таясь, будто собиралась защищаться от чего-то.

Но Эдигор не собирался нападать на маленькую Тень. Вместо этого он спросил:

— Ты считаешь меня жестоким, Ленни?

Девочка удивлённо моргнула.

— Что?.. К чему вы это, ваше величество?

— Эллейн ведь рассказывала тебе обо мне. Ты знаешь, как я с ней поступил. Так что, Ленни? Ты считаешь меня жестоким?

На секунду взгляд девочки дрогнул, словно в смятении перед какой-то настойчивой мыслью, но затем вновь окаменел.

Эдигор даже не заметил, как непроизвольно сделал шаг вперёд — с таким нетерпением ждал ответа Ленни.

— Нет, ваше величество, — сказала она наконец очень тихо. — Я не считаю вас жестоким.

— Но то, как я поступил с Элли… Я использовал её. Я знал, что она страдает, но даже не нашёл в себе сил извиниться. Я раз за разом требовал от неё всё больше и больше, вместо того, чтобы сказать — хватит, довольно, перестань, возвращайся.

— Не берите на себя больше, чем вы уже взяли, ваше величество.

Эдигор с волнением вглядывался в тёмные, словно непроницаемые, глаза Ленни.

— Что ты имеешь в виду? Ты считаешь, что я не виноват?

— Виноваты, — девочка еле слышно вздохнула. — Но не больше, чем сама Эллейн. Вы не заставляли, не толкали, не насиловали. Просто просили.

— Приказывал, — уточнил Эдигор, но Ленни покачала головой.

— Нет, ваше величество. Вы просили. По крайней мере Эллейн именно так воспринимала все ваши слова. И это был её выбор — помогать вам или нет, работать на Тайную службу или уйти. И я повторюсь — не берите на себя больше, чем вы уже взяли. На ваших плечах и так весь Эрамир, совершенно ни к чему взваливать туда ещё и вину за то, что произошло с Эллейн.

— Но я ведь виноват.

— Она тоже. А вы просто были хорошим императором. Всегда были и, я думаю, всегда будете. Вы выполняли свой долг. И она это понимала.

Они смотрели друг на друга и продолжали говорить. Но уже без слов, одними глазами.

Так бывает, когда произнести вслух не можешь, но сказать всё-таки должен. Может быть, просто для того, чтобы наконец успокоиться.

— Простите сами себя, ваше величество, — прошептала Ленни. — И отпустите её. Вот и всё.

— Всё?

— Всё.

Эдигор улыбался, глядя на то, как маленькая фигурка девочки поднимается по лестнице и исчезает в коридоре, ведущем в комнаты Аравейна. Он чувствовал небывалое спокойствие и уверенность в будущем.

Всё получится. Должно получиться.

Императору очень хотелось в это верить.

Глава восемнадцатая, в которой я вновь встречаю Эллейн

Слава храбрецам, которые осмеливаются любить, зная, что всему этому придёт конец. Слава безумцам, которые живут себе, как будто бы они бессмертны.

«Обыкновенное чудо»

Никогда раньше я настолько остро не чувствовала, как тикают