Банальное убийство - Рекс Тодхантер Стаут

Эшби. Задача мистера Даркина…

– А у Мерсера были причины?

– Я к этому веду… Черт возьми, не перебивайте! Задача мистера Даркина состояла в том, чтобы проверить мое предположение, чем он весь день и занимался. Отрицательную версию нельзя доказать, не учитывая других вероятностей, однако мистер Даркин не обнаружил ни единого человека, кто соответствовал бы всем необходимым характеристикам, зато получил информацию, которая наводит на размышления о мотивах. В том же здании на шестом этаже находится фирма, основной конкурент «Шпулек Мерсера». Ее владелец сказал мистеру Даркину, что смерть Эшби для него просто удар, так как Эшби ему был нужен, и они с ним уже почти договорились об условиях. Допустим, этот владелец оказался в таком отчаянном положении, что убил главного виновника успехов удачливого конкурента, однако он нам не подходит по другим параметрам. Во-первых, он не был клиентом мистера Вассоса. Во-вторых, на шестом этаже мистер Вассос чистил обувь только двоим, причем лишь от случая к случаю, и оба они ничем не могли заслужить ни его благодарности, ни преданности.

Вулф сделал паузу, по-прежнему глядя на Кремера.

– Прежде чем перейти к отчету мистера Пензера, поговорим о мисс Вассос. Информацию о ней вы получили от трех человек, которых, вероятно, еще проверили бы, если бы ее отец не погиб. Погиб он за пределами подведомственной вам территории, но тем не менее вас могут обвинить в халатности и бездействии. Информацию об отношениях мисс Вассос и Эшби вы получили от мисс Кокс и мистера Мерсера, которые в свою очередь сослались на Эшби, а мертвых не спросишь. Солгали ли они? Причина, по которой лгал Мерсер, очевидна, поскольку это он убил и Эшби, и мистера Вассоса. Что касается мисс Кокс, то либо Эшби похвастался ей трофеем, которого на самом деле не добыл, либо она прирожденная лгунья, либо… Пф! Она женщина. Сами выясните, ес ли хотите, когда будет больше нечем заняться. Что же каса ется…

– Я и сейчас так думаю, – выставив вперед подбородок, громко произнесла Фрэнсис Кокс.

Вулф даже не взглянул в ее сторону.

– Что же касается мистера Хорана, то вам, разумеется, известно, что он мечтает получить место Эшби. Мистер Хоран отказался назвать свой источник информации. Так что, возможно, и он солгал, либо сам был введен в заблуждение. Сейчас это не важно. Переходим к важному. Сол!

Сол Пензер поднялся, подошел к Мерсеру и встал за его креслом лицом к Кремеру. Внешне он был самым обычным, ничем не примечательным человеком, но те, кто имел с ним дело, знали ему цену, и Кремер был одним из них.

– Моя задача, – начал Сол, – состояла в том, чтобы выяснить, где находился Джон Мерсер вечером в понедельник. По версии мистера Вулфа, Мерсер знал, что Вассос видел, как он выходил от Эшби, и вечером позвонил, чтобы договориться о встрече. Они встретились. Мерсер приехал на машине и отвез мистера Вассоса в Нью-Джерси, в знакомое ему место. Там он чем-то ударил Вассоса, оглушил или убил и столкнул с обрыва. Такова была версия, и…

– К черту версии! – рявкнул Кремер. – Что вы узнали?

– Мне повезло. Начинать с Мерсера я не мог… например, с его гаража, потому что не знаю, где он находится. Потому я поехал на Грэм-стрит, чтобы поискать свидетелей, кто в тот вечер видел, как Вассос выходил из дому. Вам, инспектор, известно, как это бывает: можно искать неделю и уйти с пустыми руками, но мне повезло. Я нашел их за час. Мистер Вулф не велел мне пускаться в подробности, так как Мерсер нас тоже слушает, но у меня есть имена и адреса троих, которые видели, как Вассос садился в машину на углу Грэм-стрит и авеню А вечером в понедельник около девяти часов. В машине сидел один человек: водитель, мужчина. Они могут описать его. После чего я…

– Сами вы им дали его описание?

– Нет. Инспектор, я процедуру знаю… После чего я ча с потратил, пытаясь найти эту машину по нашу сторону Гудзона. Что было глупо с моей стороны. Потом сел в свою машину, приехал в Нью-Джерси и два часа пытался найти ее следы там. Это было не глупо, но… не повезло. Тогда я заехал к знакомому офицеру полиции, и мы вместе отправились туда, где нашли тело Вассоса. А там сначала обследовали вершину – зря, конечно, но все следует делать правильно, – потом спустились вниз. Тоже думали, что зря, поскольку место уже осматривали, но кое-что нашли, что следовало бы заметить полиции. Когда Мерсер столкнул Вассоса, тот был жив. Умер он под обрывом, внизу, а перед смертью написал кровью на камне четыре буквы: М, Е, Р, С. Буквы не очень четкие, вокруг было много крови, но заметить можно было, будь полицейские повнимательнее. Теперь их накрыли и охраняют. Офицер из полиции штата – человек надежный, так что за них можно не беспокоиться. Потом я нашел телефон, позвонил мистеру Вулфу, и он велел мне приехать. Разумеется, ему я сразу доложил о том, что обнаружил.

Кремер подался вперед в своем кресле.

– Вы нашли буквы вместе с офицером полиции? – спросил он.

Сол улыбнулся. Улыбка у него одновременно мягкая и нахальная, что делает его одним из лучших известных мне игроков в покер.

– Вот было бы глупо с моей стороны, да, инспектор. Зачем искать кровь четырехдневной давности? Проткнул себе ногу, написал. Экспертиза, конечно, ничего не поймет.

– Имена и адреса троих свидетелей, – потребовал Кремер, поднимаясь. – Мне нужно воспользоваться телефоном.

– Нет! – отрезал Вулф. – Не раньше, чем вы арестуете мистера Мерсера. Посмотрите на него. Если дать ему уйти отсюда, он может сделать все, что угодно. К тому же я еще не закончил. Выслушав отчет мистера Даркина, я позвонил миссис Эшби. – Вулф обратился к ней: – Мадам, не расскажете ли вы мистеру Кремеру то, что рассказали мне?

Я не стал поворачиваться, потому что она все равно сидела ко мне спиной, а я упустил бы из виду Мерсера. Но я отлично ее слышал.

– Я сказала вам, что муж еще не принял решения, уходить от мистера Мерсера или нет. Ему он говорил, что не уйдет, если получит пятьдесят один процент акций корпорации, а если не получит, то уйдет. Неделю назад муж предупредил, что ждет ответа до конца месяца.

– То же самое он говорил и мне, – сказала Фрэнсис Кокс, громко, с поднятым подбородком. – Пообещал, если уйдет, забрать меня с собой. Я сама все время думала, что, может быть, его убил мистер Мерсер. – Она была просто находка, эта девушка по фамилии