Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

стиснул плечо супруги ладонью. – Город окружён. Собирай всех. Ты знаешь, что делать.

– Знаю, – подтвердила она, нехотя выпуская меня из объятий. – Ты… Для меня прошёл миг, а ты… Ты ведь не останешься со мной?

– Моё место там, – сжав ладони матери своими, я поцеловала каждую из них. – Мы скоро увидимся. Мне столько нужно тебе рассказать.

– Жду с нетерпением, дорогая, – мама нежно погладила меня по голове.

Как жена конунга она должна организовать слуг. Нужно готовить доступ в подвалы для эвакуации женщин, детей и стариков, открыть хранилища с оружием, экипировкой и лекарскими средствами для воинов. Когда начнётся осада, будет много раненых. Нам же предстояло вернуться на крепостные стены.

Мы спустились во внутренний двор. Здесь царила суета. Побратимы отца организовывали выбежавших на улицу воинов и слуг. Мы не стали задерживаться. Оседлали лошадей и двинулись к внешней крепостной стене. Я вновь скакала на своём Ветре. Конь будто чувствовал, насколько долгой была разлука, и тоже радовался моему возвращению, громко похрапывая и дёргая поводья от возбуждения.

Вскоре мы достигли главных ворот. Стены, что только недавно защищали мы вшестером, наполнились воинами. Они носились по боевому ходу, распределяя между собой оружие. Лучники заняли огневые позиции, зорко следя за врагом. Простой люд кипятил смолу, готовил катапульты. Все жители Стейнби объединились, чтобы защитить свой дом.

– Папа! – Кора бросилась к нам вниз по лестнице, достигла отца в несколько быстрых шагов и повисла на его шее.

– Рад, что ты вернулась, – приподняв дочь над землёй, он похлопал её по спине, радостно смеясь.

В груди защемило от нежности. Семья снова была в сборе.

– Эрика, – Холгер спустился по ступеням.

Похоже, им с Корой досталось. Кожа обоих потемнела от копоти, волосы обгорели на концах. На скуле Холгера расплывался синяк.

Выдохнув от облегчения, я подошла к нему и погрузилась в его объятия, впервые позволив себе секунды расслабления после начала этого жуткого противостояния. Все живы. Это главное.

– Когда драгоны полетели к замку… Я так боялся, – признался он, коснувшись поцелуем моего виска.

– Спасибо, что верил в нас, – взяв его за руку, я обернулась к отцу.

Волнение отступило. Как бы ни прошло их знакомство, а мы уже сделали свой выбор. Я уверена в Холгере, он уверен во мне. Остальное не так уж и важно.

– Отец, это Холгер из клана сумеречных воинов. Мой муж.

Глава 28

/Невеста/

Ладонь супруга сильнее стиснула мою. Он волновался. Внешне же оставался спокойным.

– Муж? – отец не смог сдержать изумления.

Внимательный взгляд серых глаз сосредоточился на моих ладонях. Отпустив руку супруга, я приподняла рукав рубашки, демонстрируя чёрную брачную метку.

– Мы женаты по обычаям верхних земель, – пояснила я.

– Но хотим сочетаться браком и по традициям Эрфолка, – ровно произнёс Холгер.

– Это… это ваше решение, – отец прочистил горло, возвращая на лицо беспристрастное выражение, и посмотрел в его глаза. – Понимаю ваши опасения. Для меня прошли секунды, для вас…

– Будто целая жизнь, – подтвердила я.

– Жизнь без надежды на возвращение прошлого, – кивнул он. – Я не собираюсь вам мешать. Моя дочь не выбрала бы недостойного. Но есть и другое… Клан сумеречных воинов. Я не собираюсь просить прощения и сожалеть о своём решении. Твой клан связался с Империей и подписал договор на моё похищение. Я действовал в интересах страны, которую они предали.

– Умом я это понимаю, – сипло отозвался Холгер. – А остальное… я для себя давно всё решил.

Наши взгляды встретились. В сапфировых глазах плескались нежность и непоколебимая вера в свои слова. Прошлое должно остаться в прошлом, если мы хотим строить наше будущее вместе. Я неразделима со своей страной, со своим городом и своей семьёй. И он это знает.

– Только… ты ведь не человек? – задал отец вопрос, что его волновал, кажется, больше, чем внезапный брак дочери.

– Душа человеческая. А тело… – хмыкнул Холгер, взглянув на свои раскрытые ладони. – Раньше принадлежало богу.

Кажется, сильнее удивить отца мы не могли.

– Богу? – голос его поражённо осип.

– Моркейму, – приблизившись, я взяла его за здоровую руку. – Это долгая история. Скажу только… Боги не отзывались на наши молитвы, потому что большинство из них погибло. А выжившим нет до нас дела. Мы сами строим свою судьбу.

– Разве так не было всегда? – справившись с шоком, он улыбнулся. – С тобой так точно.

Небо над нашими головами заволновалось, прерывая короткую беседу. На этом разговоры закончились. Нас ждала битва. Предстояло сразиться за своё новообретённое счастье.

Взбежав с остальными вверх по лестнице, я приблизилась к стене. Лучник уступил мне свою позицию, позволяя свободно выглянула из-за зубца. Враг перестроился, отступив от города и вытянувшись в боевые колонны. Впереди армии стоял Эрвин. Вокруг его фигуры кружили свет, тьма и огонь. Природа отзывалась на творящееся волшебство. В небо от фигуры императора поднялся столб огня. Тьма начала отступать, сменяясь жарким светом. Тучи завихрились неистовее, в их глубине заплясало пламя, которое обжигающим вихрем понеслось на город. В горле пересохло, будто влага резко испарилась из воздуха. Эрвин решил обратить против нас магию Сердца Пламени. Огненные снаряды полетели на дома и улицы Стейнби. Раздались крики ужаса. Люди начали носиться в испуге, пытаясь укрыться от гнева стихии.

– Эрика, – Холгер снёс меня с ног за момент до того, как в стену ударил пылающий снаряд.

Он подмял меня под себя, закрывая своим телом от брызнувших в стороны обжигающих искр.

– Нужно укрыться, – убедившись, что опасность миновала, он подскочил на ноги и рывком поднял меня.

– Нет, – качнула я головой, отступая от него. – Это вам лучше укрыться.

Потому что я намерена освободить всю мощь Стужи. Иначе император просто сожжёт мой город. Стиснув челюсть, Холгер кивнул и сделал несколько шагов назад, зорко следя за небом. Я же погрузилась в себя, в таящуюся во мне силу. Стужа рвалась на свободу.

– Что она задумала? – донёсся до слуха обеспокоенный голос отца.

– Приморозить, – усмехнулся Холгер, и на моих губах невольно появилась улыбка.

Магия хлынула из меня беспощадным потоком и искрящимся серебром столбом рванула в небо. Лёд и пламя встретились. Чёрные тучи замедлились, будто застыли от мороза. Поднялся холодный ветер. На город хлынули потоки ледяного дождя, гася горящие дома. Одежда промокла на мне и закоченела. Но этого было мало. Я собиралась показать драгонам, с чем им предстоит столкнуться. Даже если потом упаду от истощения.

Подойдя к стене, я раскинула руки, нещадно выливая резерв. Только вот он будто не пустел, а напротив, расширялся, словно стихию бессмысленно ограничивать, она вездесуща, не имеет конца и края.