Соната лунной принцессы - Лоуренс Алистер

был меньше своего отца, и в конце концов, под влиянием неизвестного фактора, техногенной или природной катастрофы, ану утратили возможность продлевать тебе жизнь, лишившись тела и став первыми из Тиамат, периодически нападая на города и опустошая их. Позже, мудрые правители Вавилона, запечатали их души, сделав стражами подземного мира, которых и нашел профессор Мюррей по несчастливой случайности или ведомый кем-то… Не важно. Клан Мардук и наши ученые не изобретали велосипед, а лишь восстановили древние знания. Только каждый выбрал свой путь.

— Мардук? Капитан, возможно, я знаю ответ, почему клану удалось подчинить пожирателя. Майлз, мертвый парень из Дальнего Предела, упоминал об одном гиганте, пришедшего в подземелье на лифте из башни Мардук. Он сказал — тот был необычно высокого роста и не похож на человека. — Странно, но я не вспоминал об этом раньше, кажется.

— Да, я тоже это слышал. — Подхватил Роб.

— И вы все это время молчали? — Недовольный возглас Васнецова заполнил зал, отражаясь эхом.

— Простите, сэр. Откуда нам знать, что Майлз не преувеличивает. У страха глаза велики. Встречаются высокие люди же. — Выпалил я от неожиданности.

— Я вам не сэр, мы не в Америке. Проехали.

— Так точно, капитан. — Подначивал Роб, но Васнецов уже не обращал на это никакого внимания.

— Выходит… Во главе клана Мардук стоит… — Лицо капитана позеленело, глаза, казалось, готовы уже выпрыгнуть из орбит. — Хм. Допустим, если предположить, что после потопа, одиннадцатый правитель уцелел, то как ему удавалось выжить без подпитки? Столько же лет прошло. — Он принялся расхаживать из стороны в сторону, громко, будто бы нарочно, топать сапогами по каменному полу.

— Не обязательно одиннадцатый, может кто-то из ученых, открыл секрет долголетия и захватил власть? — Предположил я.

— И вырос до исполинских размеров? Он что, «Растишку» ел с утра и до вечера? Нет. Это должен быть кто-то из древнего народа. Но кто, как и зачем?

— Зачем? Это очевидно — править и жить вечно, играть судьбами людей, используя энергию ану. Вы ведь тоже не святые, верно? — И зачем я лезу на рожон, спрашивается?

— Да будет вам известно, мы не убиваем невиновных и не делим собственный народ на касты, сектора и прочую чепуху. Пусть и пользуемся услугами пожирателей, скармливая им насильников, убийц, террористов и прочих особо опасных преступников, или более мелких — рецидивистов, после третьей попытки, а то и после второй, в зависимости от тяжести поступка.

«Да будет вам известно, бе-бе-бе. Словно школьный учителишка. Откуда мне знать, если вы постоянно держали меня в неведении». — Мысленно возмутился я, но на сей раз — смолчал. Я почувствовал, что во мне начало просыпаться жгучее и немое отвращение к капитану.

— Но, сами понимаете, с таким подходом, преступность в стране падает год от года, и мы уже не можем поддерживать жизнь всем, кому это необходимо. Продолжительность жизни неуклонно падает. Вы же помогли нам — благодаря вам, мы научились создавать новые тела, воскрешать мертвых, и это спасет многие жизни. — Васнецов продолжил. — И Мардук тоже получил профит, ведь магистр не получил Элизабет.

— А клонирование? Разве кло… — Вступил Роб.

— Клонирование — бред шизофреника. Клон — только тело, но не душа. Это не переселение душ. — Прервал Васнецов. — Клон — это только копия тела, а как переселить душу, когда она все еще живет в человеке? А? Нельзя быть одновременно и тут, и там. А тело без души долго не протянет. Не клонировать же каждый год.

— И для этого мы отправились в тоннель? Услуга за услугу? — Пришлось мне идти напролом.

Капитан неожиданно рассмеялся, что меня немного удивило. Конечно, я знал — со спасением Элизабет что-то не так. Не будет же империя просто так давать такие преференции неизвестно кому — выкидышу общества, кем мы и были.

— Не только. Мы хотели проверить, можно ли воскресить наполовину пожирателя. А это — единственная возможность. Император наотрез отказался убивать пациентов, да и это против наших принципов, а заодно и решил помочь вам. Так сказать, совместить приятное с полезным. Люди в тоннеле ведь уже были все равно мертвы. И мы рискнули. И победили. По секрету, император у нас очень добрый человек, пусть и не показывает виду, и когда узнал про вашу историю, приказал нам спасти вас, мисс Элизабет. На подготовку, конечно, ушли годы, а наука — вещь небыстрая. Шлемы, ловцы — это только малая часть. Многое пришлось позаимствовать у Мардук. Но результат впечатлил и нас и их, пусть и возникли некоторые сложности.

Вот и отгадка. Что-то мне подсказывало, что в Далласе нас бы уже давно прикончили, едва только получили информацию. Скормили бы ану и всего-то. Но не тут-то было.

— Но зачем вы показали нам их? Только из-за того, что я хотел знать правду? — Сильно сомневаюсь, у капитана всегда есть пара-тройка козырей в рукаве.

— Не только… Под гробницей доисторических царей есть саркофаг, внутри которого находится ану, что дремлет много лет. Никто не знает, как и почему пожиратель оказался так далеко от шумерской цивилизации. Но, тем не менее, он уже покоился под землей задолго до появления первых киевских князей и вообще славян. Мы предполагаем, что он — лишь часть громадной системы, которая связывает миры людей и пожирателей воедино. И мы хотим, чтобы Элизабет немного помогла нам. — Васнецов указал пальцем вниз.

— Я? — В недоумении выпалила Лиз.

— Да. Именно. Твоя сила ану может помочь открыть остальных стражей.

«Нет уж. Позволить использовать Лиз сейчас — это непростительно. Нет, что хотите, капитан, но для этого придется убить меня прямо на месте». — Во мне проснулся бунтарь.

— Значит, для этого вы вернули ее к жизни? Для своих экспериментов?

— Нет, не для экспериментов. Эта идея пришла в голову мне только сейчас. Не устраивай охоту на ведьм. — Васнецов явно недоговаривал.

— Что мне нужно делать? — Неожиданно вмешалась Лиз.

— Нет, а если… — Я пытался остановить ее.

— Не бойся, Рэт. Все будет хорошо. Уверяю.

— Тогда, почему бы вам не использовать своих пациентов? — С недоверием спросил я. — Почему именно Элизабет?

— Понимаешь ли, в чем дело. Мы пытались сотни раз и безуспешно. Но доктор Кофман уверен, Элизабет после воскрешения обрела больше силы, нежели любой из наших подопечных. Вам всего лишь нужно дотронуться до камня и пробудить спящего исполина.

— Зачем? — Поинтересовался я.

— Получить древние знания, очевидно же…

— А если мы откажемся?

— Тогда император пересмотрит отношение к вам. Мы к вам с добром, а вы… Нехорошо…

— Я согласна. — Произнесла Лиз, неожиданно для меня.

— Нет, я тебе не разрешаю… — Я крепко прижал ее руку